あなたと私、キミと僕。

第28話風とタオル

　私はずっと待っている。

　左手にタオルを持って、この道の向こうから駆けてくるあなたのことを待っている。

　その姿は山の傾斜を跳ねる鹿のようで、あるいは風のように軽やかだった。

「ハァ、ハァ……！」

　あなたが視界を横切った瞬間、私は右手に持っていたストップウォッチを止めた。

　タイムは悪くない。

　しかし、自己ベストには至らず、あなたは膝に手を突いたまま眉を顰める。

　肩で息をしながら思いっきり空を見上げたかと思うと、「クッソ……ッ！」とその場に崩れ落ちた。

　陸上の大会は近い。

　焦りのようなものが、ひしひしと伝わってくる。

「…………」

　私は何も言わずタオルを差し出した。

　しかしあなたは受け取ろうとはしない。

　木枯らしが吹く季節にも拘わらず、その顎からは汗が滴り落ちている。

　無言のままコンクリートの道に、視線を落として口を噤んでいた。

　私はその姿を見た途端、反射的に差し出した左手を引っ込めてしまった。

　――それから数日後。

　あなたは足を怪我していることがわかった。

　これが原因で、大会のメンバーから外れることになってしまった。

　帰りの駅で二人きり。

　あなたはわたしの隣で涙を堪えていた。

「…………」

　私はタオルを差し出す。

　けれどこれも受け取ってはくれない。

「泣いてねぇから」とか言ってるけど、歯を食いしばるあなたは生粋のランナーなのだろう。

「目から汗でてるよ」と言って、とりあえずタオルを渡しておいた。

　今はゆっくり休めばいい。

　これが終わりじゃないから。

　また風になるその時まで、私はずっと待ってるよ――。