第64話
湊はいつもだいたい一人でいた。
……私がそれなりに原因ではあるのかもしれないけど、とにかく彼はだいたいいつも一人だった。
だから、私はどこか安心していた。
……きっと湊はまだだれかと付き合うとかはない。
人と関わらないのなら、誰かを好きになることもきっとないだろう。
私はだから、どこか油断もしていた。
……そんな人が突然現れてしまったとき、私はどうすればいいのか。
それも、相手は私なんかよりもよっぽど素直で、感情を表に出せる子だ。
〇
「帰り道、途中まで一緒だし一緒に帰らない？」
「……」
花の声が聞こえ、私は驚きながらそちらを見た。
……花が湊を誘っていたのを見て、唇を噛んだ。
……羨ましい気持ちがあふれ、そんなとき湊と視線がぶつかった。
自分の中にあるそんな感情を彼に見られたくなくて、私は視線を外した。
……出来れば断ってくれないだろうか。
そう考えてしまった自分が嫌になる。
友人の不幸を願っているようだったから……。
「……まあ、いいけど」
けど、湊は私の思いとは裏腹に、そう返事をしていた。
「やった。それじゃあ、いこっか。ばいばい、夏希、鈴」
花はひらひらと手を振って、湊を連れ立って教室を出ていた。
教室に残っていた生徒たちが騒然となって、去っていった二人の背中を見ていた。
佐々木くんがそんな彼らと話をしているのを横目に、私も花を追いかけていた。
「いいの？」
突然、鈴の声が聞こえて、私ははっとなってそちらを見た。
「な、なにがですか？」
「花と湊くんを止めに行かなくて。このままだと花がどんどん先に行ってしまうわよ？」
「……」
鈴の言葉に私はぐっと唇を噛んだ。
……そりゃあ、どうにかできるならどうにかしたい。
けど、私と彼との間には大きな溝がある。……今さら焦ったって仕方ない。
「……私と彼は幼馴染なだけですから」
「けど、好き、なんでしょう？」
「……」
その問いかけに私は頷くことしかできなかった。
好きで、好きで……気持ちがあふれんばかりにあった。
けど、だからってどうしようもできない。
湊の心に、私の言葉も気持ちも届かない。
「私、どちらかに肩入れするつもりはないけれど……ただ友人としてひとことつたえておくわね」
鈴ともに教室を出たとき、鈴がそう前置きをしてから続けた。
「友人の苦しそうな顔もあまりみたくないのよ。……何もしないで諦めるのなら、何かしたほうがいいのではないかしら？」
……何もしないで。
確かに私は、これまで受け身で、ほとんど何もしてこなかった。
甘えや油断があった。
彼の周りにはあまり人がいなかった。いつかは私と彼の関係も時間が解決してくれるのではないか？
そんなことばかりだった。
「怖いんです。今の……関係さえもなくなったらって思うんです」
「……人間関係なんてそんなものよ。踏み込めば、何かしらの傷ができてしまうわ。……けど、それを恐れていたら友達だってできないわ」
鈴はそういってからからかうように微笑んだ。
「例えば……私たちが夏希に声をかけて友達になったときだってそうよ？ 凄い綺麗な人がいるって話題になって、私たちも気になって声をかけたの。あのときだって、あなたに嫌われる可能性はあったでしょう？ ……私は恋とかはよく分からないけれど、近いんじゃない？」
「……そう、ですね」
鈴の言葉はもっともだ。
……ずっと、逃げるような行動ばかりを選んできた。
悔いを、残したくはない。
……私はこくり、と頷いてから湊と花をつけることにした。
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