偽聖女として追放され婚約破棄された上に投獄された少女は、無慈悲な復讐者になる

第3話 神判

　私の支援者は、もはや誰一人として居なくなっていた。

「支援者も"いなかった"ようだな。被告は二度の偽証をした。量刑はさらに重くなるだろう、それでは、次に被告へ問う、被告は罪を認めるか？」

　今更何をいってるのだろう。罪がある前提で話してたくせに。

「－－認めません」

「それでは、次に雪冤宣誓（せつえんせんせい）による、人格証明を行いたい所だが、先の偽証を鑑みるに、宣誓者がいるかどうか、どうだろうか被告、心当たりはあるか？」

　雪冤宣誓、12人の仲間の証言で、被告の人格が優良であると証明する……で合ってたかな、こんな事なら裁判の勉強でもしておけば良かった……もう遅いけど。

　だとしても、ここで誰かの名前を出せば、やはりその人達も始末されるだろう……或いは、もう既に。

「……いません」

「なるほど、被告を保証する者は無かったか。では、改めて断首か懲役かの審議に移りたい」

　冷えた言葉が淡々と述べられる。もう手続きがいかに狂っているように思えても、どうしようもない。

　何も知らない私には、どうあがいても身を守れないのだから、精々誰かを巻き込まないようにしか出来ない。

「やはり断首だ！」

「牢にかかる費用すら勿体ない！すぐにでも首を落とせ！」

　野次が飛び交う。ここは一体何処なのだろう。何が公正な裁判なのだろう。血走った目で、唾を飛ばす男女の群れは何者なのだろう。

　私を囲む人々は一体何をしているのだろう。

　私はこんなところで何をしているのだろう。

「－－待った！」

「え……？」

　そんな時、待ったがかかった。

◆◆◆◆◆◆◆◆

　それは救いの手ではない。

　発言者は、他でもないアリアなのだから。

「何でしょうか、アリア様」

　恭しく尋ねる裁判長。

「この者には自らの罪を認めておりません！故に真偽を神判で確かめる必要があります！」

　キッパリというアリアは私を見て、微笑む。自信に満ちた表情で。白々しい。

「なんと素晴らしい！アリア様はご慧眼だ！」

「自らの罪を認める余地を与えるとは！」

　狂ったように賛辞の言葉を吐き出すアリアのシンパ達、この空間で私の味方をする者は誰一人としていない。

「では皆さん、神判を行います！よろしいですね！」

　誰一人として異論はなかった。全会一致だった。鳴り止まない拍手は罪人へ投げつけられる石飛礫のように、私へ降り注いでいた。

◆◆◆◆◆◆◆◆

　神判、それは罪の有無を、神の意志でもって判断するもの………だけど無罪の条件は過酷で、その証明は命を落としかねないものばかり。

　実質、罪を認めるか、死を選択するか迫っているに等しい。

「よかったです！クララさん、神判を行う事が出来て、では先ずは水審から始めたいと思います！沈めば無罪、浮かべば有罪です！」

　にこやかなアリアは、手を縛られた私を、薄氷の張った池へ追いやる。

「そんなの溺れて死ぬだけでしょう！」

「神判を否定するとは！恥を知れ！」

「うっ……」

　側に控えた異端審問官が私を殴りつけた。

「安心してください！私、聖女ですから！貴女の命は保証しますとも！」

　アリアは当たり前のようにそう言う。

「そんな言葉が……！っ！やめっ！」

　異端審問官は私を持ち上げ、水の中へ投げ込んだ。

　突然、体を包んだ冷水が心臓を跳ねさせ、一瞬で溺れたと錯覚させる。

　冬の冷え切った水は、すぐに体を凍えさせた。ただ浸かるだけでも苦しいと言うのに、こんな中で、沈み続けないと行けないなんて、そんな事、一体誰ができると言うのだろう。

　もがけば、自然と体は浮き始めてしまう、体の中の空気が体を浮かそうとしてくる。

　もし空気を全部吐いてしまえば、私はそのまま沈んでいられるだろうけど、そのまま死ぬだけだ。

　でも、別にもう、死んでしまってもいいかもしれない。私の味方は誰もいないんだから。

　そんな事が、頭によぎる。

　もう諦めよう。

　そう、何度も頭に言い聞かせて空気を吐く。

　体が沈んでいく。

　……体が冷えて感覚が無くなっていく。

　……心臓の音が遅くなっていく。

　苦しい、でもこれでいいの。

　苦しい、苦しい、もう諦めよう。

　苦しい、苦しい、苦しい。諦めて。

　苦しい、苦しい、苦しい、苦しい！

　いやだ、死にたくない。

　いやだ、いやだ。死にたくない。

　いやだ、いやだ、いやだ、いやだ！

　そうして、体は空気を求めて勝手に動いてしまう。

　勝手に、生きようとしてしまう。

　もう、そんな事をしても意味がないのに。

「あら！大変！浮いてしまいました！神よ！これは有罪という事でよろしいのでしょうか！」

　私には、名誉を守る事も、命を守る事も出来ないのに。