ストーカーぽくね？

　おいおい、マジかよ。

　こうなるってわかってたっていうのか？


「怖いな、お前」

「そんな大したことじゃないよ」

「いや、俺まあまあ驚いてるんだけど」

「真人くんは基本的には悪い人じゃないから、涼くんが普通に話せば丸く収まるよ」


　平然と言う玲華。もちろんいつもの笑顔。


『そろそろあいつ何とかしてくんない？』

『何か上手いこと考えとくね』


　先日、彼女とした会話がこんな感じ。


　その後、玲華は俺に執拗に絡み、真人くんが俺に突っかかってくるよう仕向けた。


　それが出来たのは、彼が玲華に好意を持っていることを、玲華自身がわかっていたからだ。


　結果、俺と真人くんで話は丸く収まり、彼が俺に敵意の視線を向けてくることはなくなった。


　しかし、それについては疑問が残る。


「どうやって丸く収まったかわかってるの？」

「真人くんが私に告白するってことになったんでしょ」


　玲華は頬杖をつく。


「マジかよ」

「だって普通に考えたらわかるし」


　まあ確かに流れからしたらそうなるんだけど。俺もあいつには当たり前のことしか言ってないし。


「じゃあお前告白されるけどいいの？」

「さあね。でも涼くんが何とかしろって言ったんじゃない。それに真人くんのことは遅かれ早かれだし」

「まあそうだけど。お前けっこうやるな」

「そう？　じゃあ褒めて褒めて」


　そう言ってにこっと微笑む玲華。


「いや、そこ褒めたくないって」


　だって怖いし。



※※※



　その後数日、チャラ男真人くんは何度かくだらない相談をしてきた。


「玲華って好きなやつとかいるのかな」

「いやそんな風には見えないな。彼氏もいないって言ってたし」

「おう、そうか」


　みたいな感じ。

　そして俺は昼飯を奢ってもらう。

　いいの？　こんなんで。



　今日も学園内の食堂で真人くんの奢りで食事中。空いていた壁際のテーブルで向かい合わせに座っている。


「涼くん、玲華と遊びに行きたいんだけどさあ」


　彼もいつの間にか俺を涼くんと呼ぶようになっていた。


「別に、誘えばいいじゃん」


　うどんをずるずるとすすりながら答える。けっこう美味いな、これ。

　ちなみに真人くんが食べているのはカツ丼。


「いや、でも玲華は全然遊びに行かないし、誘っても断られそうで」

「休みの日ならあいつも遊べるんじゃないの？」

「え、そうなの？」

「ああ。この前そう言ってたよ」

「じゃあダブルデートとかどう？　祐美と四人で」

「断る。そんなもんお前らのグループのメンバーで行けばいいだろが」


　だって面倒臭いし。ダブルデートとかいう響きがもう面倒臭い。


「またまたー。あいつらだと協力してくれないじゃん」

「バカ者。俺が相談に乗るのも昼飯を奢ってもらってるからだ。それ以上付き合えるか」

「もうちょっと協力してくれてもよくない？　ほらこのカツ一個あげるから」


　真人くんは箸でカツを一つ掴み、俺のうどんに乗せた。


「ふむ。ダブルデートは無理だけど、あいつと遊びやすいように探りを入れてみよう」


　玲華が放課後に遊びに行かないのは、家庭が厳しいからだ。多分、門限でもあるのだろう。


　しかし、高校生にもなって厳し過ぎないだろうか。


　玲華は放課後は大体いつもすぐに帰宅している。


　例えば「暗くなると危険だから」と両親が心配しているということであれば、彼女が帰宅さえしていればいいはずだ。


　というわけで、外でなければ遊べるのではないか、という屁理屈作戦。


　教室へ戻った俺は隣の玲華に尋ねる。


「玲華、今日お前んちに遊びに行ってもいい？」

「は？　何？　突然」

「ちょっと今日暇なんだよ。で、どうなの？」

「多分、駄目」

「だよね」

　

　わかってたよ。


　俺もこいつの家庭の事情というものが少し気になってきた。そして玲華が不満を感じつつ、それを受け入れているということも。



　玲華は髪は金髪にしていてギャルっぽく、祐美やイケメンたちと仲が良い。しかしイメージとは違って成績も良く、教師の手伝いなんかもよくしている。美人でいつもにこにことしていて人当たりも良く、男にモテる。賢く、他人のことも良くわかっている。


