第25話 抱擁
得体の知れないガラクタが山積みされた小屋。
「……焦るのはわかるがの、もう少しどうにかなー」
アトラは糸で巨大なハンモックを編んでいたが、それを作り終えると、私の顔を見てそう言った。
「……私には正当性を主張する他に無いように思えたのですが……あのように否定されては……」
「慣れん交渉ごとに張り切るなら、相手の情報を余からもう少し聞くのが懸命だったな。言ったであろ？対価さえ支払えば手を貸す友好的な存在だと」
天井から糸でぶら下がったアトラの逆さまの顔が、目の前へ降りてきた。
「……対価ですか？」
「言っておったろ、“なんのとくがあるのか”とな……皆まで言わせるほど愚かでもあるまい？」
……何の得……私の事を聞いているんじゃないなら、毛玉は自分の得の話をしていた……？
「しかし、私の戦う意味を問いかけていましたが……」
「奴はお主の復讐についてただ尋ねただけで、何の否定もしとらんよ、お主がそう思っているだけでな、まあ"覚悟の確認"をするとは相変わらずお人好しにも程があるがの」
「覚悟の確認……？」
復讐が起こす事を説いていたのは、お人好しだから……？復讐を否定していたのではなく……？
もしそれが本当なら、それではまるで、"利益さえ明示できれば"なんの問題も無かったって事じゃ……？
「その顔はわかったようじゃな。良いか？大義だ正当性だなんだと言う言葉で、動く者もいれば、己の利益を優先に動く者もおるのだ」
「相手によって言う言葉を変えるという事ですか……？」
「その通り、相手を見極めるのだ。どのような思いを持とうが、動かせんときもある。お主が持ち得ていない"物欲"さえあれば、すぐにでもわかったと思うがの」
「……それは教えでは罪で……」
「その教えはお主をどのように扱った？結局はこの牢獄へ閉じ込め、不具にしたのではないか？」
後ろから囁き、肩に手をかけるアトラ。
「──そんなことは」
言い切れるのだろうか？
「言い切れないであろう？」
「っ──」
やはり心が読まれているように思えてしまう。
「どうだ同盟者よ、お主が真に信仰すべきは──」
アトラの唇が私の頬に近づき、蜘蛛の脚が視界の端から私を抱え込も──
「……何をしている、蜘蛛よ」
小屋へ入って来た獣の声に、私はハッとした。
◆◆◆◆◆◆◆◆
「おおっと怖い怖い。飼い犬がおったのじゃったな……もう寝床は作ってやったぞ同盟者もお前も休むがよい」
そう言ってアトラは、そそくさと天井に貼った巣に戻る。
「何を言われたか知らないが、我々は獣なのだ。耳を貸すなら冷静になれ」
諭すように言う獣。
「……貴方の言うことも最もです、ですがこのような事になって、尚、信仰しろというのですか？」
「そのままでは、結局、何も選んだ訳ではない」
「私の事も知らずに知ったような事を」
「……言われていないからな、ただ復讐がしたいという他にはな」
「……いいでしょう、それでは私の話を聞かせてあげましょうとも、そうしたらその減らず口も利けないようになるでしょう！」
私はそれから、獣に何が起きたのかを詳細に話した。獣は適度に相槌は打っていたけども、渋い顔をしたままだった。
「──そして、そして……」
話しているうち、声が出なくなってしまった。家族の死、レオンの裏切り、着せられた汚名。どれも思い出すだけで胸が締め付けられた。
「そして──」
涙が勝手に溢れ出していた。
その後、どういう風に話したのかあまりよく分からない。
ただ、私は獣に縋り付いて泣きじゃくっていて、獣は何も言わずに私を抱きしめていた。
ごわごわとした毛皮が肌にちくちくと刺さった。すえた匂いがした。
獣は文句ひとつ言わなかった。
涙や鼻水でぐしゃぐしゃだったろうに。
あれだけ水に入る事や、濡れることを嫌がっていたはずなのに。
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