偽聖女として追放され婚約破棄された上に投獄された少女は、無慈悲な復讐者になる

第40話 王城

　広場を抜け、王城へ向けて進む。

　王城前にたどり着いたときに、どうして街中に人がいなかったのか理解した。

「約束の地を！獣どもに死を！」

「約束の地を！獣どもに死を！」

　繰り返し、繰り返しその言葉を叫ぶ人々。

　その熱狂の視線の先に。

「さあ！獣を狩るのです！"聖伐"はあなた方を約束の地へ導きます！さあ！殺しましょう！汚らわしい獣どもを屠り、屍の山を築きあげましょう！それもって約束の地の礎とするのです！」

　真っ白な修道服に身を包んだ娘が王城のバルコニーに立つ。

　あの淡紅色の髪は忘れる訳もない。

　その隣に立つのは、見慣れない金髪の男性。

「……アリア……！」

「待て！今行けば、囲まれるだけだ！」

　獣は、飛び出しそうになった私を引き止める。

◆◆◆◆◆◆◆◆

「くっ……こんなに近くに……いるのに…！」

「無差別に民草を蹂躙して回るつもりなら、いまここから魔術を放てば皆殺しにできるがの、どうする？余はスカッとするが」

　アトラは機嫌が悪いのか、かなり過激な事を提案してくる。

「貴女も騙されたのがそんなに……」

「ふさふさした連中と違って、余は綺麗好きな方なのだ……！汚らわしくなどない……！」

「……え、そっちなのですか……？」

　全然深刻じゃなさそうな理由で、虚を突かれ、かえって冷静になる。

「余の脚は消化液で掃除しておるし、服は汚れたら作り直しておる……！心外にも程があるぞ……！聖女め……！」

「……そう言う意味で言うなら、俺だって虫はついていないぞ」

「……獣さんはゴワゴワしすぎです。水浴びが嫌いなのはわかりますが」

「き、嫌いなわけではない！面倒なだけだ！」

「それを不潔と言うのだ、獣よ。語るに落ちたな」

「……どうけのやくめも、たいへんだな」

　道化……？もしかして、私を冷静にさせる為に態と？

「毛玉、他をどうこう言えるほど無関係ではないだろう？」

「……われは、おうゆえ、みのまわりのせわは、はいかがするもの」

「アトラさん、いえ、皆さん……ありがとうございます」

「なんとことやら、余は勝手に怒っておるだけだ」

「風評被害を受けそうだったのでな」

「われは、しぜんたいできれいだ」

「ふふ、そう言うことにしておきます」

　……前よりもずいぶん短気になってしまった気がする。

　いや、復讐相手が目の前にいて冷静になれと言うのも無理な話だ。

　ここは辛抱するしかない。

◆◆◆◆◆◆◆◆

　王城には魔術への対抗が施されているらしく、土の権能では穴を開けられず、忍び込む事になった。

「他愛ない、演説に人が集まってどこも手薄になっておるの」

　天井から降りてきたアトラは懐から鍵の束を取り出す。

「それは？」

「なに、行き掛けの駄賃というやつだ。偵察ついでに拝借した」

　チャリチャリと金属が擦れる。

「しかし、ここまで簡単に侵入できるとはな。仮にもここは帝国の中心なのだろう？」

　獣は倒れた衛兵を端に寄せる。

「まあ、眷属供を散らせば城の様子なぞ簡単に把握できるからの、ちょちょいのちょいよ」

　彼女のお陰で、かなり手際よく忍び込めている。

　アトラの手の平へ戻ってくる極彩色の蜘蛛達。

「便利ですね……私も虫が操れればもっと早く牢から……」

　いや、そうしたら手足が治ってないか……

　わらわらと集まってくる蜘蛛達。

　牢獄で同居していたからか、不思議と嫌悪感を覚えない。

「しかし、つちの、けんのうが、きかぬとは、よほどのまじゅつし、あるいは、われにひってきするそんざいがいる、とみたほうがよい」

　帝国で人々が使える魔術なんて、生活を助ける程度のものでしかない。

　それこそ、戦況に変化をもたらせるような威力を行使できるのは、聖女である祖母くらいだった。

　だからこそ、私は土の権能に驚いた。

　……それに匹敵すると言うことは。

「アリアはツァト様に匹敵する魔術を使える……やはり詠唱させる間も……いや……」

　玩具修理者がいる限り万全に……なら材料が無ければ……？

　……いや、やろうと思えばなにを材料にしても治せるだろう。私の手足のように。

　詠唱さえさせなければ……けど、喉を食い破っても詠唱できたのは……？

　もし私にかけたように、延々と再生するような魔術をかけていたとすれば、その場で再生して詠唱した……？

　……でも再生するなら、玩具修理者を呼ぶ理由がない。

　……どちらかが使えるなら、どうあがいても矛盾する。

　あとはもう私には想像のつかない理由しかないわけだ……そうすると、可能性はいくらでも出てきてしまう。

「……主人よ考え事か？」

　獣はまた、心配するような目を向けてきた。

「ええ……でもキリが無さそうなので、やめます」

　結局、あとは直接確かめるしかないんだろう。

「さて、報告によると、ちょうど演説が終わり、玉座に戻っているらしいの。経路はもう確保した。……覚悟はよいかの？」

「ええ。行きましょう」

「……最後にもう一度聞くが、良いのだな？お主はこのまま引き返す事もできるぞ？」

「今更なにを？」

「よ、余は信用ならんからな。じ、実はお前を絶望させようとしているかもしれぬだろう？お前を騙して堕落させようとしているかもしれぬ、そんな者を信用するのか？」

　慌てたように言うアトラ。

「……信用しますよ。アトラさん。貴女は信用に足る相手です」

「……そ、そうか…そうかぁ……これはしまったな……」

　アトラは、なんとも言えない顔をした後、真剣な表情になって行先を見た。

「……その言葉を後悔するなよ」

　照れ隠しなんだろうか。

　先を歩きながら、背を向けたアトラはそういった。