　うーん。結構な完璧人間じゃないか。ただし、小悪魔っぽい部分も大いにあるが。


　放課後、いつも通り玲華は「ばいばーい」と言って帰って行った。


　直後、真人くんが「やあ涼くん。ちょっとお話が」とか言って声を掛けてきた。またかよ。


　周りからは、「最近あいつら仲良いな」「意外な組み合わせー」みたいな声が聞こえる。


「真人、俺は今からやるべきことがある」


　もう面倒臭いので呼び捨てにした。


「……」


　あれ？　何でこいつ、ちょっと頬を赤らめてるの？　やめてよね。怖いから。


「……やるべきことって？」

「玲華の後を尾ける」


　それを聞いた真人は目を丸くして驚いた。


「何で？」

「お前は玲華が何故放課後に遊べないか知ってるか？」

「家が厳しいからだろ？」

「俺もそれは知ってる。問題はその実情だ」

「いや、そんなに詳しくは知らないけど」

「だよな。それを探る。とにかく行くぞ」


　鞄を肩に掛け、教室を出る。


　真人も「マジ？」とか言いながら後から付いてきた。


　玲華と一定の距離をあけ、見つからないようにこそこそと隠れながら移動。


　玄関を出た玲華はなぜか校門には向かわず、左へ進路を変更。


　おかしいな、と思いながらも尾けて行くと、どうやら彼女は体育館の方へ向かっているらしい。


　玲華は体育館の入り口を素通りし、裏へと歩いて行く。


　これはまさか。予想出来る状況の中で、確率の高いものが一つ。


　体育館の裏に着き、二人でこっそりと覗く。


「倉木玲華さん、好きです！」


　やっぱり。

　男子生徒が真剣な表情で告白した。

　多分、玲華は手紙か何かで呼び出されていたのだろう。

　俺と真人は息を潜めてそのまま覗き続ける。


「ごめんなさい」


　やっぱり。

　玲華は頭を下げて断った。


　男子生徒はがっくりとうなだれている。

　ついに見てしまった。玲華が告白されてるの。あいつ本当にモテるんだな。


　その後、玲華は「ありがとね」と笑顔で言い残し、こちらへ引き返してきた。


　慌ててその場を離れ、体育館の玄関に二人で身を隠す。


「な、あいつモテるだろ」と真人。

「ほんとだな」


　真人は「はあ」と溜め息をつく。


　ていうかあいつ、断り方も優しい感じだったな。さすが完璧人間。


　その後、今度こそ校門の方へ歩いて行く玲華の尾行を再開。


　校門を出て右へ行くのを確認し、小走りで校門まで移動。顔だけ出して玲華が歩いて行った方向を覗く。


「なあ、これストーカーぽくね？」

「ぽいっていうかまさにストーキングだな」


　不安げに尋ねてきた真人に答える。


　視線は玲華の背中のまま。彼女から目を離さない。


　再度動き出そうとしたところ、


「あの、涼くん、何してるんですか？」

「うわっ、何だお前か」


　振り返ると、そこには訝しげな表情の祐美がいた。


「びっくりした。急に声を掛けんなよ」


　真人も驚いている。


　少し離れたところには、真人や祐美がいつも一緒にいるカーストトップグループのメンバーたち数人が見える。玲華が向かった先とは反対の方向だ。今から遊びに行くらしい。


　祐美は俺たちを発見し、一人その集団から抜けて来たらしい。


「もしかして玲華の後を尾けてるんですか？」

「そうだ」

「私も行きます」


　祐美はグループのメンバーに断りのメッセージを入れて尾行に参加。


　さらに玲華の後を追いかける。


「なあ、もうやめようぜ」

「嫌なら勝手に帰れ」


　困り顔の真人を放っておき、祐美と一緒に玲華を追跡。結局真人もついて来た。


「実は、玲華を迎えに来てる人、苦手なんだよな」


　何やら嫌そうに言う真人。


「え、お前会ったことあるの？」

「私も、ありますよ。真人くんと一緒に」

「お前もか」


　祐美も自分からついてくると言ったにも拘らず、何か不安げな表情。


　もしかして結構怖い人が来るのかな。


　二人は以前、玲華の帰宅時に「途中まで」と付いていったところ、迎えの人に出くわしたらしい。そしてその人が怖かったとのこと。


　しばらく歩いていくと、大通りに出た。

　左に曲がってすぐの辺りに、黒塗りの高級車が停まっているのが見える。


　曲がり角の塀に身を隠しつつ覗く。

　玲華は高級車に近付いて行く。

　どうやらあれが玲華の迎えの車だ。


「どうすんの？」

