エロゲ好きだったキモオタデブの俺が、異世界で幼女のおっさんとイチャラブする！

黒の足取り

　旅に出て一週間目、午前１０時。

　俺たちは小高い丘の上で紅茶を飲みながら、マリオンの作ったバター餅を食ってくつろいでいた。

　ポカポカ陽気に花そよぐ風。一見するとピクニックみたいだが……そんなにいいもんじゃあない。

　しばらくすると、連絡員と会いに行ってたウラギールが戻ってきた。

　彼は、浮かない顔で言う。

「悪い知らせです。うちの国で、デュラハンの犠牲者が出やした」

　その言葉に、俺は頭を抱えた。

「くっ……間に合わなかったのか！？　目いっぱい、急いだつもりだったのにっ！」

　落ち込む俺の背に、マリオンが心配そうに手を重ねる。

　ウラギールも励ますように、俺の肩をポンと叩いた。

「気に病まないでください。殺されたのは２日前……どれだけ急いでも、あっしら間に合いませんでしたよ。とにかく今は、目の前のデュラハンです。殺されたのはアーノルド・フォン・バルトリ卿、６１歳の王国騎士ですな」

　シャルロットが、その名を聞いた瞬間に身を乗り出す。

「な、なんだとっ！　殺されたのは、アーノルド殿なのか！？」

　俺はシャルロットに尋ねる。

「知り合いか、シャルロット？」

「はい。五年前、剣技大会の決勝で手合わせしました。……アーノルド殿は、本当にお強かった！」

　シャルロットに続き、ウラギールも頷く。

「アーノルド卿はシャルロット隊長が倒すまで、王国一の剣の使い手でした。レアではないですか、『チャージ』と言うスキルも持っていやした。老いて隠居したとは言え、そうやすやすと殺されるはずないんですが……正面から一撃ですよ。剣を抜いた状態で、こう……真っ二つに！」

　ウラギールは、自分の額を手刀で縦に叩いた。俺も真似をする。

「真っ二つ？」

「ええ、頭から股間までバッサリと。唐竹割りって奴ですな。剣技なのか、もしくはスキルを使ったのか……どちらにしても、油断ならない相手なのは間違いない」

　シャルロットが、わなわなと震える。

「うぬぅ……本当に信じられん！　あのアーノルド殿が、剣を抜いたのに殺されるなんて！？」

　アホに、お世辞は言えないはず。

　俺も腕を組んで唸った。

「うーむ。シャルロットがそこまで言うくらいだ。そのアーノルドって爺さん、本当に強かったんだな？」

　シャルロットは、力強く頷いた。

「はい！　アーノルド殿と戦った当時、私はまだ１６歳でしたが、あと２年も若かったら、私の方が負けていたと思います！」

　……なんだ、そのコメント。褒めてんのか貶してんのか、よくわからんな。

　ウラギールが苦笑する。

「今の言葉が、アーノルド卿の隠居のきっかけなんですがね。剣技大会は、スキルなしの真っ向勝負。言い訳なしの剣の腕のみ。……ただでさえ１６歳の小娘にコテンパンに負けてショックだったのに、直後の優勝インタビューで今のを大声で言っちゃったもんだから……公衆の面前で侮辱されたと思い込んで、プライドはズタズタ。人間不信になっちまってねえ。今回も、避難するよう伝えてはいたんですが……頑（かたく）なに拒否したそうなんですよ」

　シャルロットは、心外そうに大声で否定する。

「ウラギールっ！　私は侮辱などしていないッ！　思ったことを素直に話しただけだ！　ジュータ殿、信じてください！　本当に２年早く対決してたら、負けてたのは私に違いないのです！」

　いやいや。そうかもしんねえけどよぉ、シャルロット。

　……もうちょっと、人の気持ちを考えようね？

　ちなみに剣技大会で優勝すれば、その場で国王直属の騎士に任命され、これは普通の騎士よりも位が高いとされている。アホのシャルロットも、正式には『卿』の称号で呼ばれる身分なのだ。

