42話 不協和音
「で、パコってどう育てるんだ?」
「へへ、コイツらは放し飼いにするんで簡単なんで。夜は飼育小屋に入れれば大丈夫さ」
俺がパコについて訊ねると、パーシーがニヤニヤと笑いをしながら答えた。
モリーやピーターもよく笑うが、叔父とは思えぬほどに笑顔が似ていない。
「そうか。なら飼育小屋を造るぞ」
「えっ? 俺はパコの世話があるし――」
コイツはなにをいっているのだろう?
パコの世話で必要だから飼育小屋を造るんじゃないのか。
「スケサン! コナン! ピーター! フローラ! ホネイチ! ちょっと子供たちをつれて来てくれ!」
使っていない畑で
彼らは暇なときにスケサンから柔を習い、体を鍛えていた。
最近ではホネイチも参加することが多いようだ。
俺は……まあ、習うがなかなか上達しないな。
スケサンがいうには「腕力に頼りすぎ」なのだとか。
正直よくわからん。
「稽古中にすまん。実は今から俺とパーシーがパコたちの家を造る。そこでパコの世話などを手伝ってほしいんだ」
「ふむ、ならばパコに慣れているであろうフローラとピーターが世話をせよ。コナンは飼育小屋を手伝え。私とホネイチは子供たちとアワを撒く畑を作るぞ」
あっという間にスケサンが仕事を割りふっていく。
誰も文句をいわないのはスケサンの人徳だろうか。
不満げなのはパーシーだけだ。
バラバラと皆が散り、俺とパーシーとコナンのみが残る。
「それで? どんな建物なんだ?」
「おー、おう……俺たちの家や飼育小屋は石でできた建物なんだ。木で骨組みを作って、石を積んで、屋根は――」
パーシーは「なんども作っている」と威張っているが、どうにも怪しい。
結局、俺とコナンで相談し、石を並べたあとに土で固めることにした。
ようは石を多めにして、いつもの家を造ろうってだけだ。
パーシーは「いや、そうじゃなくて」などといっているが、無視でいいと思う。
「広さがあり、安全で、雨風をしのげて、クソを掃き出せる小穴があればいいんだろ?」
「まあ、そうだけどよ」
ブツブツいっているが、これはクセだろう。
つねに不満が口からでる、こんなヤツはわりといる。
「じゃあ、俺たちはエルフの里跡で石を集めるとしよう。木はコナンに任せていいか?」
「ええ、柱にできそうな細い木はナイヨさんが薪にしてなければ、いくつかあるはずです」
さすがにもうエルフの里跡で木材や草を採集するのは厳しいが、壁の中に使っていた礎石はまだある。
それを利用しない手はない。
「ほれ、いくぞ」
俺はもたつくパーシーを引き連れて向かう。
ぶつくさいってたが「川原で石拾いするか?」と訊ねたら黙ってついてきた。
なんだかんだで小屋造りも慣れたものだ。
俺も木の切り出しを手伝い、草を集めて素早く作業を行う。
さすがに一晩ではできなかったので、俺がパコを1頭預かって家に入れたらツバはかけてくるし、尻尾でクソは飛ばすし最低だった。
絶対に俺はコイツらの世話はしない。
☆★☆☆
翌日、スケサンたちが作ってくれた畑でアワを撒く。
とはいえ、畑とは名ばかりの荒れ地だ。
子供たちが大きな石を取り除き、スケサンとホネイチが草や低木を取り除いただけのモノである。
森の木々はそのままだ。
立ち木は避けて植えるらしい。
「本当にコレで大丈夫か?」
「うむ、アワは非常に強い。湿気がこもらぬならば大抵はどこでも育つものだ」
スケサンは骨でできたツルハシで地面を削り、アワの実を4~5粒ほど撒いた。
「あとはこうして埋めておけばよい。てきとうに間隔を空けるのだぞ。ホネイチ、私の真似をせよ」
撒いた実を雑に踏みつけ、スケサンはまたツルハシを振るう。
ホネイチも真似してアワを植え始めたが、本当に簡単な作業らしい。
(まあ、同じことしても意味がないか)
俺はスケサンに「柵を作るよ」と声をかけてナイヨのところに行く。
炭焼き小屋の側ではナイヨとバーンが炉に隠れてイチャついていた。
この炉は銅を加工するものである。
炉は石と粘土で作られた煙突みたいな形だ。
中に木炭と銅を入れて用いる。
強い炎によりドロドロ溶けた銅を型に入れて加工するらしい。
らしいというのは、俺には理解できないからだ。
鍛治はドワーフや
「ああ、そのまま続けてくれ。木材を取りに来ただけだから」
俺はバーンの上にまたがるナイヨに声をかけ、溜めてある木材をいくつかチョイスした。
物陰からは再び
見つけたときは
(ま、俺たちだってもよおしたら物陰でするしな)
わりとオープンな里なのである。
たまにモリーが覗いてるのは知ってるが、そういう行いに興味がでてくるお年頃なのだろう。
俺は手頃な資材を担ぎ、畑に向かった。
足りない分は伐採だ。
細木を石の斧で伐り、銅の斧で加工する。
ずいぶんと作業が楽になった気がする。
(まあ、気のせいかもな。俺が慣れただけかも)
柵を作っていると怒鳴り声が聞こえた。
この里では喧嘩のたぐいは珍しい。
ふと、目を向けるとヤギ人だ。
パーシーがピーターを酷く叱りつけているらしい。
どうやらパコの世話に不手際があったようだ。
(ふうん、張り切ってんなあ)
まあ、徒弟が親方に叱られるのはよくあることだ。
俺もずいぶんと先達の戦士には殴られた。
「いかぬな」
いつの間にか隣に来ていたスケサンがポツリと漏らす。
「どうした?」
「あのパーシーはヤギ人では年長者だ。家長気取りでモリーやピーターのみならず、フローラにも横柄な物言いをする」
なるほど、いわれてみればそんな気もする。
モリーやピーターの叔父だから、とは思ったがフローラは面白くないだろう。
「年長者とはいえ、新参者だ。しかも、ヤギ人は家長の権限が強いらしい。叔父という立場もある。これでは上手くいかぬだろう」
スケサンは「なによりパーシーの人品は卑しい」とため息をついた。
「だけど、なにもないのに口も出せんさ」
「……そうだな」
俺とスケサンは作業に戻った。
遠くではヒステリックなパーシーの怒鳴り声が聞こえた。
■■■■
アワ
漢字で書くと粟。
縄文時代の日本では主食に近い食べ物であったらしい。
湿地を嫌い、乾燥に強いので稲作に向かない山間部などで栽培された。
日本では昭和の中頃より生産量が減り続け、今やわずかに栽培されるのみとなっている。
しかし、栄養価が高いのは昔から知られており、病人食に使われたほど。
今では雑穀米に入れたりと健康食品扱いである。
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