僕の現実世界のスマホに仮想世界で稼いだお金が入り込んでしまった。少しづつ現実と仮想の境界が曖昧になり…

第8話

久しぶりに母親と話をした気がする。

今日は日曜日で、予定も何もない。リビングのテーブルで、母親と向かい合わせに座っている。コーヒーのいい香りがリビングに充満している。母親はコーヒーが好きで、毎回、豆から挽いて、コーヒーを淹れている。僕は苦い味が嫌いなので、コーヒーは好きではない。でも、母親が淹れるコーヒーの香りは大好きで、母親がコーヒーを飲むときは、僕も砂糖をたくさん入れて、一緒に飲むことが多い。

「カナちゃんが、急に倒れて入院しているのよ。わかるでしょ、名古屋のカナちゃん」

母親はコーヒーをせわしなくすすりながら、神妙な表情で僕の顔を見た。

「うーん、誰だっけ？会ったことあるっけ？」

僕は素っ気なく答えた。甘い…コーヒーに砂糖を入れすぎたかもしれない。

「小学生に入る前に会ったきりだから、覚えてないのかしらね。あんたのいとこよ」

僕にはいとこがたくさんいるので、よくわからない。しかも、いとこ同士が大勢で祖父母の家に集合してワイワイ話す、といった典型的な経験がない。平たく言えば、親族関係が疎遠なのだ。とはいえ、母親は定期的に特定の親族とは情報交換をしているようで、たまにこの手の話題が出てくる。

「社会人になったばかりなのにねぇ。まだ、意識がないみたい。明日までに意識が戻らなければ、私もお見舞いに行くから、あんたはパパと留守番だからね」

母親はコーヒーをそそくさと飲み干し、キッチンで何やらし始めた。相変わらず、せわしない人だ。この人、本当にコーヒーが好きなのだろうか。

それにしても、意識がない、というのはかなりの大ごとだ。しかも、社会人になりたてという若い世代の人が、である…

僕は甘すぎるコーヒーを飲みながら、ふと昨日のことを思い返した。

仮想世界の対戦型ゲームで「ヒメ」という名前の相手を辛うじて倒し、500アクタスを獲得した。まだ、倒す直前の相手のキャラクターの目が脳裏に焼き付いている。ゲームのキャラクターの目ではなかった。人間の目としか思えなかった…思い出すだけで、口の中が苦くなる。

僕は、対戦を終えた後、すぐに、ゲームセンターの出入口に向かって歩いた。疲れ切ってはいたが、目的は現実世界に戻ることだ。祈るような気持ちで出入口に向かって歩いた。ゲームセンターのドアに手を触れて、目を閉じてからゆっくりと開けた。そして、右足をそっと前に踏み出した。

急に、閉じたままの目の前が強烈な光に包まれた。

「やった…」

目を閉じたままではあるが、これから何が起ころうとしているのか確信ができた。

少しづつ辺りの光が落ち着いていきた。僕はそっと目を開けた。

僕は、再び現実世界の神社の鳥居の下にいた。

コーヒーの香りが残るリビングで、スマホを取り出し、黒い鳥居のウォレットアイコンをタップした。

＜現在のレート　１アクタス＝600円　お客様の日本円換算評価額　419,940円＞

金額にギョッとした。こんな金額は見たことがない。いや、正確に言えば、昨日も対戦直後にウォレットは見ている。でも、昨日はそれどころではなかった…自分のお金なのだ。昨日の対戦で獲得した500アクタスで増加していることに加えて、さらに１アクタスが600円とレートも上がっている。

これまでは、僕のスマホに住みついている気味の悪いウォレット、という印象しか持っていなかった。日本円換算評価額が記載されているとはいえ、使えるお金という意識はほとんどなかった。おもちゃのお金、単なる数字の羅列、といった認識だった。

しかし、タツヤに連れられて、仮想世界の中華料理屋でラーメンと餃子のセットを１アクタスで食べた。食べることができた。そこから、見方が変わった。

お金なんだ、という意識が芽生えた。これは実際に使えるお金なんだ。

そう考えると、何故、仮想世界で対戦型ゲームに勝つだけでお金がもらえるんだろうか？　という疑問がより強くなってくる。何のために… そして、何で日本円とのレートが存在しているのだろう…

翌朝、母親に起こされた。

「アキラ！　カナちゃん、意識戻ったって！良かったわね」

寝ている僕に話しかけて、そのついでに起こそうとしている。

「んっ…」

僕は目を閉じたまま、母親の方に顔を向けた。

「昨日言ったカナちゃんよ。今朝早く意識が戻ったのよ。体力は落ちているけど、元気みたい」

朝早くから、よく通る声で母親は話し続けている。

「あぁ。そっか…」

僕はまだ目ぼけている。体も起こせていない。

「不思議なことにね、お医者さんも原因がわからないんだって。カナちゃん、まだ若いから回復が早いのかもね。まぁ、良かったわ。今日名古屋に行く必要も無くなったしね。早く起きなさいよ」

寝ている息子に一方的にしゃべり、言うことが終わったら、さっさと部屋から出て行ってしまった。こういう人をちゃきちゃきした人と言うのだろうか…

僕はゆっくりと起き上がって、壁にかけている時計を見た。もうすぐ7時になる。そういえば、今日は月曜日で学校の日だった。仮想世界に長時間いたので、時間の感覚が麻痺している。いや、長時間だったのだろうか？　そもそも仮想世界にどのくらいいたのかさっぱりわからない。少なくとも、体感だけは長時間だった。

僕は、制服に着替えてから、カバンを持って、リビングに向かった。

これが、現実世界の僕の、ごく普通の日常だ。