僕と白い超人と傷ついた金色の人竜 〜臨海都市学園騒動記〜

21 吐露されるどうしようもない暗い感情

　何人も傷つけた、とミコが言った。

「殺したってこと？」

　気軽な調子で訊ねるアサヒに、ミコは鋭い視線を向ける。

「殺してはいない。必ず、手加減したから。絶対に、殺していない」

「事故はありえない、って感じね」

「絶対に死なないように、加減したから。事故なんてないわ」

　そう言いながら、ミコは俯いてしまった。

　自分が誰かを傷つけたことを思い出して、落ち込まない奴はいない。いるかもしれないけど、それは普通じゃない。

　アサヒはそういう意味では、例外だった。

　狂戦士とも呼ばれる、戦いに祝福され、戦いを楽しんでいるかもしれない、例外。

「誰も殺してないなら、とりあえずは、絶対に裁かれるって感じでもないんじゃない？」

　いきなりとんでもないことをアサヒが言い出したので、俯いていたミコも顔を上げたし、俺も目を丸くしていた。

「どういうこと……？」

「あんたの実力は私がよく知っている。そう簡単に、都市学園やら自衛隊やらが放り出すとも思えないし、それが自然だと思うよ。連中と取引すれば、あんたはまた都市学園に戻れる可能性がある」

「取引ね……。仲間を売れ、ってこと？」

　それが一番、ありそうね。アサヒがやっぱり気軽に言う。そんなアサヒに、ミコが怒りを爆発させた。

「私が仲間を売るわけがない！　私は、彼らに感謝している！　死ぬ時は一緒だ！」

「落ち着きなよ。別の方法もある」

　射殺すような視線でミコが促すと、投げやりにアサヒが言う。

「あんた自身を、差し出すしかない。実験、検査、計測、なんでも受け入れれば、都市学園も嫌な顔はしない」

　ミコの顔から感情が消えた。

　完全な、無表情。

　それに構わず、アサヒが俺を指差す。

「そこにいる口が軽い男からおおよその話は聞いている。あんたがどういう経験をしているのか、あんたのお友達がどういう事態に陥ったかも、言葉の上では私は知っている。これでも私だってスペシアルだからね、ほとんと素人でも、嫌な思いはした」

　え？　いつ？

　追及したくなったけど、そういえば、市井先生を毛嫌いしていたな。

　もしかしたら、市井先生が何か、アサヒの逆鱗に触れる行動をとったのかもしれない。

　ありそうなことだ……、あの人はなぁ……。

　ミコとアサヒが視線をぶつけ合い、アサヒは身振りをつけて話を進める。

「あんたが心底から都市学園という仕組み、スペシアルの立場にうんざりしているのはわかる。でも、あんたは生きていて、これからも生きていかなくちゃいけない。どこかで何かを差し出して、もっと大きいものを手に入れる。そういう交換は、あっていいんじゃない？」

「……うんざり、なんてもんじゃないわ」

　ミコの瞳に、怒りの業火が燃え盛った。

「うんざりなんてもんじゃない！　私が！　私たちが！　何をどうされたのか、あなたにはわからないでしょ！　それをうんざりなんていう言葉で片付けないでよ！　地獄よ！　あなたが想像もできない地獄が、私たちがいる場所だった！」

　ビリビリと壁が震えるほどの大声だった。俺が気圧される一方で、アサヒは平然としている。

「じゃあ、あんたはもう都市学園には戻らない、ってことね？」

「当たり前よ！　絶対に、戻らない、戻るとしたら破壊する時よ！　全てを！　全部、全部！」

「それはまた、大きく出たわね」

　あざ笑うような調子のアサヒに、ミコが飛びかかりそうになった。

　しかしミコは最後の最後で、自重した。自制心で、動きを止めた。

　それが俺には、最後に残されているミコが世界に戻る余地、に見えたけど、アサヒはそうは考えなかったようだ。

「何よ、面白くなりそうなのに、最後でためらう。そんなことをするから、仲間を助けることもできないのよ」

　その一言で、ついにミコの自制は決壊し、アサヒに掴みかかった。

　取っ組み合いが始まり、俺は慌てて、二人を引き剥がそうとするが、とんでもない。普通の人にできることじゃない。

　スペシアルとしての能力を使ってないにも関わらず、二人に俺は弾き飛ばされ、もう一度、組みつくけど、弾き飛ばされた。壁に叩きつけられる。痛い。

「やめろ、二人とも、やめろ！」

　三度目ではミコの肘が俺の腹を強打し、危うくコーヒーを吹き出すところだった。

　四度目は、首筋にアサヒの手刀が入り、気を失いかけた。

「やめろ……、やめろって……」

　二人は何やら罵詈雑言を並べ立て、お互いに罵倒し合いながら、争っている。

「や、や、やめろーっ！」

　本気で怒鳴ると、二人がびくりと動きを止めた。

　二人ともが俺を見て、お互いを見て、憮然とした様子で、最後には離れた。

「まったく、冷静になれよ」

　俺の言葉に、アサヒがまず座り、離れてミコが座った。

「ミコ、都市学園に嫌な思いがあるのは、俺もわかっているよ。でも、ミコには日の当たる場所で、生きて欲しいとも思う。それはきっと、アサヒも感じていることだよ。で、スペシアルが生きていける場所で、日が当たる場所といえば、都市学園しかない」

