第24トイレ びっくりしたのよ
「ここは……。バッティングセンターですよね?」
「見ての通りね。でも、今日の目的はそっちじゃないよ」
「え?私、ちょっとバッティングしてみたかったんですけど。ダメですか?」
「どうやって手を繋いだままバッティングするつもりなのかな」
「えへへ。そうですね」
えへへ。が、俺に有効だと気が付いてから、やたらと乱用してくる運ちゃんにうんざりしつつ。俺は受付で五百円払って、卓球のラケットとボールを借りた。
どっちみち、手を繋いだままだと卓球もできないんだけど、あの日を再現ということなら仕方ない。
そう。俺こと、針岡聖治が、初めて綾ちゃんにフラれた場所は、このバッティングセンターの中にある、卓球コーナーだ。
「土曜日だから、もっとたくさん人がいると思ったんですけど、案外空いてますね」
「そうだなぁ。俺が小学生のころは繁盛してたけど、やっぱりスマートフォンには勝てなかったみたいだ」
「全く。最近の若い子はダメですね。ちゃんと運動しないと、健康に悪いです」
「急にめんどくさいおじさんおばさんみたいなこと言いだして、どうしたの?」
「めんどくさいとは何ですか!私は、未来の子供たちのことを思って言ってるのに!」
「わかったから。ほら、これラケットね」
「ありがとうございます」
そして、早速卓球を始めようと、定位置に移動。
そんな俺の横には、運ちゃんが。
「おいおい。ダブルスか?」
「だって~。無理ですよこんなに長い距離離れるなんて」
「比較的距離が近いスポーツだと思うんだけど」
「別に、卓球まで再現しなくていいので。えっと……。つまり聖ちゃんさんは、ここで綾ちゃんさんにフラれてしまったと」
「そうなんだよ。小学校五年生の春だったな。ほら、小学生ってさ、男女でそこまで大きな差がないじゃん。だから俺、綾ちゃんにスポーツで負けまくってて、悔しかったんだ」
「それは相手が魔法使いだから勝てなかったとか、そういう話ではないんですか?」
「全然。魔法なんて使うまでもなく完敗。あの日も俺は懲りずに、この場所で卓球勝負を挑んだんだよ」
綾ちゃんはどんなスポーツも得意だったけど、特に上手だったのがテニスで、俺はそれを利用した。
今日はテニスで勝負しようぜ!と、あえて綾ちゃんの得意そうな種目でおびき寄せ、油断させて、勝利を勝ち取ろうという作戦。
あ、うんそうだよ。テーブルテニスだから、嘘は言ってないわけよ。
かくして、綾ちゃんをおびき寄せることに成功した俺だったが、綾ちゃんは普通に卓球も上手かったので、見事に完敗。
しかし、俺は勝つ気満々だったので、こんな約束をしてしまっていた。
「それで……。もし俺が勝ったら、付き合ってくれってお願いしたんだ」
「おぉ~なるほど。アツい展開ですね。なかなか小学校五年生が思いつく発想とも思えませんが」
「そうだな。こないだも話したように、あの時の俺はかなり積極的で活発な子供だったし、多分中二病の先行配信がスタートしてたんだと思う」
「で、負けてしまったから、そのままフラれてしまったと」
「それが、そうじゃないんだよ」
持ってても仕方ないので、ラケットとボールをボードの上に置いた。
「実はね……。その勝負を始める前に、嫌だって言われちゃったんだよ」
「嫌だ?何がですか?」
「……そもそも、俺と恋人になるのが、嫌だってさ」
「キツイですね。私、失恋したことないですけど、気持ちとってもわかります。想像しただけで、胸が痛くなりますもん」
「今俺に告白したら、もれなくフッてあげるよ?」
「めちゃくちゃなこと言いますね。言っておきますけど、この私の恋心は、綾ちゃんさんのせいですから。私の意志は関係ありません。私はもっとですね……。髭を蓄えている、たくましい人が本当は好きなんですよ」
「ごめんごめん。でもまぁ、そういう感じで、結局卓球もボロ負け。心身ともに傷を与えられたっていうのが、最初にフラれた思い出かな」
今思い出しても惨めだ。でも、俺はここからまだ四回も挑戦するらしい。
「あの、これを訊くのを忘れていたのですが、聖ちゃんさんは、綾ちゃんさんのどこを好きになったんですか?」
「どこってなぁ。じゃあ、運ちゃんは、俺のどこが好きか言える?」
「ですから、私の好意はそういうのじゃないんです。麻薬中毒みたいなものなので」
「あんまり子供がいるところで、麻薬中毒とか言わないでもらっていい?」
幸いにも、この卓球のコーナーには、俺たち二人以外、誰もいないんだけどね。
「まぁそうだなぁ。綾ちゃんってさ、昔からおっぱいが大きかったんだよ」
「そんな理由ですか!?これだから男子はダメなんです!」
「待って待って。綾ちゃんはあの時、まだ小学校六年生だったんだよ。わかる?それであんだけでかかったんだから、好きにならないわけがないと思うんだ」
「なに強引に正当化しようとしてるんですか!じゃあ、別に綾ちゃんさんじゃなくても、お胸が大きければ、誰でもよかったと。そう言いたいんですね?」
「いや、さすがにそれはない。むしろ、ずっと一緒にいたはずの綾ちゃんが、そんなことになっていたからこそ、急に女の子として意識しちゃったというかさ……。ね?」
「ね?じゃないですよ。なんだせっかく小学生の純粋なる愛の軌跡を聞けると思ったのに……。阿岸先生がたまに話してくれる、ドロドロした恋バナと、大差無いじゃないですか。がっかりです。星一つ」
「誰もレビューしてくれなんて頼んでないんだけど」
でも、仕方ないと思うんだ。綾ちゃんは幼馴染で、ずっと仲良しで、異性っていう感覚は全くなかったのに。
あの時から、手を繋ぐのも恥ずかしかったし、それどころか、一緒に横を歩くことすらも、何かを意識してしまうくらいだった。
それなのに、付き合いたいとは思ってたんだから、不思議だなぁ。
「綾ちゃんはもう小学六年生だったからさ、やっぱり一歩進んでたんだよ。好意を抱いてたのは俺だけだったみたいでさ」
「付き合いたいじゃなくて、結婚したいとかだったら成功していたのかもしれませんよ。軽い表現だと思われたとか」
「そうかもなぁ……。でも、さすがに小学校五年生に、結婚なんて発想はないよ」
「そうですよね。お胸を触りたいだけでしたもんね」
「それだけは絶対に違うから否定させてくれ。太ももとかも触りたかったんだよ」
「あの、どういう種類のハラスメントなんですかこれは」
「……さて、ここで話すことは、もうこのくらいだと思うんだけど」
「いやいや。ちょっと待ってください。前後があるでしょう前後が。大まかに話は聞きましたけど、後日談がさっぱりですよ」
「そんなこと言われてもなぁ。フラれました。終わりです。じゃダメなの?」
実際は、初めてフラれたショックで三日間学校を休んだとか、なさけないエピソードはあるんだけど、今回の件に関係ないので、伏せることにした。
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