偽聖女として追放され婚約破棄された上に投獄された少女は、無慈悲な復讐者になる

第60話 墓標

「私と全く同じなら、どうして魔力の多い私よりも……」

「もっと簡単な話だよ、君よりも厳しいか、より多くの《制約》を自分に課しているからさ」

「……では、その《制約》を破らせればアリアの能力を封じる事ができるのですね」

「まあ、その《制約》がわかったら苦労しないんだけどね」

「知らないのですか」

「一つは知っているよ、《全て真実を話す》って言う《制約》だ、あの子は嘘をつけない」

「では、彼女の言葉は全て真実……」

　だとすると、起こったことはすべて正しいかったと証明される事に……

「──待つのだ、同盟者よ。あやつは常に真実を語っていたか？……余にはそうは思えぬ。この植物の言葉を丸々信じるのは、やめた方が良い」

　アトラが前に出る。

「おやおや、水を差すのは良くないぜぇ、今は僕がお話してるんだからさぁ」

　やれやれと手を広げるアルラウネ。

「……お前は悪戯に他者を誘導しようとしているな？そう言う目をしている」

「……チッ、同じような"役回り"の相手にはすぐにバレてしまうなぁ、仕方ない、君の怖い怖い味方に免じて、修正してあげよう《聞かれたことに対して、真実しか話せない》だ。あー、ドヤ顔でアリアに言って、罠に嵌められる姿が見たかったのになぁ」

「それならば、じぶんからいう、ことばにかぎっては、うそをいえることになるな」

……アリアの言葉の中に嘘がある……？

　今のところ辻褄は合ってる気がするけど……何が嘘なんだろう……

「まだ何か知っていることはありますか？」

「ああ、僕はアリアとしばらく一緒に居たんだからね、あの子が知っている事は、僕も知っている。例えば──今、起こっている疫病の正体とかもね」

「……それは」

「まあ、こんなところでなんだ、道案内はするからさ、一緒に帰ろうよ、あの懐かしい修道院にね」

「まだ、あるのですか？修道士達は……」

「それは見てからのお楽しみ……さ、くくっ」

◆◆◆◆◆◆◆◆

　森を通り抜けて、辿り着いた故郷の街。

　人の気配はなく、割れた石畳の隙間から雑多な草が生い茂る。

　風が通り抜ける音と、木々のざわめきだけが、そこにある。

「……ここにはやはり人はいないのですね」

「いない？いいや、アリアが殺したんだよ」

　私の持った鉢植えから、馬鹿にしたようにそう言うアルラウネ。

「何故ですか？」

「さあ、僕は見てただけだし。森に捨ててくれれば養分になったのに、みんな"使って"しまったみたいだから」

「使う？」

「ああ、この街にも、修道院にも、骨すら残ってないよ。みんな、みんなアリアが何かに使って、消えてしまった」

　……自分の身体の材料だろうか。

　それにしては多すぎるような気がする。

「….…調べますか、少しでも手掛かりになるなら……」

「別にここで道草を食っていてもいいけど、アリアに関係のあるものは、この街の状態以外、何もないと思うけどね──」

　アルラウネの言葉を無視し、手分けして辺りを捜索するが、結局言葉通りに、関係していそうなものは無かった。

　確かに骨のカケラも残っていない。

　この街の状態が、もしアリアの能力に関係があるとしたら、一体なんなのだろう。

「言ったじゃないか、この街の状態以外には何もないって」

　尚も、やれやれと手を広げるアルラウネ。

「頭からあなたの事を信じるわけには、いきません、自分の目で確かめなければ」

「良い心がけだと思うけど、今の僕には君らは罠にかけるには大き過ぎてね。さて、お待ちかねの修道院へ行こうじゃないか」

◆◆◆◆◆◆◆◆

　街は外れに、変わらず修道院はあった。

　高い壁は中と外を別の世界に区切るように、無表情で聳え立っていて、厚い門を潜り抜けると、昔のままの石造りの建物が、記憶のままに、今は草に覆われていた。

「……そういえば、何故あそこにいたのですか？」

「……ああ、全く、なんで僕は真っ当に道案内なんてしてるんだろうねぇ」

　頭をかくアルラウネ。

「何が言いたいんですか？」

「君達……あの方の子供達は知らないだろうけど、僕は《契約》で君らを助けるように命じられてるんだ」

「お祖母様が？」

「忌々しい婆さんだよ、《私に何かあった時は、孫達を助けてほしい》だってさ。言われた通り、孫のアリアに従ってたのに、あいつは僕を捨てていくし。酷いもんだよ、で、どうだい？久しぶりの生家ってやつは」

　街と変わらず、音はしない。家畜小屋の匂いもない。子供の声も聞こえなければ、鐘の音もしない。

　ただ、風が吹き抜けて、木立が揺れるだけ。

「……ここにも、何もないのですか」

「……忘れていないかい？ここには、あの婆さんの墓があるんだけどなぁ。まあ、厳密に言えば、君の肉体の一部だから変な話だけどね」

「あぁ……そうでした……ね」

　ふと、体から力が抜ける。

「クララ、大丈夫か？」

　獣は私を受け止め、落ちるアルラウネの鉢を掴む。

「落ちるかと思った、君、そんな神経薄弱だったっけ？」

「おい、お前」

「そう牙を立てるなよ、遅かれ早かれこうなるのは避けられないだろう？"あらかじめ決められたものを変えることはできない"んだから」

「大丈夫です……行きましょう」

　結局、私は一度だって目の当たりにしていないんだから。

◆◆◆◆◆◆◆◆

　祖母の墓は、修道院の奥にポツリと建てられていた。

　墓の周囲には花が植えてあり、ここだけは雑草の背が少しだけ低い。

　墓石には枯れた花が一輪だけ供えてあった。

「……お祖母様」

　この墓の下には何もない。

　ここには、誰もいない。

「……ただいま、戻りました、ずっと来れなくてごめんなさい」

　返ってくる言葉はない。

「……」

　ただ風が吹いているだけだった。

　供えてあった花を、風が運んでいった。

　その時、ようやく実感が湧いた。