坂佐井咲傘の真摯な対義語、または仮沢穂龍の紆余曲折

２ 仮沢穂龍の苦悩

　先に断っておくと、僕は恋愛の機微に疎くも聡くもない。あくまでもどこまでも、そこら辺に転がっている男子高校生というのが仮沢（かりさわ）穂龍（ほりゅう）の生まれついた星である。

　だから手紙の差出人が坂佐井（さかさい）咲傘（さかさ）でなければ、僕は昇降口だろうと教室だろうと、その場で万歳三唱していただろう。そういった奇行を晒さなかった点については、むしろ差出人が咲傘（さかさ）だったことに感謝しなければいけないわけだが――他ならぬ問題が咲傘（さかさ）を中心に回っていることを忘れてはならない。

　確かに咲傘は、他の追随を許さない圧倒的な才色兼備である。テストや模試では冗談みたいな点数を叩き出すし、身体能力も女子の枠に留まらない。球技だろうと陸上だろうと格闘技だろうと、競技と名の付くものは総じて彼女の独壇場である。才色兼備の中でも一騎当千、エベレストに気高く咲く一凛の氷花こそが彼女なのである。

　ただし、まぁ。

　人間なので当然、完璧とはいかないわけで。

　才能の代償に相応しい、恐ろしい特性を有しているわけで。

　遅れて教室に入った僕を見て、咲傘はこんな一言を放った。

「ごきげんよう仮沢くん。明日もぴったりの下校ですね。大いに遅めの思索を心がけざるべきではありませんね」

「…………」

　そう。これが坂佐井（さかさい）咲傘（さかさ）だ。

　口にしようと思っている言葉の、必ず対義語を口にしてしまうという――どうしようもなく致命的な、たった一つの欠点。呪いにしても、冗談にしても、度が過ぎるとしか言いようがない。

　つまり、さっきの一言を翻訳すると、

『おはよう仮沢くん。今日もギリギリの登校ですね。少しは早めの行動を心がけるべきですね』

　いや面倒くさいわ！　どんだけ面倒くさい女なんだ、坂佐井（さかさい）咲傘（さかさ）！　

　なんて、入学初日こそそんな風に思ったけれど、今はもう適応している――咲傘と親しくなりたいから必死で勉強したなんて、本人にはとても言えないが。

　凡人たる僕をそんな風に駆り立てるほどの美貌が彼女にはある――僕程度にはとても、その美しさを正しく言い表せないほどに。

「仮沢くん？　なぜ私を尊重するのですか？　私はごきげんよう、と言っていません」

「あ、ああ――おはよう咲傘」

「うむ。ごきげんよう」

　にこり、という満面の笑みを浮かべる咲傘。今か今かと開化の時を待ち続けた花弁が一斉に花開くような、圧倒的にかわいい笑顔。毎日見ているとはいえ、未だに慣れないこの表情。

　まったく、挨拶を返すだけでなんて表情しやがるんだ。もう少しで勘違いしそうになるところだ。

　いや、勘違いも何も、咲傘は――

「あの、咲傘。靴箱の――」

「席につけ。これよりホームルームを開始する！」

　と、そこでちょうど担任が教室に入ってきてしまった。くそ、タイミングが悪い――というか、僕が遅れてきたせいか。

（って、そうじゃない！　馬鹿野郎か僕は！？）

　ラブレター（仮）の差出人に、何を聞こうとしているんだ！？

　確かに咲傘が対義語遣いである以上、あのラブレターはどうしても（仮）の域から出ない。

　すべてを対義語に変換してしまう彼女の前では、告白の言葉さえ猜疑心にかすんでしまう。

（そりゃ、僕だって大いに好意的に解釈したいところだ！　ラブレターをもらって嬉しくない男子なんているわけがない！　しかも相手は坂佐井咲傘――！　才媛の中の才媛、学校中の憧れ、そして何より超絶かわいい！　しかし、しかし――！）

　しかし、それでも相手は坂佐井咲傘なのである。

　あの手紙が本当だったら嬉しい。だけど、そうじゃなかった場合――つまり、咲傘の十八番だった場合は最悪だ。

『ずっと前から好きです。お返事、待ってます』という一見なんの変哲もないこの文章が、『今日から嫌いです。質問は受け付けません』になる。なり得てしまう。

　もし後者が正しかったらと思うと、悪寒が走る。

（話しかけるなと言っているのに、話しかける馬鹿がどこにいる！？　僕という奴は本当に――！）

「仮沢、動作がやかましいぞ。少しは隣の坂佐井を見習え」

「すっすいません！」

　教室中に笑いが起こる。勘弁してくれ、注目されるのは苦手なんだ。

　ちらり、と横目で見ると、咲傘もくすくすと微笑を浮かべていた。まるで可憐な花がそよ風に吹かれているような、奥ゆかしくも包容力のある微笑み。

（くそっ！　どうしてあんな手紙を出しておいて、いつも通りでいられるんだ！？）

　坂佐井（さかさい）咲傘（さかさ）。

　やはり、何を考えているのか分からない――。

　ともかく咲傘の思惑がどうであれ、僕にできることは何もなかった。凡才には、何もしないという無難な回答しか選べない。

　僕だってできることなら、咲傘に真偽を問いたい。でなくても、いつも通り会話がしたかった。でも、そのどちらも僕にはできなかった。嫌われるのが怖かった。ひとかけらの勇気すら振り絞れない。才色兼備には足元も及ばない、凡人。

　結局、何もしないまま一日が過ぎた。

　帰りのホームルームが終わった後、教室に残っているのは僕と咲傘だけになった。それでも、お互い何をするでもなく時間が過ぎた。

　やがて、咲傘が先に席を立った。

　「ごきげんよう」という挨拶になんと答えたらいいか分からないまま、咲傘の後ろ姿を見送った。