僕の現実世界のスマホに仮想世界で稼いだお金が入り込んでしまった。少しづつ現実と仮想の境界が曖昧になり…

第7話

そういえば、僕は対戦ゲームをしないでゲームセンターから出てきていた。ゲームのキャラクターの空手着のマークと僕のスマホに入っているウォレットの鳥居のマークが同じであることに憤りに近い恐怖を感じて、ゲームをせずに出てきていた。

対戦すれば戻れるのかもしれない。

一縷の望みに賭けるしかない。

「いつもありがとうね」

店のおばちゃんが小走りで僕らのテーブルに来て、タツヤの前にレシートを置いた。

「ごちそうさまでした」

タツヤは笑顔でおばちゃんにお礼を言うと、スマホでレシートの下に記載されているQRコードを読み込んで、金額入力スペースに「２」と入力し、確認ボタンを押した。その後、２アクタスの決済が完了したことを示す画面をおばちゃんに見せた。おばちゃんが笑顔で頷いたのを確認してから、タツヤは立ち上がった。この間わずか10秒ほどだ。

「んっ？今ので支払いは終わったんですか？」

僕は一連のやりとりの意味がよくわからず、小さな声でタツヤに聞いた。

「もちろん。スマホで決済、アクタスで決済。この世界の常識だよ」

タツヤはスマホを僕に見せながら、亀のマークのウォレットを指差した。

「亀？」

僕はタツヤのスマホに顔を近づけた。

「亀のマークだ。黄色い亀。これ、アクタスのウォレットですか？」

タツヤは頷いた。

「アキラくんは違うの？」

僕はポケットからスマホを出して、鳥居のアイコンをアキラに見せた。

「へぇー、このアイコン初めて見たよ。なんか格好いいね」

タツヤは興味深そうに、鳥居のアイコンを眺めている。僕は「初めて見た」と言うセリフが妙に気になった。

「ウォレットのアイコンって、人によって違うんですか？全員違うもの？」

「うーん、正直よくわからないだよね。少なくとも、僕と同じ亀のアイコンの人は何人も見たことがあるし、他の種類のアイコンもいくつか見ている。でも、アキラくんのは初めて」

タツヤはアキラにスマホを返しながら言った。

「そうだ。タツヤさんにまた会いたいときはどうしたらいいですか？携帯番号とか聞いてもこの世界では使えないですよね…」

この世界で1人は辛すぎる。僕はどうしてもタツヤとの繋がりを断ちたくなかった。

「携帯番号は使えないけど、この世界で使える番号はあるよ。さっきのスマホ貸して」

僕はタツヤにスマホを渡した。タツヤは僕のスマホの黒い鳥居のアイコンをタップした。

＜現在のレート　１アクタス＝507円　残高の日本円換算額　101,400円＞

と書いてある画面の下の受話器のマークをタップした。すると、６桁の数字が出てきた。何度も見ている画面なのに、僕は、この受話器にマークに全く気づいていなかった…

「アキラくん、これがアキラくんの電話番号。この世界の」

僕はこのウォレットの機能に素直に驚いた。ウォレットタブに個人の電話番号まで付いていたとは…電話番号の画面には他人の電話番号を登録する機能もあるようで、タツヤは僕のスマホに自分の電話番号、６桁の数字を入力した。

「これが僕の電話番号。ここをタップすれば僕と電話できるよ」

タツヤは笑顔で僕にスマホを返した。

「あっ、僕もアキラくんの電話番号登録したいから、さっきのアキラくんの番号読み上げてよ」

今度は自分のスマホを取り出して、画面を操作しながらタツヤが言った。

「あっ、はい…」

なかなかこの展開についていくのが難しい。削除したくてもできない、この憎きアイコンの機能性に驚き、そして、その機能に乗っかろうとしているのだ。頭が少し混乱している。僕は、さっきタツヤが操作したように、鳥居のアイコンをタップして、画面下部の受話器のマークをタップした。電話番号が出てきた。一瞬、何のために？　という疑問が頭をよぎったが、考えだすと深みにはまりそうなので、無理やり湧いてきた疑問を飲み込んで、自分の電話番号を読み上げた。

