あなたと私、キミと僕。

第208話野球少年とガムの味

　嫌なことを消せるガムが売っているらしい。

　嫌なことを想像しながら膨らませて破裂させると、そのことを簡単に忘れてしまうそうだ。

　どこからともなくそんな噂が広まっている。

　野球少年のあなたは、そのガムをかなり欲しがっていた。

「実はオレ……」

　放課後にわたしを呼び出して、あなたは悩みを打ち明ける。

　この間の試合で大きなミスを犯したせいで、ボールが打てなくなったそうだ。

　チームに迷惑をかけてしまい、申し訳ない気持ちでいっぱいだという。

　あのミスを忘れたい……。

　そんな切なる願いから、藁をもすがる思いでガムを探しているのだという。

　元気のないあなたを見ていると、なんとかしてあげたいと思った。

　わたしは部活のない日に打ち合わせて、二人でガムを探しに出掛ける。

　近所の駄菓子屋やスーパー。

　ショッピングモールにアーケード街。

　あらゆる場所のお菓子売り場を探した。

　正直な話、本当にガムが見つかるとは思っていなかった。

　実際、夕暮れまで探してもガムは見つからない。

　気まずい空気が流れる。

　けれどあなたはこれでよかったという。

　ガムは見つからなかったけど、こうしてわたしと二人の時間を過ごすことができた。

　その時間こそ消せない想い出。

　以前より好きだったわたしとデートができて、あなたは元気が出たという。

　それからしばらくして、あなたは試合で大きなホームランを打った。

　観客席からその様子を見ていたわたしは、思わず立ち上がる。

　あなたはベースを回りながら、わたしに向かって大きくガッツポーズをとった。

　嫌なことを忘れるガムはなかったけど、試合後に食べたガムの味は、時が経った今でも忘れることなく覚えている。