犬神家の少女ハイジ

第十六話 ハイジ、犬を祭りに招く

　乙野高校の学園祭は、他の高校のとそんなに違わないと思う。海洋研究科っていう特科があっても、そこだけものすごく特殊な教育をしてるってことじゃなくて、普通科プラスアルファって感じなんだよね。金曜日に合唱とかのステージがあって、土日はイベント中心になる。

　ただ、クラスイベントが他校とたいして違わなくても、部の方はとんでもない。生物部はうちの高校の花形クラブで、めっちゃレベルが高い。普通だったら呼び込みしてもお客さんが来ないポスター展示に、大学の先生とかが来ちゃうんだ。だから、部員は誰でもめっちゃ気合いが入るの。もちろん、わたしも頑張るつもりだったよ。タロのことがなければね。

　一年のうちはグループ研究。話し合いでテーマを決めて、分担で調査とか実験をこなす。わたしは、割り当てられてた魚類生息種調査をちゃんと終わらせたよ。でも、終わらせたってところで止まっちゃって、その先には突っ込めなかった。

　分担と言っても、各分担部分は自分で原稿を起こして、ポスターのパーツをしっかり埋めないとならない。マリにはクラスのをちゃんとやれってどやされたけど、わたしは部の仕事をまとめるので手一杯だったんだ。とりあえず、ぎりぎりで間に合わせたから、土曜日の今日はのんびり展示やイベントを冷やかせる。

「ほへー。しんどーい」

「ちゃきちゃきこなすハイジにしては珍しいねえ」

　クララに突っ込まれたけど、今日は対応不能。

「まあ、いろいろあったからさ。作業がどんどん後ろに押しちゃって」

「彼、絡み？」

「もちろん」

「その彼は？」

「水試の仕事」

「ほよ？　土曜日は休みじゃないん？」

　そうなんだよね。県職だから公務員と同じじゃないのって思われるみたいだけど、非常勤は違うんだ。

「バイトみたいなもんなの。勤務日や勤務時間にはでこぼこがあるんだって」

「そっかあ」

「今日はフル勤務だって言ってたから、来るのは明日だなー」

「じゃあ、今日は真鯛やね」

「んだ」

　真鯛。わたしたち下宿生が使う隠語だ。下宿してるわたしたちのところには、学園祭の時くらいしか親が来ない。先生がそのチャンスを逃すわけがなく、成績とか素行に問題がある子が親と一緒にいると、すかさず狙い打ちする。臨時三者面談になっちゃうわけよ。それじゃあ、せっかくのお祭りを楽しめない。

　真鯛は、養殖ものと天然ものとで味が違う。天然の餌を食べてのびのび育っている天然ものは、身が締まっていておいしいんだよね。ということで、真鯛っていうのは親をリリースして、できるだけ一緒に行動しないこと。二日あるから、そのどっちか付き合えばいいでしょ。親だって、高校生にべったりくっついていても楽しくないと思う。一応学祭に顔出して義理を果たして、あとは宿でのんびりしたり、買い物したり。お互いにその方がいいよね。

　クララと二人で、クラスイベントの出し物冷やかしたり、生物部以外の部活の展示を見て回ってたら、福西先生に捕まった。

「あ、拝路さん」

「なんですか？」

「各務のバカ、どこ行ったか知らん？」

「あれー、そう言えば見かけませんね」

「ちっ！　とっ捕まえて三枚に下ろしてやろうと思ったのに」

「うげ」

　福ちゃんが言うと冗談に聞こえないから怖い。

「そういや拝路さんの親は来てるの？」

「昨日から来てます。おばあちゃんちに五人て感じ」

「ほほー。修羅場ったんちゃう？」

　さすが福ちゃん、よくご存知で。何があったか隠したってしょうがないよね。

「はあ……。お父さんがタロに噛み付いて大変でしたー」

「そうだろなー。お母さんは？」

「それが。スルーだったんですけど……」

「そりゃそうだろ」

　え？

「そうなんですか？」

「まあね。そのうちなんでかわかるよ。ああ、それから」

「はい」

「彼は、拝路さんちを出るの？」

　きっちりチェックが入った。福ちゃんはさばけてるけど、わたしたちの味方ってわけでもないんだ。ちゃんと、センセイなんだよね。でも、これもオープンにしておこう。

「出ます。学園祭のあと、すぐです」

「そっか」

　なぜかはわからないけど、福ちゃんはにやっと笑った。

「各務のバカはしょせんそこまで。私の出番はそこからさ。じゃあね」

　な、なんだあ！？

「ちょっと、ハイジー。なにあれ？　全然わけわからんのやけどー」

「わたしもわからないよー。なんだろ？」

◇　◇　◇

　ちょっとだけ不可解なことがあったけど、予想通り親は初日離脱。お母さんはおばあちゃんと水入らずでまったり。お父さんは仕事があるから先にって呉に戻った。本当は、タロの顔を見たくなかったからだと思う。

　念願通り、二日目はタロを案内することにした。タロは大人。親や学校関係者じゃないから、普段は高校に入れないんだ。こういう機会に、わたしが学校で何をしているか見て欲しかったの。

　ほんとは二人きりで回りたかったけど、タロの立場を考えるとそういうわけにはいかない。クララやマリについてきてもらって、こんなんだよーって展示やイベントを見せて回った。タロはいつも通り。相変わらずぼーっとしてたけど、お祭りの華やかな空気は嫌いじゃないみたいで、笑顔はいつもより多めだったと思う。

　プログラムが全部終了して後片付けが始まるちょっと前に、帰り支度をしていたタロがぽつっと言った。

「楽しかった」

「よかったー。なにが一番おもしろかった？」

　夏より沈むのが早くなった夕日を見ながら。目を細めたタロが静かに答えた。

「みんなが楽しそうなこと」

「ふうん」