僕と白い超人と傷ついた金色の人竜 〜臨海都市学園騒動記〜

8 謎だらけの二人と世界

「いや、よくわからない」

　そう答えた俺に、アサヒが手に握っている羊羹をさっと隠すようにした。

「何？　今の動きは」

「これはあげないよ。私のだからね」

　図々しいなぁ。別に羊羹は欲しくないけど。そして脈絡がない。

「わからないでは済まないと思うけど、どんな話をした？」

　思い出そうとしたけど、書類に書いた報告文の内容しか、すぐには浮かばない。

　それもたいした内容じゃないのだ。

「俺のオーバードライバとしての力に興味があるようだった、というくらいしか、わからない」

「学校で会っているんじゃないの？」

「いや、あいつもずっと休んでいる」

「入学したばかりなのに？」

　俺が頷くと、ふぅんと頷きつつ、また羊羹に噛み付くアサヒである。

「アサヒはさ」俺はふと思いついたことを訊く。「俺のオーバードライバの力が、どう自分に作用したか、わかるわけ？」

「わかるわよ、そりゃ。オーバードライバの影響を感じないスペシアルなんて、いないんじゃない？」

「どういう感覚？」

　うーん、と首を捻りつつ、最後の羊羹のひとかけらを口に放り込む。

　もごもごと返事があった。

「ゾワゾワというか、ゾクゾクというか」

「どういう時に、それを感じるの？」

　途端に不機嫌そうな顔になり、プイッとアサヒは窓の外を見た。何もないと思うけど何かあるのか？

　じっと視線の先を追うけど、都市学園の街並みが広がっている。

「えーっと、聞いちゃまずかった？」

「まずくはないけど……」

　アサヒは視線を動かさず、ボソッと答えた。

「見られるだけでも、意味がある」

「見られる……。へぇ……」

　他に、どう言えと？

　まぁ、話を進めよう。

「ミコはさ、俺に触って何かを確認しようとしたけど？」

「さ、触ったぁ？」

　勢いよくアサヒがこちらを振り向いたので、びっくりした。危うく椅子から落ちそうだった。

「な、何？　どうかした？」

「さ、さ、触ったって、どどど、どこに？」

「それは」

　正直に言うしかないけど、俺もちょっと恥ずかしいな。

「椅子に縛られててさ、身動きが取れなくて、ミコが勝手に手を伸ばしてきて」

「伸ばしてきて？」

「頬を触られた」

　空気が一瞬で冷却されたような気がした。

　それくらい、本気の殺気がこもった目が俺に向けられている。

「それはまた、良かったわね」

　まったく良くないし、それ以前にその瞳の温度をちょっとは和らげてくれ。

　絶対零度の視線は、直視しなくても命が停止しそうだ。

「話はそこじゃないんだってば」

　寒いのにだらだらと汗をかきつつ、話を進めるしかない。

「ミコは俺に触っても、特に何も感じたようでもなかった。不服げで、訝しげだった。でもアサヒは、俺に見られるだけで、感じるんだろ？」

　ボッとアサヒの顔が赤くなり、髪の毛が白い光を瞬かせたと思った瞬間、俺は肩を小突かれ、でたらめな衝撃に吹っ飛んでいた。

　軽々と宙を舞って、壁に激突する。痛い、とんでもなく。平衡感覚がおかしい。

「こ、この変態め！」

　ベッドの上にアサヒが仁王立ちになっていた。

「は？　え……？」

「もう一回、同じことを言ってみろ！　容赦なく、殺す！」

　友達をそう簡単に殺すなよ。

「いや、悪い」どうにか起き上がり、服の埃を払って、肩と背中、腰が痛むのに呻きつつ、元の席に戻った。「言葉の綾だろ」

