あなたと私、キミと僕。

第154話あなたは黙る。ガラスのストローは乱反射する。

　あなたは黙る。

　机の上には広げたハンカチ。

　その上に散乱されたガラスの破片。

　これが何を意味するのか？

　答えは数分前に遡る――

　担任の女性教師が、外国から珍しいものを買ってきた。

　懐から一本の管のようなものを取り出す。

　それをかざしながらこう言った。

「これは職人が作ったガラスのストローなんだ」と。

　手間がかかるから、とても値が張るらしい。

　透明な管の中で反射する光が虹色にきらめいて、わたしは思わずストローにうっとりしていた。

　そんなとき、ふとあなたと目が合った。

　あなたは視線を逸らし、少しそわそわした様子だ。

　どうしたんだろう？

　その理由はわからないまま、時間は過ぎた――

　そして放課後。

　先生が、うっかりストローを教卓に忘れたことを思い出す。

　わたしはいてもたってもいられなくなって、教室に戻った。

　するとそこに人の気配があった。

　誰だろう？

　そぉっと覗いてみると、それはわたしの知ってる人だった。

　――あなただった。

　ハンカチにガラスの破片を集めている。

　それはまさに……あのストローだ。

　割れていた。

　割ってしまった。

　しかも最悪は続く。

　このタイミングで、先生が教室にやってきた。

　わたしは隠れて様子を窺う。

　先生は「どういうこと？」と眉を顰めた。

　すぐさまあなたは椅子に座らされ、尋問を受ける。

　先生はここまでの経緯を問うが、あなたは黙ったままだ。

　わたしはマズイと思い、思い切って口を開く。

「ごめんなさい、わたしがやりました！」

　そう。

　割ってしまったのはわたしだ。

　実は先生が忘れて去ったあと、わたしは教室に戻ってストローを手に取った。

　そこで手を滑らせて落としてしまったのだ。

　怖くなって破片はそのままにしたけれど、まさかあなたが先に入るなんて……。

　しかもあなたは、わたしの身代わりになろうとしている。

　それだけはダメだ……！

「ごめんなさい！」

　わたしはもう一度頭を下げる。

　ただ、その姿を見た先生はぜんぜん怒らなかった。

　違和感を覚えたわたしが顔を上げると、先生はにっこりと微笑んでわたしの肩をたたく。

　もしかして……。

　最初から知ってたの？

　さらに先生はあなたに一言告げて教室を去っていった。

「罪をかぶるんじゃなくて、ちゃんと言葉で伝えなさい」だって？

　どういう意味だろう？

　ふと見ると、夕日のせいかあなたの顔は赤い。

　二人だけの教室を、温かな斜陽が包む。

　ガラスの破片は夕日を帯びて、淡い桃色に揺らめいていた――