「玲華を止める」


　また真人が不安げに尋ねてきたので、玲華から目を離さずに答える。


「マジ？　無理っぽくない？　っていうかあまり余計なことをすると嫌われるかもしれないし」

「俺には関係ない。何故なら元々友達がいないからな」


　そう答えると、くいくいとブレザーの袖を引かれた。


「涼くん、私は何なんですか……？」


　何やら少しむくれている茶髪ギャルの祐美。


　そして「俺ももう友達だろ？」とイケメンチャラ男の真人。


　え、そうなの？　何か恥ずかしいんだけど。まあ今はそんな話をしている場合じゃない。玲華が車に乗ればすぐに帰ってしまうだろう。


「とにかくちょっと行ってくる」


　俺は大通りへ出て玲華に小走りで近付いていく。


　車の左後部座席の扉を開けようとしている彼女が、俺に気付いた。


「えっ、涼くん！？　何してんの？」

「追いかけて来た。それがお前の迎えの車？」

「……うん」


　玲華は少し戸惑いながら答えた。


「玲華、今日は一緒に帰ろう」

「え……？　そんなの無理だよ」

「今から用事でもあるの？」

「いや、用事はない、けど……」


　困ったような表情の金髪ギャル。そりゃ困るよね。予想出来たよ。


　直後、運転席の扉が開き、スーツ姿の男が降りてきた。

　黒髪をオールバックにしており、眼鏡をかけている。目つきが悪く、キリッとした佇まい。確かに怖そう。


「玲華さん、早くお乗りください」

「あ、はい」

「そちらは？」

「こちらはクラスメイトの前島くんです」

「そうですか」


　男は運転席の扉を閉め、車後部から周りこみ、すっと近づいてきた。


「私は倉木家の執事の宮野だ。玲華さんに何か用かな？」


　宮野とやらは眼鏡をくいっとあげながら言う。

　背が俺より高いので見下ろしてくる感じ。さらに鋭い目で俺を睨んでいる。超威圧的。


　でも執事がいるなんて結構なお金持ちだな。しかも車も高級車だし。


「玲華さんと一緒に帰ろうと」

「駄目だ」


　ギロッと睨んでくる執事宮野。怖い。


「何故ですか？」

「玲華さんは帰宅の時間だ。すでにいつもより遅い」


　告白されてたからだろな。しかし、そこまで時間が掛かったわけでもない。ていうか帰宅の時間が早過ぎ。


「まだみんな遊んでる時間ですよ」

「そんなことは関係ない。お父様の指示だ」


　玲華の父親が厳しいのか。


　ていうかこのワル執事、しかめっ面がめちゃ怖いんだけど。


「でも、特に用事はないんでしょう」

「お前には関係ない」


　いや、まあそうだけど！　何かムカつく！　このワル執事！


「さ、行きますよ。玲華さん」

「はい。涼くん、ごめんね」


　そう言って微笑むと、玲華は車の後部座席へ乗り込んだ。

　そして宮野が運転席に乗り込むと、車は走って行ってしまった。


「にゃろう」


　走り去っていく車を後ろから睨む。


　残されて立ち尽くす俺のそばに真人と祐美が駆け寄ってきた。


「こわー。俺あの人マジで苦手」

「私も。だって超怖い目で睨んでくるし。涼くん、よくあんな怖い人と話せましたね」


　何やらワル執事宮野にビビる真人と祐美。


　まあ確かに怖かったしめちゃくちゃ睨まれた。


「祐美、お前でも怖いの？」

「怖いですよ。私を何だと思ってるんですか」


　いや、結構お前も怖いと思うぞ。主にオタクの方たちからすればな。


「まあいいや。俺も帰ろ」


　そう言って歩き出す。結局玲華も帰ってしまったし、もうここにいても意味がない。


　すると祐美が追いかけてきて、隣に並んだ。


「あの、涼くん。せっかくですしたまには私と遊びませんか……？」


　頬を赤らめながら上目遣いで尋ねてくる茶髪ギャルの祐美。可愛い。


　さらに後ろからやってきて祐美の横に並び、「あ、俺も行っていい？」とイケメンチャラ男の真人。ちょっとだけ可愛い。


　俺は先程のことを思い返した。


「なあ真人。お前が教室で帰り際に声を掛けてきたのって」

「ああ。一緒に遊びに行こうと思って」

「あ、そう」


　遊びに誘おうとしたのか。何か照れ臭い。

　でもこいつって、やっぱりいい奴かもしれない。


　その後、微妙に引きずられる形で二人にゲームセンターへ連れて行かれた。


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