　ベッドの上に立ったまま、まだ赤い顔で、アサヒは俺を見下ろしていたが、不承不承、一応、座った。

「それで、何が気になるわけ？」

「だから、ミコは俺に実際に触れても、俺のオーバードライバとしての影響を受けていないようだった。でもアサヒは違う。この差はどこから来るんだろう？」

「そりゃまぁ、相性でしょ。変な意味じゃなくてね」

　変な意味の相性って、こいつ、実はとんでもなくお色気脳の持ち主なのか。

「相性だとして、そんなに差があるって、不自然じゃないか？」

「私にもよくわからないわよ。どこかの経験者に聞いてきたら？　経験豊富な人に。体験人数多めな」

　……こいつ、わざと俺を誘っている疑惑がある。

　そして俺が失言をしたら、容赦なく打ち殺す。

　ありそうだ……。

　俺、こんなところで下ネタ発言を理由に殺されたら、こいつを呪うだろうなぁ。

　二人で侃侃諤諤、相性やら影響について議論したけど、何の進展もなかった。

　命の危機にヒヤヒヤしたがどうにかクリアできた。

　帰りがけに、やっぱり市井先生の詰めているオフィスに行った。

　びっくりすることに、この人は禁煙のはずの部屋でも自然と喫煙する。所構わずに。部屋にはでかい灰皿があるけど、いつ行っても灰皿には吸殻が山になっている。

　そして部屋も質素なもので、医学書のようなものが詰まった本棚があるわけでもなく、人体の模型のようなものもない。

　では何があるのか。

　病院の備品の大型端末が鎮座し、あとはローテーブル、古びた一人掛けソファが四つ、雑に置かれている。

　それだけ。

　本当に医者のオフィスか？　しかし、どれだけ疑っても、これが現実だ。

　これが現実……。

「オーバードライバの影響力にムラがあるかどうか？」

　この時も先生はキャスター付きの椅子に座ったまま、デスクの方から車輪をゴロゴロ言わせて、愛用の灰皿の方へ進んできた。

「俺の場合、アサヒには影響があるのに、ミコには影響がないようなんです」

「ミコ？　例のお前を拉致した奴だったか？」

　少しだけ、市井先生の表情が引き締まったように見えた。

「どこにいるか知っているか？」

「え？　どこにいるか、ですか？」

　謎な質問だ。

「そう、最近、会ったか？　ちょっと話を聞きたいんだが」

　病院で顔を見たことは、ミコのためには黙っているべきかもしれない。

　それに市井先生は病院の人なんだから、把握できるはずだ。

「彼女は学校は休んでいるので、会えません」

「そうかい」

　急に気配を緩めて、タバコを口元でふらふらさせてから、市井先生は話題を先へ進めた。

「で、個体に対するオーバードライバの影響の多寡は、研究者の間では議論されている。されているが、現在のところ、結論は出ていないな」

「そうですか」

「アサヒちゃんの検査結果と、お前の検査結果を、近いうちにすり合わせておくよ。他のペアとは違う何かがあるかもしれん。あまり期待せずに待っていればいい」

　この人は頼れるのか頼れないのか、わからなくなる時があるな。

　今もあまりにもラフなので、なんとなく、疑ってしまう。アサヒちゃん？　本人をそう呼んだら、あの世行きだろう。

　それに近いうちに、と言われても、いったいいつなんだろう？

　市井先生も忙しいようだけど、実態は俺もよく知らない。

　この後、「最近の高校生ってどんなテレビを見るの？」とか「どんな食べ物が流行っている？」とか「タバコ吸うか？」とか言われたけど、知りません、知りません、いりません、と切って捨てて、俺は先生のオフィスから逃げた。

