超人7s

Loop3 5/16(月) 15:59【表坂夏鈴:4】

　2022年 5/16 (月) 15:59『ゲームセンターHAIZARA』

　人はなぜもぐらを叩くのだろうか？　彼らに何の恨みがあるのだろうか？　特に理由はない、というのが答えだろう。そこから良い感じに頭を出すから、たったそれだけの理由。そんなもののために、もぐらは頭が剥げるまで叩かれ続けるのだ。

　ジュンペイは彼らを笑えなかった。なぜなら人類は今、もぐらになろうとしていたからだ。圧倒的な理不尽に蹂躙される矮小なる生き物。怪獣の前では、人間ももぐらもたいした違いはない。今週末には——

「とうっ！」

　ピコッ。そんな軽快な音と共にジュンペイの頭に衝撃が走る。顔を向けると、覗き込むような形で彼女と視線が合った。

「フダモリ君、元気ないよ？」

　ひまわりのような笑顔がジュンペイに向けられる。あっちと違って屈託もない華々しいスマイル。それを見た人間は、自然と笑顔になるのだ。

「ごめんオモテザカさん。せっかく誘ったのに湿った顔して……」

　口元だけで笑うジュンペイ、それを見た彼女は人差し指を自分の顔に持っていく。そしてその柔らかい頬を上に歪ませた。

「ほあ、ああっへ？」

「え？」

「ふに～～！」

　口が開かず何を言っているか分からないが、そのニュアンスは伝わってくる。ジュンペイは彼女の勢いに押され、人差し指で満点を越えたスマイルを作り出した。

「ほ、ほう——？」

「ふんふん！」

　勢いよくうなずく彼女に、ジュンペイの口の隙間から息が漏れる。

「あ、やっと笑った！」

「へ？」

　さっきから笑ってたけど……。そう言うと、彼女は静かに首を振った。

「人が笑えるのは、楽しいときだけだよ？」

「……そうかな？」

「そうなの」

「うーん……」

「人は楽しくなると笑うし、笑うと楽しくなる——」

　——だから人は悲しい時や辛い時に、無理やり笑って楽になろうとするの。笑顔の達人はその一瞬、悲しそうな目でそう告げた。

「……ありがとうオモテザカさん」

　ああ、やっぱりこの人が好きだなぁ。その時ジュンペイは、心の底が暖かくなるのを感じていた。

　同日 16:23『ゲームセンターHAIZARA』

　今日の五十円部はずいぶんと華やかだった。マドンナ表坂夏鈴。その存在一つで、煙草臭いが染み付いた店内が浄化されていくように感じる。あっちの彼女だとこうはならないだろう。

「しっかしおかしいよな？　何で向こうのゲームが50円で、ただのもぐらたたきが100円なんだよ。値段設定間違えてるだろ」

　ミゾグチはそう言うが、10円のパチンコもどきを弾きながら言っても説得力がない。

「いやーガムっていいイメージなかったけど、いざ食べると美味しいねぇ」

　オモテザカが砂糖付けのチクルを頬張りながら言った。ジュンペイからすると飽きるほど食べたピンボールの景品だが、彼女からすると未知のごちそうなのだろう。だがそのとろけそうな笑顔ももう見納めだ、そろそろあごが疲れてくる頃だから。

「どう、ミゾグチ君。当たりそう？」

「いやさっぱり。このパチンコ当たった試しがないんだよなあ」

　ミゾグチ曰く、このパチンコは闇だと言う。底知れぬ闇。当たりと思わしき穴はいくつも空いているのに、入りそうで入らない。よって何をくれるのか誰も知らない。

「もう止めたら？　どうせ当たらないんだし」

「まあ待てよジュンペイ、まだ玉は一発残ってる」

　そう言ってミゾグチは手動のバネに手を掛ける。

「フダモリ君……」

「放っておいたらいいよ。いっつもこうだし」

「いやそうじゃなくて……」

　振り向くとオモテザカのしおれた顔がそこにあった。

「あごが疲れてきた……」

　瞬間玉が台をさかのぼる。オモテザカの不意打ち。硬いバネに耐えていた親指が、体の代わりに滑ったのだ。あっ、三人の声が見事に重なる。完全なミスショット……のはずだった。

「お？」

　その時、奇跡が起きた。脱力したミゾグチの絶妙な力加減。その時玉は最上部にたどり着く前に勢いを失い、釘に弾かれる。

「お？　お！？」

　今までに見たことのないルート。玉は右に左に向きを変え、その終着には未踏の穴が待っていた。

「行っ——」

　瞬間地面がはね上がった。鋭い縦揺れ。当然その上にいるジュンペイもオモテザカも、ミゾグチもパチンコ台も一瞬宙を舞う。

「ノォォォォ！！」

　これは運命と言ってもいいだろう。玉は揺れに惑わされ、結局いつもの定位置に収まり去っていった。

「なんでだよぉぉぉ！　おかしいだろぉぉぉ！」

　悶絶するミゾグチ。哀れというか、むしろ10円で済んでラッキーと言うべきか。こんな時に地震なんて……地震？

　刹那、街を吹き飛ばんとする爆音が辺りに響いた。深淵でチェロを弾いたような深い深い金属音。窓ガラスはビリビリと揺れ、人々の悲鳴が遅れて耳に届く。

「まさか——」

　振り替えると、崩れ落ちるミゾグチの姿がそこにあった。可愛げのない彼女の拳が、彼の鳩尾を貫いたのだ。これで邪魔者は居なくなった、彼女の笑みはまるで茨の様に——

「出番よ、ジュンペイ」

　ウラサカはガムをゴミ箱に吐き捨て、そう言った。