あなたと私、キミと僕。

第83話アリと君と僕と

　学校の帰り道、道端でしゃがみ込む君の姿を見かけた。

　僕はてっきり体調が悪いのかと思った。

　声を掛けてみるが反応がない。

　覗き込むと、君は蟻の行列をじーっと凝視して黙り込んでいた。

　そこには虫の死骸を運ぶたくさんの蟻たちの姿。

　無数の黒い点を見つめたままで、君はゆっくりと口を開いた。

「わたし思うの。この死骸も、アリさんたちも、けっきょくは土になっちゃうのかな？」

　え、なにを急に……と思いながら二度見する。

　哲学的な物言いだ。

　よく話を聞いてみると、最近イヤなことがあったらしい。

　あまりにも理不尽で、すべてをブッ飛ばしてやろうかと思ったほどだとか。

　表情こそ穏やかだが、その内から込み上げる苛立ちは察することができる。

　君は我慢するといつも優しい顔をするからだ。

「みんな土になるんだったら、もう、どうなってもいいんじゃないか――って思ってさ」

　やり場のない気持ちが、その言葉を出させたんだろうと思った。

「世知辛いね」なんて寂しく笑いながら、君はスカートを払い、立ち上がる。

　気の利いた言葉もかけれない僕を見て、「ねぇ、大人になったらもっとしんどいかな？」なんて言う。

　蟻の行列に視線を落とす君を見て、僕はしばらく口籠った。

　昔の思い出が頭をよぎる。

　小学生のころ公園で蟻の行列を二人で観察した。

　飴を運ぶ姿に「アリさんは強いね！」なんてはしゃいだりした。

　そんな思い出に浸っていると、君はへへっと笑いながら歩いていく。

　胸の辺りを締め付けるようだった。

　将来、僕たちはあの日のように笑えるだろうか？

　強さのカタチを考えた瞬間だった。