一目惚れした美少女は財閥令嬢でした

カット２ 諦めない男

　俺は頷きながら理沙に言った。

「お前は、俺が先輩にフラれるかもしれないって心配してくれてるんだな？」

「ちょ、やめてよ！　あたしはトキオのことなんか別に…………て、はい？」

　さっきまで赤くなっていた理沙の顔から表情が消えた。

「確かに、昨年の失恋のときは、清古と理沙に助けてもらった。本当に感謝している。『麗しの君』との出会いがあったとはいえ、その前に見事にフラれていた訳だしな」

　いくら『暴走機関車』の俺とはいえ、自分がフラれたことを完全に忘れられるほどバカではない。

「『二学期からあの子にどんなツラして会えばいいんだ！』と凹んでいたとき、『そのツラしかないじゃん』と笑いながら励ましてくれた清古の言葉に、俺がどれだけ勇気づけられたことか」

「……清古はあのセリフ、絶対に励ましのつもりで言ってなかったと思うよ？」

　理沙が何か言ったが、俺には聞こえなかった。

「今回も、俺が由梨先輩にフラれて落ち込むと思ってるんだろう？　気を使わせて悪いな」

　コイツは、サッカーばかりやっててガサツなように見えて、意外と優しい所があるんだよな。わかってるぞ。

「でも、大丈夫だ。今回は一度や二度、告白を断られようとも俺は諦めないぜ。何のために、わざわざ枳高校（ここ）に入学したと思ってるんだ。先輩が卒業するまでの二年の間に、俺の方を振り向かせればいいだけだからな。見ていろよ！」

　冷静に考えれば、我ながらストーカーの理論とあまり変わらないような気がした。

　しかし、それでも俺は親指を立てて理沙に笑顔を向けた。これでもかというほどの満面の笑顔を見せつけてやった。

　心配することはないぞ、理沙！

　俺の決意を見ろ！

　……ところで、赤らんでいた理沙の顔から表情が消えて、今は顔色が土気色になってるように見えるのは気のせいかしら？

　しばらくその顔色のまま表情が固まっていた理沙だったが、急に吹き出すと、続けて大笑いし始めた。

「さすが、トキオね。全然わかってないけど、まあいいわ」

　そこまで言って理沙は言葉を切り、一つ大きく息を吐いた。

「あーもう！　清古は東高に行ったし、あたしもサッカー部で忙しいんだから！　後から『やっぱり慰めてくれ～』とか泣きついてきても知らないわよ！」

　理沙が言いながら俺を指さす。

「え、マジで？　お前、冷たくね？」

　俺は速攻でヘタれた。

「いや、そこは泣きついてこないでよ、カッコ悪いなぁ」

「泣きたいときだってあるじゃない、人間だもの」

「名言っぽく言わないの」

　カッコ悪いのは百も承知だ。

　でも、やっぱりフラれたら凹むと思うんだよなぁ……。

「もう、仕方ないわね。……それじゃ、トキオが由梨さんにフラれたら、うちのサッカーグラウンドを泣きながら走ればいいよ！　わたしも一緒に走ったげるから」

　理沙が、いかにも体育会系らしい提案をしてきた。

「で、トキオが倒れるまで走ったら、わたしが慰めてあげる」

「ま、なんか青春って感じで、それもいいかもな。じゃ、いざとなったらそれ頼むわ」

　俺の返答を受けて理沙はコロコロと笑った。

　それを機に、俺たちは再びＢ校舎へ向けて歩き出した。

◇　◇　◇

　三十三号室の扉の前に着いて、俺はいつものようにノックする。

「はい」という女性の声がしたので、てっきり声の主が由梨だと思った俺は、

「由梨先輩、こんにちは！」

と大きな声で挨拶しながら部室に入った。

　しかし、部室の椅子に座っていたのは由梨ではなかった。

　部室では、一人の少女が俺たちに横顔を向けながら文庫本を読んでいた。

　その横顔が、夕日を浴びて透き通るほど白い。

　綺麗に伸びた睫毛。

　すらりとした鼻。

　色素の薄い唇。

　そして頭には、お団子にまとめたブロンドヘア。

「あれ？　鷺瀬さん？」

　なんで、ここに鷺瀬がいるんだ？

　俺の声に気付き、鷺瀬がこちらを振り向いた。相変わらず、美少女過ぎて目を合わせるのが恥ずかしくなる。

「なに？　トキオ、この子と知り合いなの？」

　俺の背後から理沙が聞いてきた。

　コイツは鷺瀬を外国人だと思って、俺の影に隠れていやがる。

「知り合いっていうか、俺は直接、話したことないんだけどな。俺のクラスメイトが三日前に告白してフラれた子だ」

「あたしたち、入学してまだ五日よ⁉　展開早くない⁉」

「恐ろしい話だが事実だ」

　ひょっとしたら、お前もそいつから告白されるかもしれないんだけどね。

「この間はどうも。俺の友人が失礼しました」

　俺が何かしたわけではないが、一応、挨拶がてら先日の非礼を鷺瀬に詫びておく。

　鷺瀬は、青色の鳥の形をした可愛らしい栞を手元の文庫に挟んで、そっと本を閉じ、

「私こそ、失礼しました。樫尾さんにもよろしくお伝えください」

言いつつ頭を下げてきた。

　すいません。伝えるとややこしくなりそうだから樫尾には黙っておきます。

「ところで鷺瀬さんは、今日はなんでこの部室にいるんですか？」

　芸術科の噂のハーフ美少女が、なぜ『えい研』のような超マイナー部の部室にいるのだ？

「なんで……ですか？」

　鷺瀬が頭を傾（かし）げてから、

「それは、私が『映画映像絵画研究部』の一員だからです」

と言った。