　それなりに金持ちの家に生まれたシャルロットは、７歳の時に『姫騎士ローズの物語』という絵本を読んで感動し、騎士道に憧れたそうだ。

　以来、一日も欠かすことなく剣を振り続けて特訓し、１２歳には町を襲った凶暴なトロールを斬り伏せて、１４歳から剣の道場に通い、全ての技をたったの２年で習得する。

　そして１６歳で剣技大会で優勝し、名実共に王国一の剣の使い手となり、見事に夢を叶えて騎士となった……まさしく、『アホの一念、岩をも通す』である。

　ほんとエライよ。しかも、レアスキルまで持ってんだからさ。

　天才だよね。すんごいアホだけど。

　ウラギールが腕を組みながら言う。

「アーノルド卿……逃げずに立ち向かったんですから、騎士の本分を全うしたんでしょうなぁ。周辺の情報は、兵士を通じて集めさせてやす。目撃情報もありますし、デュラハンが近くにいるのは間違いないんです……しかし、見つからない！　どうやって隠れているんだか、見当もつきませんや！」

　少し考えた後で、俺は言った。

「なあ、ウラギール。そのデュラハン、一般人は戦いに巻き込まないんだろ？」

　ウラギールは頷く。

「え？　はい……今、入ってる情報だけでやすが。被害者は大抵、一人のところを襲われておりやす。護衛がいる場合は複数人を殺すこともありますが、その際も一度は逃げるように警告し、従わない相手だけを殺してやす。また、情報集めに人に話しかける事もあるようですが、一般人には興味がないようで、話を聞いたらそのまま立ち去ってやすね」

　俺は、膝をポンと打つ。

「よし……ウラギール！　この辺りで、宿が取れそうな町か村はあるか？」

「ありやす。馬車で二時間ほどの所に、小さな町が。元は妖精族の住んでいた土地でして、不思議な泉が湧き出しておりやす。療養地として人気の場所ですよ」

「なら、こうしよう。俺らは、そこに泊まる。そして、噂を流すんだ」

「噂……ですか？」

「ああ、そうだ。俺らが、そこに逗留（とうりゅう）してるって噂をな。話によるとデュラハンは、名のある戦士や英雄を殺して回ってるんだろ？　相手が倒威爵と王国一の女騎士なら、不足なしと見て襲いに来るんじゃないか？」

　ウラギールの顔が曇る。

「し、しかし……居場所を相手にバラすのは、不意打ちの危険がありやす！　ジュータさんも、ご自分の欠点はお分かりでしょう？　確かに、『メガクラッシュ』は強力無比です。その上で『霊剣マクドウェル』を持てば、魔の山のエンシェントドラゴンにすら勝てるでしょう……だけどそれは、剣を抜いて始めて成り立つもの。油断してる所をバッサリ斬られたら、スキルもなにもあったもんじゃないですぜ？」

　俺は、お気楽な調子で言う。

「大丈夫だろ。だってそのデュラハン、話を聞く限りじゃ不意打ちとかしないタイプじゃん？　どの道、『霊剣マクドウェル』での『メガクラッシュ』は、街中じゃ使えない。だったらこっちから、広い場所に行こうと提案してやりゃいいんだよ。その間に剣を抜けばいい」

　ウラギールの顔は冴えない。

「デュラハンは、それでいいかもしれませんが……世の中には、血気盛んな身の程知らずの連中もいやす。王都ならまだしも、ここは国境近くです。妙な奴らが名を上げるため、襲ってくる可能性だってありやすよ？」

　俺は、ポケットからナックルダスターを掴み出して見せる。

「それくらいなら、護身用の武器があるから平気さ。ウラギールやシャルロットだっているしな」

　シャルロットも大きく頷いた。

「うむ！　心配いらぬぞ、ウラギール！　ならず者如きに負ける我らではない！」