俺（私）のことが大嫌いな幼馴染と一緒に暮らすことになった件

第63話

　昼食を食べた後の体育の時間だった。

　今の体育は体力測定しかしていないのだが、更衣室にて俺に対しての注目が集まっていた。

　……合同授業なので、他クラスの連中にも情報が出回ってしまっていた。

　困り果てた俺がちらと小次郎を見ると、彼はくすくすと笑った。

「どうやら人気者になったみたいだな」

「これが人気か？　冗談だろ？」

　周囲の話し声にかぶせるように、小次郎に声をかける。

　小次郎はくすくす笑っていて、俺はため息をつくしかなかった。

「それにしたって、おまえなんであんなに仲良いんだよ？　付き合ってないんじゃなかったのか？」

　……しつこいな。

　一緒に行動してから、かれこれずっと言われていた。

　……どうするかな。

「……誰にも言わないか？」

「おう、もちろんだ」

　小次郎が秘密を守るのかどうかはわからないが……このまま黙っているよりかは相談したほうがいいだろう。

「前に花に告白されたんだよ」

「え？　まじでか？」

　小次郎は目を輝かせた。さすが恋バナが好きなだけあるな。

「それじゃあおまえは断ったのか？」

「ああ」

「またなんで？　花は結構カワイイ子だろ？　あれか？　胸が不満か？」

「失礼だぞ……。ていうか、別に理由はなんだっていいだろ」

「まあ、そうだけどよ。……なるほどな。それで、花はけなげに頑張ってるってわけか……うぅ、いい子だな。応援したくなってきた！」

　納得するように小次郎がうなずいている。

「……彼女を応援したいのなら、周りにうまく言っておいてくれないか？」

「おまえに対する注目をやめてほしいみたいな感じか？」

「ああ。このまま毎日のように注目されたんじゃさすがにな」

「わかったよ。花にとって不利益になるっていうなら、こっちでどうにかしておくぜ」

　小次郎がにこっと微笑んだ。

　……今は彼のコミュ力を信じるしかないな。

　〇

　学校が終わるころには、俺に対する視線もずいぶんと減った。

　小次郎のやつ、うまく説明してくれたようだ。

　放課後。俺がいつものように一人帰ろうとすると、花がやってきた。

「帰り道、途中まで一緒だし一緒に帰らない？」

「……」

　まっさきに視線を向けたのはもちろん夏希だ。

　一緒に帰るということは、彼女らもいるのではないだろうか？

「……まあ、いいけど」

「やった。それじゃあ、いこっか。ばいばい、夏希、鈴」

　ひらひらと手を振って花が俺の腕をつかんできた。

　少し強引に引っ張るように動いた彼女に、俺は驚いていた。

　……夏希たちは一緒じゃないのか。

　つまり二人きりでの下校、か。

　靴を履き替え、学校を出た。

「……なんだかこういうの久しぶりだね」

「そうだな」

　前に一緒に帰ったのは、半年くらい前か？

　帰りに寄りたい店があるといわれ、荷物持ちをお願いしたいとかなんとか。

「あのときも、もしかしたら私は意識していたのかもね」

「そ、そうか」

「でも、あのときとは、湊の私への意識が違うよね？」

　からかうように夏希が覗き込んできた。

　……まあ、そうなんだよな。

　あのときは一クラスメートとしか見ていなかった。

　ただ、今は――。俺はあのときの告白を思い出し、唇をかんだ。

「前に私が誘ったときなんか、特に意識してなかったよね？」

「……まあな」

　むしろ、裏で何か企んでいるんじゃないかとは思っていた。

「……だから、前よりは意識してくれるかな？」

「そう、だな」

　花の積極性に、俺は頬が熱くなる。

　……そこまで想ってくれている彼女に、もちろん悪い気はしない。

「そういえば夏希から聞いたけど、何やら部活動紹介で発表するみたいじゃーん」

「……じゃんけんで負けたばっかりにな」

「大変そうだね。けど楽しみにしてるよ」

「楽しみって言ってもな。そういわれるとむしろ緊張するな」

「緊張するんだ」

　こちらを覗き込んでいた彼女に当然だとうなずく。

「緊張しない人間だと思ったか？」

「だって、私がその告白したときとか……別に緊張してなかったんじゃないの？」

「滅茶苦茶したぞっ」

　俺は思わず声をあげる。俺のどこを見てそう思ったんだ！？

「え、そうなの？　だって表情にあんまり出てなかったよ？」

「……そうか？　けどまあ……ああいう経験なんてないからな。そう思われるのが嫌だったから、無理やり耐えたんだよ。心臓飛び出るかと思った」

　……彼女いない歴＝年齢の俺の小さな見栄である。

　説明していると悲しくなってきてしまった。

「そ、そうなんだ……意識、してくれてたんだ」

　……俺は素直な気持ちを伝えて、恥ずかしくなってしまった。

　並んで歩いていると、花が俺の右ひじをぎゅっと握ってきた。

「お、おい……」

「ど、ドキドキしてくれてる？」

「……ああ、そうだな」

「そっか。よかった」

　花は頬を染めながら嬉しそうに微笑んだ。

　……ああ、調子が狂うな。

　頭をかきながら、俺はそう思った。