「日の当たる場所なんかじゃないわ」

　ミコが呟く。

「都合よく支配できる、檻の中なのよ」

「それじゃあ、ミコはこのまま地下組織の一員で、戦いの中で生きていくわけ？」

「彼らだけが、私を助けてくれた。都市学園から、助け出してくれた」

　それなら、と俺はミコをまっすぐに見た。

「彼らが本当にミコのことを考えているなら、明るい場所にお前を送り出すと、俺は思う。血みどろの、泥沼の中を這いまわらせるために、ミコを仲間にしたとしたら、彼らはお前を助けたんじゃない、利用したんだ」

　返事はなかった。ただし、敵意でギラギラした瞳が、俺を見ていた。

「ミコ、ちゃんと考えてみてくれよ。俺は少なくとも、お前の味方だ」

「……味方なんて、口ではどうとでも言えるわ」

　すっとミコが立ち上がった。そのまま小屋を出て行こうとする。俺は彼女の手を掴んでいた。

「私は私で考える」

　こちらを彼女の瞳が見下ろす。冷ややかで、でもどこか不安げな、瞳だった。

「私の味方は、私が決める。戦う相手も、憎む相手も、私が決める。あんたをどうするかも、ね」

　腕が振られ、俺の手は弾き飛ばされた。

　反射的にアサヒが立ち上がるが、それを俺が制した。

　じっと俺たちを見てから、ミコが小屋を出て行く。まだ話は終わっちゃいない。終わらせちゃいけない。

　俺が立ち上がった時、今度はアサヒの手が俺の肩を掴んで、引き止めた。

「もう諦めな、ニシキ」

「まだ話し合えると思うけど？　どこかの誰かのように、取っ組み合いをしても、前進しない」

「あいつはここから出て行った。終わりってことだよ」

　アサヒの手を振りほどこうとした時に、彼女の腕が首に回っていた。がっちりと力が込められ、俺は動けなかった。

「あんたにも私にもあいつの受けた苦痛は、本質的には理解できない。ただはっきりしていることは、都市学園を心底から憎んでいる、ってことだよ。そこにあの娘を連れ込むのが、そんなに正しいことかしら？　あいつは地獄だと言った。あんたは地獄で生きたいと思う？」

「じ、地獄じゃ、ないんだ」

　どうにかそう返す俺に、すぐそばでアサヒが言った。

「どこが地獄かは、それぞれが決めることよ。少し眠りな、ニシキ」

　ぐっとひときわ強く、首に絡まる腕に力がかかったかと思ったら、すっと意識が抜け出すような感覚があった。真っ白い空間に吸い込まれ、次に気づくと、体が揺れていた。

　世界が真っ白から色を取り戻す。

　目の前にアサヒがいる。ボックス席、電車だ。そのアサヒはウトウトとして船を漕いでいる。

　これは、現実か？

　窓の外を見ると、既に廃墟となった街が流れていき、緑は何の手入れもされず、自由に生い茂っている。空は真っ青で、雲がいくつか浮かんでいる。

　夢みたいだ。

　でも現実なんだろう。

　しばらく外を見ていると、向かいでアサヒが目を覚ました。

「どうやらうまく絞め落とせたらしいね。死ななくてよかった。具合は悪くない？」

　ひどい冗談だ。ただ、そう言われると、首が痛む。けど、黙っていた。

　黙って、何も言わずに、俺はアサヒを見た。

「何よ？　怒っているの？」

　感情を隠しきれなかったらしい。グッと、心を腹の底へ沈める。

「別に、そうでもない」

　言葉とは裏腹に、俺は怒りに駆られていた。

　アサヒは、ミコを見捨てた。俺の意思を無視して、こうして俺をミコから引き剥がした。

　ミコには、可能性があったのに、まだ引き返せる絶好のタイミングだったのに、それをアサヒは台無しにした。

　怒りがどんどん体の中で膨れ上がり、危うくアサヒに掴みかかりそうだった。

　でも、耐えた。

　きっとこの怒りと同質のものを、ミコは都市学園に対して感じたんじゃないか、と考えると、俺の怒りや今の気持ちなんて、どうということもない。

　俺の今の怒りと比べれば、ミコの憎悪はあまりある。

　一度、目を閉じて、意識して呼吸した。それでも怒りはまだ消え去らないけど、落ち着いてきた。

　何かを感じているらしいアサヒは、黙っている。

　電車が揺れて、進んでいく。俺はまた都市学園に戻ることになる。

　俺がいるしかない、誰かが地獄と呼んだ場所。そこは俺にとっては地獄ではないけど、実は、違うのか？　俺にとっても、何かの瞬間にガラリと地獄へ早変わりするのだろうか。

「落ち着いた？」

　アサヒの言葉に、俺は何も言い返さず、体を動かしすらしなかった。

　車内アナウンスが聞こえる。聞いたこともない駅に着くらしい。

　俺はいったい、どこにいて、何をしているんだ？

　何かを、俺は変えることができたか？

　ただ俺が変わっただけだった。疑念が俺をいつに間にか縛り付け、何もかもが疑わしく見えてきていた。

　俺はアサヒに一言の言葉も向けないまま、電車に運ばれ、日が暮れた頃に都市学園に向かう特別列車に乗り換えた。

　アサヒの言葉には、最後まで、何も答えられなかった。

　どうしても消えない、燠火のような、しかし高熱の激しい怒りの中で、俺は揺れ動いていた。

　電車が夜の都市学園に入る。

　ホームに降り立った時、まるっきり知らない場所に自分が立っているような気がした。

（続く）