俺（私）のことが大嫌いな幼馴染と一緒に暮らすことになった件

第68話

　湊との昼食の約束……これは私にとって中々に勇気が必要だった。

　私服に着替えた私は、リビングにて精神を落ち着かせていた。

　……大丈夫。大丈夫だから。

　私は自分にそうひたすら言い聞かせ、今日のデートの流れを改めて脳内で確認していた。

　目的は一緒に食事をすること。そのあとに買い物をして帰る。

　これだけだ。

　ただ、私としてはこれだけで終わらせるつもりはな。多少、寄り道をして……それでできれば、湊との仲を深めたい！

　このまま、湊の隣に誰か別の女性が立つのを黙ってみていたくはなかった。

　だからこそ、私は少しずつ彼との仲を深めるために行動をとることにした。

　失敗したって、構わない。……気持ちはそのくらいのものを持っていた。

「それじゃあ行くか」

「はい、行きましょう」

　私は可能な限り、挑戦してみようと思う。

　……いつかは、告白できるくらいにまで親しくなりたい。

　それが、今の私の考えだった。

　○

　お昼ごはんは問題なく食べられた。その後、私が提案して、いくつかの店を歩いて回る。

　……私が一番不安だったのは、ここだった。

　誘っても湊が嫌がるかもしれない。けど、湊は拒絶しなかった。

　湊と並んで外にでかけているのが、夢みたいだった。

　そんなこんなでしばらく歩くと、イベント会場についた。

「やっぱり人が多いですね」

「……そうだな。これが見たかったのか？」

「は、はい……一応それなりに有名な人みたいなので、顔くらいは見ようかと思ったんですが……」

　野次馬根性みたいなもの。

　何かあって、お金もかからないなら見てみたい。

　そんな軽い気持ちだったけど……ここはどうやらガチな人の集まりのようだ。

　応援のうちわだったり、衣装を身に着けたりした人たちばかりだった。

　……な、生半可な気持ちで挑むべきではない。それがよく分かった。

「……ちょっと厳しそうだな」

「……そうですね。残念ですが、行きましょうか」

　小さく息を吐いてから、振り返ったとき、人にぶつかった。

　謝罪の言葉を口にしようとした次の瞬間には、さらに別の人に押しつぶされる。

　なに！？

　彼らを見ると、皆会場のほうに夢中になっていた。

　イベントが始まったのか、一気に騒がしくなる。

　い、痛い！？　今誰かに足踏まれた！

　ここは通路でもあり、イベントを見に来た人と通行人によって人が溢れていた。

　そのせいで、まったく身動きが取れない！

　困り果て、腕をどうにか動かしたときだった。

　私の手を、温かな感触が包んだ。

　視線を向けると、切羽詰まったような顔の湊がいた。

　彼は他の人を押しのけるようにして、私の手を掴み、抱きかかえるようにして、人々の群れから脱出した。

　私と湊は軽く息を吐きながら、盛り上がる人々を見た。

　私はちらとそちらを見ながらも、先ほどの湊の必死そうな顔が忘れられなかった。

　……私のことを考えて、彼は無理やりにでも行動してくれたのだろう。あの顔とその行動が、私の心をドキドキと高鳴らせていた。

「……すげぇな」

「……凄いですね」

　完全に私たちが気楽に入り込んで良い場所ではなかった。

　すでに熱の入ったファンたちによって、そこは人の壁となっていたからだ。

「……さすがに、これじゃあみえそうにないし、店行って食材買って帰るか？」

「そうですね」

　こくりと頷いてから、私は気づいた。

　み、湊と私、まだ手を繋いでいる！？

　湊もそれに気づいたのか、一度手に視線を向けてから、離した。

「悪いな、さっき、助けるために……」

「し、知っていますから」

　私は視線を湊から外し、それからぎゅっと唇を噛んだ。

　……頭の中に、鈴の言葉が浮かび、私は湊の手を握りしめた。

　――悔いを残したくない。

　その一心で私が湊の手を握ると、彼は驚いたようにこちらを見てきた。

「な、夏希？」

　わ、私考えなしに行動してしまった！

　あれこれと思考が加速する。この状況にふさわしい言い訳を考えに考え抜き、口を開いた。

「さ、さっき……その怖くて……っ、だからあの！」

　怖いなんて気持ちはまったくなかった。

　彼と手を繋ぐ理由がほしいだけの嘘だ。

　……けど、私は自分の気持ちを精一杯に湊に伝える。

「そ、その……さっきのでちょっと……不安、だったので、もう少し……手を繋いでくれませんか？」

　私は恥ずかしくて頬が熱くなった。いつものポーカーフェイスを浮かべる余裕なんてなかった。

「あー、そ、そうか。それなら、分かった」

　それなら、という言葉に私は少し落ち込んだ。

　……そういう理由がないと、やっぱり私と手を繋いではくれないのかな。

　こうして共に手を繋いで歩いているのに、遠い。

　けど、前よりか少しだけ……本当に少しだけ、距離を縮められた気がした。

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ＨＰ２のタンク　～最弱のハズレ職業【暗黒騎士】など不要と、追放された俺はタイムリープによって得た知識で無双する～

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