偽聖女として追放され婚約破棄された上に投獄された少女は、無慈悲な復讐者になる

第2部

第19話 冥界下り

「……獣さん……ここって本当に牢獄なのでしょうか？」

「ああ、その通りだ」

　私を背負って歩く獣は当然とばかりに頷く。

「全く機能してなさそうなのですが……」

　回廊に並ぶいくつもの格子が破壊された小部屋。

　人骨が転がっているのを見るに、おそらく元は牢屋だったんだろうけども。

　回廊は白い糸のようなものがそこら中に張られている。

　牢に貼られた糸に触れると、縛り付けられていた骨は糸が解けて落ちた。

「……兵士達によると、いつ死んでも構わない者を入り口から投げ入れるだけで、自分達は降りないそうだ。戻れなくなるからな」

　……ここに勤めている兵士達は、一体何の罰でここにいるのだろう。

　でも一度降りると上がれないなら、アリアは一体どうやってここに何度も出入りして……

「──気をつけろ、何かが来る」

　獣の毛が逆立った。

◆◆◆◆◆◆◆◆

　暗い回廊の奥に灯るのは、並んだ8つの赤い光。

「お前の剣を借りるぞ」

　獣は私をそっと下ろすと、私の腰に括り付けていた剣を抜いた。

　赤い光はゆらゆらと揺れて、こちらの様子を伺っていたが、ピタリと動きを止め、次の瞬間に飛びかかってきた。

「フッ！」

　獣が剣でその急襲を受け止める。

　獣の腰につけたランプが、その姿を照らし出した。

「ギィィ、ギギッ」

　甲高い音を発しているのは、人よりも大きな蜘蛛だった。

「何者かの眷属か、だが俺には及ばない！」

　蜘蛛を押し返した獣が、間合いを詰め、剣を振り下ろす。

「ギ──ギギ」

　一刀両断された蜘蛛は、赤い血を吹き出して倒れたが、死してなお狭角を鳴らしていた。

「兵士どもの言うほどの事はないな」

　返り血を浴びた獣は、剣についた血を払いながら振り返り、こともなげな顔をした。

「……そうでないと困ります」

「行くとしよう、この回廊の様子を見るにあと何匹いるか知れたものではない」

　獣は私を抱えようと手を伸ばす。

　まだ微動している蜘蛛の死骸が眼に映る。

「……その前に少々よろしいでしょうか？」

「なんだ？」

◆◆◆◆◆◆◆◆

「《だるぷし、あどぅら、うる、ばあくる》」

　唱えると何処からともなく、極彩色の髪を垂らしながら、黒衣の者が現れる。

「何者だ！何処から来た！」

　獣は咄嗟に拳を構え、殺気立つ。尻尾も逆立っている。

「私が呼んだものです、落ち着いて下さい」

「そ、そうか……」

　こういう反応を見ると、なんか普通の犬みたい。喉を撫でたりしたら尻尾を振ったりするんだろうか。

「てぃけり、り、何をなおす？」

「私の腕と足を戦闘に耐えられるように作り直しなさい、材料はそこに転がっている蜘蛛です」

　顎で蜘蛛の死骸を指す。

「これ、脆い、できるもの脆い」

　私と蜘蛛を交互に見ると、首を傾げてそう言う。

「構いません、多少なりとも戦えれば良いのです」

「わかった」

　黒衣から極彩色の触手が伸びて、蜘蛛の死骸と私を分解していく。

「だ、大丈夫なのか！？」

　さしもの獣も驚いた声を上げる。

「……大丈夫……です……」

　虫や死骸の寄せ集めでできた私の足が分解される。感覚がきちんとあるせいで、引き剥がされるたびに痛みが走った。

　そして瞬く間に足は分解され、私は手足のない芋虫に戻った。

　かろうじて残っている肘や膝の先も分解されて、その繊維を組み合せ、触手は蜘蛛や足から分けた死骸の部品を繋いでいく。

「ないわーず、やんがぁ、ないわーず、ろうばぁ」

　黒衣の者が歌う奇妙な歌声と痛みは暫く続いた。