超人7s

Loop3 5/18(水) 09:22【札森純平:3】

　2022年 5/18 (水) 09:22『札森純平宅』

　永遠とも思える深淵の中、鋭い光が目蓋を突き刺す様に感じた。一瞬の閃光、それはジュンペイを目覚めさせるには十分だった。

「無事で何よりね」

　目の前には、ふわりとしたロングヘアの彼女……の中にいる無愛想なやつ。

「ウラサカ——？」

「悪いわね、目の前にいるのが家族じゃなくて」

　体には、まるでミイラのように包帯が巻き付けてあった。痛みは無い、だが自分の身に何が起きたかは察しがつく。

「負けたのか……僕は……」

　鈍い体を起こし窓を覗く。そこには無惨な姿になった街、そしてその真ん中に佇む巨大な怪獣、ダイダロの姿がよく見えた。

　同日 09:26『札森純平宅』

　あの直後、ウラサカに拾われたジュンペイは見るも無惨な姿だったらしい。全身大火傷、さらに体の一部は炭化していたという。それでも生きていたのは、やはり超人の力のおかげなのだろう。

「……何処に行く気？」

　包帯を外しハンガーに手を掛けるジュンペイを、ウラサカが冷ややかな目で見つめる。

「あなたでは勝てないわ」

　その言葉にジュンペイの右手がピタリと止まった。

「……僕はまだ生きている」

「……いいかしらジュンペイ？　これはあなたの実力どうこうの話ではない、相性の問題よ。超人マイティは、生物としてのじゃんけんですでに敗北しているの」

　油甲怪獣ダイダロ。怪獣の中でも最大級の質量と固さを持つとウラサカは言う。事実あの甲殻の前に、マイティの超感覚は全くの意味をなさなかった。

「街を出るわよ、ジュンペイ。今はそれが最善よ」

　敗走。最も正しいその選択は、最も受け入れがたい現実だった。

　ダイダロは体内にダイナモの様な臓器を持っている。すなわち発電。ダイダロは24時間電気を作り、それを背中にある甲羅との間に貯めているのだ。戦闘時にはその電気を補助動力として活動し、最後には吐き出す。プラズマ熱戦。凄まじい射程と威力持つ指向性電撃。その代償に、ダイダロは発射後エネルギー不足に陥り休眠を必要とする。

　金曜日。それが朝霧の人々に残されたタイムリミットだった。

　同日 10:19『天羽沢商店街』

　ダイダロが動き出すまであと二日。政府がダイダロの体温の上昇から割り出し発表したその数字は、人々に混乱をもたらした。朝霧の人口はおよそ12万、それを全員避難させるのには手段も場所も当然足りない。

「とりあえず若者から運び出しているから、それに乗るわよ」

　ウラサカ曰く、ダイダロの熱線で道路も線路もめちゃくちゃに壊されたらしい。現在、使える道は空路しかなく、ひっきりなしに空をヘリコプターが飛んでいた。

「……浮かない顔ね」

　ジュンペイの湿った顔を見て、そりゃそうかとウラサカは笑った。

「そのうち慣れるわ」

　その言葉にジュンペイの足がピタリと止まる。

「……ウラサカは、何のために戦うの？」

「……？　何って？」

「何で、そんなに強くなれるのかなって……」

　その問いに、ウラサカは、振り向くことなくこう答えた。

「死にたくないの」

「……え？」

「どうしても死にたくない。私には何もないから。それが私の戦う理由よ」

　それ以上聞くな。彼女の背中がそう告げている。

「ジュンペイ、貴方はなんで戦うの？」

「……みんなを守りたい、死なせたくない。死んだ人は戻ってこないから」

「貴方は立派ね」

　沈黙。もしくは微妙な間。倒壊した家屋の隙間をぬるい風が通り過ぎていった。

「勝てないわよ」

「それでも戦いたい」

「私は死にたくないの」

「君も守ってみせる」

　するとウラサカは、ぷふりと軽い息を漏らし振り返る。

「そこまで言うなら安心ね。せいぜい私を守ってみなさい」

　半笑いだった。これで私もお姫様の仲間入りかしら？　その言葉で馬鹿にされているとようやく分かった。

「ありがとう、ウラサカ」

　それでもジュンペイが微笑むと、ウラサカはつまらなさそうにこう言うのだ。

「もうちょっとのりなさいよ、バカ」

　彼女は、呆れ混じりにそう笑った。