第一章

　――どうして、どうして。

　真っ白な頭の中でその言葉だけが繰り返される。

　おかしい、ありえない。こんなこと、起こるはずがない。

　何度否定したところで目の前の光景は変わらない。

　鬱蒼とした森の中は暗く、ランタンの明かりだけが頼りなく揺れている。

　静かな森の中で聞こえてくるのは僅かな呼吸音。だがそれもいつ消えてもおかしくない。

「駄目、駄目よ」

　縋りつくように抱きしめても、反応は返ってこない。

　今手放すと永遠に失われてしまうのではと怯え、湿った服を握りしめた。

「助けて」

　震える声で紡がれる懇願に応える人はいない。

　ここにいることを知る人は誰もいないのだから当然だ。

　――たとえ近くに誰かいたとしても、助けられる人はいなかっただろう。

「助けて」

　だけど、ひとりだけ助けられるものを知っていた。

　今の今まで忘れていたけど、確かに知っていた。

　他の誰も知らないものを、私は知っていた。

「助けて――」

　――その名を呼ぶのは、まだ先の話。

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