　外に出ると日が沈もうとしている。地平線に、ではなく、壁の向こうに、だ。

　西の壁際にある一帯はすでに薄暗くなっている。

　市松寮の部屋に戻る前に、どこかで夕飯を手に入れるつもりになり、都市学園の内部に四つある商店街の一つ、青葉商店街へ向かった。

　ここにある肉屋で売っている唐揚げと、その三軒隣にあるパン屋のコッペパンを合体させて作る、俺的唐揚げパンが、今のところ、都市学園での最良の組み合わせだ。

　しかしいざ、肉屋に行くと臨時休業、そしてパン屋にはアンパンしかなかった。

　無性に悲しくなった。仕方なくアンパンを買って、とぼとぼと道を歩くしかない。

　こんなことなら、病院の食堂で何かを食べればよかった。都市学園では形の上で電子マネーが使われているけど、生徒はほぼ無制限に買い物ができると、聞いている。

　病院の食堂の、煮カツ丼。

　病院の食堂の、とんこつラーメン。

　病院の食堂の、お好み焼き。

　あー、全部、病院か。か、悲しい。

　目の前を珍しく野良猫が横切ったが、黒猫だった。ゲンナリしつつ、黒猫が走り込んだ路地を何気なく目で追った。

　と、金髪の少女がいた。ミコだった。かなり離れているが、目立つのだ。

　誰か、大人と一緒だ。三人の男に何か訴えている。離れすぎていて、声は聞こえない。

　どういう関係だろう？

　そういえば、仲間、って言っていた誰かが、あの人たちかな。

　その時、ちょうど道路でクラクションが鳴り、刹那だけミコと視線が合ったけど、俺は反射的にクラクションを鳴らした車の方を見ていて、無意識に歩道の隅に身を引いた。

　それからまた路地の方を見た。

　もう路地には誰もいなかった。

　おかしいな、とは思ったけど、誰にも事情はある。特に後ろ暗い雰囲気でもなかったし、ミコもあれだけの戦闘力を持つスペシアルだから、もしものことは起こらないだろう。

　ちょっとした大人が三人くらい、束になってもミコには敵わないのだ。

　しかし、こそこそするのは良くないな。

　よくないけど、もうミコたち四人はいないわけで、どうしようもない。

　市松寮に帰る前にコンビニに寄って、都市学園のオリジナルブランドの、栄養バランスが設計されたコーンフレークを買ってみた。初めて買うけど、冒険してフルーツ味にしてみた。しかしフルーツは入ってない。謎な食品だ。

　牛乳のパックも買って、会計をして外へ出た。もう真っ暗だった。街灯が灯っている。

　市松寮の部屋、三階の一室の三〇三号室に入る。カードを出すのも面倒で、個人認証が、掌紋で行われる仕組みと顔認証でクリアされて、ドアが開く。自動ドア。

　自動で明かりがついて、荷物を放り出したら、皿を用意して、コーンフレークを適当に流し込み、牛乳をぶっかけ、食べてみた。

　うーん、変な味だ。

　科学的なフルーツの味で、その科学的の要素が、いかにも自然に沿った科学的な味とでもいうか……。

　いや、謎批評をしても仕方ないけど。

　コーンフレークとアンパンを腹に収めて、素早く歯を磨いてから、支度をして共同浴場で汗を流した。

　びっくりすることに、この寮のお風呂は明け方の一時間の間以外はずっと利用できる。大きさも、四、五十人は同時に入れる。管理が大変だろう。

　温まって部屋に戻り、ちょっと勉強の復習をしてから、ベッドに横になった時には、だいぶ遅い時間だ。

　気づくと眠っていて、アラームに叩き起こされたら、朝だった。

　いやはや、また一日が始まる。

　コーンフレークの残りと牛乳の残りで朝食にして、身支度を整えたら、すぐ登校だ。

　外へ出るけどまだ薄暗いのは、壁のせいで太陽光が遮られているからで、もう慣れてきた現象だ。

　十五の高校が極端に狭い場所に密集してあるだけあって、朝や夕方は十人十色と表現したくなるほど、様々な制服姿が入り乱れる。

　その中でも新浜高校は人気の制服のようだが、実際には新浜高校は人気度ではどん底の最下位だと、俺ももう知っている。

　その中でも各学年の六組は、馬鹿学級、とも呼ばれているらしい。

　つまり、俺の所属する教室だ。

　まぁ、それが正当な評価だと、理解しつつあるけど。

　なんで俺、そんなところにいるんだろう？

　周りの視線を意識しつつ、さりげなく歩を進めて学校へ。時間に余裕を持って教室に入り、眠そうな顔で少し遅れてアツヒコもやってくる。

「アサヒは今日も休みかい？」

　あいさつもそこそこに訊かれたので、「明後日には来るよ、たぶん」と答えると、「そうかい」というあっさりとした返事だった。

「で、金髪の姉さんは？」

「ミコ？　さあ、知らないな」

「入院しているわけじゃないんだろ？」

「あいつは怪我もしてないと思うよ」

　アツヒコが食い下がろうとする気配だったけど、結局、彼は自制したようだった。

　一限の始まるチャイムが鳴った時、教室には二つの空席があった。

　アサヒ、そしてミコの席だった。

（続く）