「ありがとう！登録したよ。僕からも連絡するね」

「よろしくお願いします」

僕は反射的に答えた。

「じゃあ、アキラくんはゲーセン行くんだよね。僕は帰るよ。じゃね、また」

タツヤは笑顔で去っていった。どこに行くのだろう？　1年程住んでいるというタツヤの自宅だろうか。タツヤはどんな家で、どんな生活をしているのだろう…

僕は、中華料理屋の斜め前にあるゲームセンターに再び入った。ここに入るのは3回目になる。

相変わらず騒がしい。ゲームセンターの騒々しさは、現実世界も仮想世界も全く変わらない。変わらないからこそ、なんだか妙に気持ちが落ち着く。

僕は目的のゲーム機に最短コースで向かって、そのままゲーム機の前の椅子に座った。椅子に座ってゆっくりとゲーム機に視線を合わせた。その瞬間、ゲーム機の画面が変わった。

＜お帰りなさい。ユーザー名：アキラ＞

もう驚かない。この展開は２度目だ。

＜ユーザー名：アキラ　今ならリアル対戦が可能です。挑戦しますか。＞

「もちろん」

僕はゲーム機に向かって答えると同時に、リアル対戦モードと書かれた赤いボタンを押して、スタートボタンを押した。前回と同様、僕が操作するプレイヤーの詳細画面が出てきた。

黒い髪に黒いハチマキのファイターが黒い空手着を着ている。空手着の左胸に小さな銀色のマークが入っている。僕のウォレットと同じ、神社の鳥居のマークだ。もはや、現実を受け止めるしかない…

＜ユーザー名：アキラ　リアル対戦を行う場合は、0.1アクタスが必要です。

下のQRコードを読み込み、0.1アクタスの決済をしてから対戦して下さい。＞

「なっ？金を取るのか…まぁ普通取るか…」

僕はすぐに冷静になり、スマホを取り出し、ゲーム機の指示通り、ゲーム機の下部に表示されているQRコードを読み込んだ。金額入力スペースに「0.1」と入力して、確認ボタンを押した。さっき、タツヤが中華料理屋で決済をしていたので、やり方は覚えている。スマホには決済が完了したことを示す画面が出てきた。

すると、ゲーム機の画面が変わった。

＜ユーザー名：アキラ　決済が完了しました。誰と対戦しますか？＞

今回は対戦相手が選べるようだ。画面の下半分には2人の対戦相手候補が出ている。1人は「ゲンブ」という名前でレベル30と書いてある。もう1人は「ヒメ」という名前でレベル10と書いてある。

「レベル30？　勝てるわけないだろこれ」

僕のレベルが８で、前回倒した「カツラギ」がレベル７だったから、さすがにレベル30は無謀な戦いだろう。僕は「ヒメ」を選択した。キャラクターは女性だ。

対戦が始まった。

対戦相手のスピードが早くて、なかなかダメージを与えることができない。相手の素手による攻撃にはそれほどの威力がないが、剣を使った攻撃をしてくるので、これに当たるとかなりのダメージを受ける。なかなか相手のダメージを減らすことができないまま、10分以上が経過している。僕は暑くもないのに、シャツが汗でびっしょり濡れている。

ゲーム中、違和感が幾度となく襲ってくる。何なのだろう…これは本当にゲームの対戦なのだろうか。うまく表現できないが、全てが重い。ゲームなのに相手の気迫が生々しいまでに伝わってくる。こちらがダメージを受けるときも、物理的に痛くはないはずなのだが、何かしら体に響くものがある。

なにより、対戦していて怖くて仕方がない…

20分程が経過して、ようやく僕の必殺技が当たるようになってきた。相手の集中力が切れてきているのかもしれない。ここで一気に勝負を決めないと、僕がやられてしまう。僕は、汗でスティックを持つ手が滑りそうになりながら、一瞬たりとも攻撃の手を緩めなかった。

「終わった…」

僕は、椅子に座りながら、過度の緊張感と疲労感とで気を失いそうになっていた。呼吸も乱れて、汗でびっしょりになっている。何なんだこのゲームは。

僕は、エネルギーがゼロになる直前の相手のキャラクターの目が頭にこびりついて離れない…これはゲームだ。ただのゲームだ。それなのに、ゲーム上のキャラクターの目が生きている人間の目に見えた。生きている人間の最後の無念な目力が間違いなくそこに見えた…

勝ったのに全く爽快感がない。嫌な後味と恐怖感しかない。

ゲーム機の画面には、大きな文字が現れた。

＜おめでとうございます！　景品500アクタスをGETできます！　＞

「500！？」

前回よりもかなり多い。僕は＜受け取る＞と書かれたボタンをタップした。そして、ポケットからスマホを取り出して、黒い鳥居のアイコンをタップした。

＜残高　699.9アクタス＞

＜現在のレート　１アクタス＝540円　お客様の日本円換算評価額　377,946円＞