エロゲ好きだったキモオタデブの俺が、異世界で幼女のおっさんとイチャラブする！

闇色の液体

　しばらくしてから俺とマリオンは、ユーフィンの町へと歩き出す。

　すると目の前に、ダリアが立ちふさがって声を掛けた。

「お疲れ様ぁ！　喉ぉ、渇いたでしょお？　これ、アタシからのご褒美よぉ」

　そう言って、ジョッキを差し出す。

　中を覗きこむと、氷を浮かべた真っ黒な液体が入っていた。

　プチプチと泡が立っている……不気味だ。

　俺は、引きつった顔で言う。

「えっ？　なにこれ、こわい。俺、いらない」

　首をブンブン振って拒絶する。

　しかし、ダリアは意味深な笑みを浮かべて、ジョッキをグイグイ押し付けてきた。

「いいから、飲みなさいってぇ！　アタシが男に優しくする事なんてぇ、滅多にないんだからねぇ？」

　俺は、すんげえイヤだったが、ダリアは正体不明な所があって怖いし、怨まれたら厄介そうなので、渋々受け取った。

　ジョッキを手に、しばしの逡巡。

　だが……うーん？　そもそも毒とかなら、食事にでも誘ってこっそり混ぜればいいだけで、こんな風にあからさまに飲ませたりしないだろうしなぁ？

　そう思い、俺は覚悟を決めてジョッキに口をつけ、一気に傾けた。

　キンキンに冷えた強い甘みの液体が、酸味を伴って滑り込んでくる。とびきり強い炭酸が喉でバチバチ弾け、飲んだ後は胃から空気が上がって……げっぷ。

　えっ！　こ、この独特のフレーバーと現象は……まさかっ！？

　俺は目を見開いて叫んだ。

「こ、こここ……コーラだ、これぇーっ！！」

　マリオンも、俺のジョッキを奪い取って口をつける。

「ほ、本当だ、コーラだよ！　なんで、異世界にコーラがあるんだ！？」

　その疑問に、ダリアが言う。

「アタシのかつての仲間ぁ……『黒の勇者カレン』。本名をカレン・ミズタニぃ。あなたたち風に言うなら、水谷花蓮と言うのかしらねぇ？」

「俺たち風……？　あ、あんた、一体っ！？」

　ダリアは、驚く俺の顔を見つめながら、意味深な笑いを浮かべて言う。

「ジュータ・イスルギぃ。カレンと同じ、夜を思わせる髪色と瞳ぃ。奇妙な響きの名前だから、もしかしてと思ってたけどぉ……あなた、転生者ねぇ？　実は、黒の勇者も転生者だったのよぉ。アタシは彼女を元の世界に帰してあげたくてぇ、次元魔法を勉強したのぉ」

　彼女は、とびきり遠い目をして言葉を続ける。

「カレンは常に、黒い液体を入れた瓶を持ち歩いていたぁ。それを料理に掛けたり、飲んだりしていたぁ……そんな所から付いた呼び名が、『黒の勇者』だったぁ。だけど実は、その液体は黒かったけど、どれも別の物だったのよぉ。……黒の液体は、本当は三種類あったのねぇ」

　そして、ジョッキを指差す。

「三つとも、アタシがカレンに頼まれて作ったわぁ。彼女の記憶を基に再現したのよぉ。ひとつはコーラぁ。今飲んでる、それねぇ」

　俺は尋ねる。

「あとの二つは？」

「……『ウスターシャ』と『ショーユ』。カレンは、この二つの調味料が大好きでぇ、どんな料理にも掛けて食べてたわぁ。カレンはある日ぃ、行きつけの酒場のマスターに頼まれてぇ、ショーユとウスターシャのレシピを教えた。ところが、どう誤解が生じたのか……あるいは、酔ったカレンが伝え間違えたのかぁ？　ショーユはウスターシャ……今は訛（なま）って、『ウスダージャ』として市井（しせい）に広まったぁ。そして本物のウスターシャはぁ、歴史の闇に消えてしまったぁ……」

　ダリアは懐から、小瓶を取り出して俺に渡す。

「これが、カレンの愛用してたウスターシャよぉ。作り方は今や、アタシしか知らないぃ」

　俺は慌てて蓋を開き、手の甲に数滴を落としてみた。

　ほとんど粘度のないサラリとした液体から、芳（かぐわ）しい香辛料の匂いが漂う。

　期待に高鳴る胸を押さえて、舐め取った。

　舌に感じるのは、ピリッとしたスパイシーさ。甘み、酸味、しょっぱさが複雑に絡み合う。そして、フルーティな後味がじんわりと……ああ、そうだ！　忘れもしない、この味は……。

「ソ、ソースだ。……これは、ウスターソースの味だよ」

　不覚にも、涙が滲む。まさか、またこの味に出会えるなんて。

　……懐かしさで、胸が張り裂けそうだった。