偽聖女として追放され婚約破棄された上に投獄された少女は、無慈悲な復讐者になる

第32話 仮説-2

「……」

　私の足を直した玩具修理者は無言で消えた。

　新しい足は殆ど人のモノに近く、灰色の肌をしている以外には、以前の歪な塊を人の足の形に押し込めたような物とは、比べ物にならない出来だった。

「……」

　私を乗せた獣が、様子を伺うような目を向ける。

　だけど一言も喋らない。話しかけるなと言ったのを守っているのかもしれない。

「……一旦戻りましょう……ツァト様や、アトラが待っています。……燃料も……どうやらこの泥はよく燃えるらしいので」

　さっきの雷で引火したのは見た。独特な匂いはするけど、湖にいた異形ような異臭ではないし……まあ大丈夫だと思う。多分。

「……落ち着いたようで、何よりだ。しかしこれをどうやって持って帰るのだ……？」

「あなたの大きなお口がありますよね？それは何の為にあるのですか？」

「少なくとも泥を運ぶ為じゃあ、ないな」

「……じゃあ、何のためにあるのですか？」

「……飯を食う為だ」

　素朴な性格の彼なら、そう言うと思った。

　なら次で詰みだ。

「……じゃあ、ご飯を食べる為に、泥を運んで頂けますでしょうか？獣の王様？」

「ふ、くく……これは一本とられた。ならば、仕方ないな。この程度造作もない事だ」

　真面目に言ってるのに、何で笑ってるんだろう？

「……何かおかしいですか？」

「王様といいながら、泥を口にしろと命令するのが滑稽でな、しかも何やら死にそうな顔をしているのに、頭を一生懸命回して」

「王様としての態度をとって欲しいのですか？」

「今は、お前の騎士でしかない。これ以上に言葉が必要か？」

「……なら私の騎士らしく、言う事を聞いて貰いましょう」

「了解した我が主人よ」

　それだけ言うと、獣は泥を口に含んで泥濘を駆けた。

◆◆◆◆◆◆◆◆

「やっとかえって、きたか、さあ──む？その足はどうした？」

　獣に乗って帰ってきた私を見て、毛玉はほんの少しだけ心配そうな顔をした。

「……少々事故がありまして」

「……まあ、そういうこともあるか」

　ものすごく軽い反応だった。

　自分の姿形も変化するから、あまり不思議には思わないんだろう。

「おりゃ、おー硬い。この鱗なら、それなりで売れよう。余に幾らかくれんかの」

　背後でアトラが、げしげしと獣の後ろ足を蹴っている。

「やらん」

「同盟者よ、くれんかの？」

「あげません、私の鱗じゃないんですから、本人が嫌がってたら駄目です」

「戦利品に……うむ……どうするかの」

「あとら、ちょうりのじゃまは、だめだ。むこうでまっていよう」

　考え込むアトラを巨大化した毛玉がつまみあげて、連行していった。

「鱗程度、余の策略にかかれば容易いからのー！」

　……早いところ、料理に取り掛かるとしよう。

「あの、獣さん、元に戻れないのですか？」

「……ああ……そうしようだがその前に……」

　石ころを集めた囲いの中に泥を吐き、雷で点火した獣は、私を慎重に下ろした。

「そこまで簡単に砕けませんよ？丈夫っぽいですし、この足」

　少し跳ねてみせる。

「……そうか」

　獣は何とも言えないような顔をした。

「アレにも一応謝っておきます……あとで」

「そうするといい、それと、先程の事だが」

「……食事が準備できたら、皆にお話しします」

　獣に話すだけで、真相の一部が見え隠れしたのだ。

　できるのなら、私の仮定を否定する材料をくれるなら、それが一番なのだけれども。