小鳥な鑑定士の起死回生 ～カビから作る下克上～

第21話 薬屋の弟子、市場へ向かう。

　翌朝、僕はリーリスさんに抱き上げられて、町の市場へ向かった。

　あ、そう言えば、ダリスに来てから、きちんとした外出って初めてかも……！

　外はからりと晴れた青空。

　今の季節は梅雨に当たる春と夏の境目らしいんだけど、今日はスッキリとした晴れ間が広がっている。

　気が早い人は半袖でも十分なくらいに温かい。

　僕とリーリスさんは念のため長袖の服にしたけど、これなら半袖でもよかったな。

　さて、ここ、ダリスの町は、貴族が住む『精霊樹の丘』を中心に町が広がっている。

　この世界では、「町」と言うとそれが普通らしい。

　この『精霊樹の丘』周辺は何故か危険な魔物やモンスターみたいな生き物が寄り付かないのだとか。

　ただ、このダリスは、精霊樹の丘が本当の中心……と言うよりは、町全体が少し東側に偏った楕円形をしている。

　理由は簡単。

　東側には、海があり、港があるのだ。

　当然、海にも魔物は居るが、陸地近くの浅瀬は、まだ危険は少ないらしい。

　『精霊樹の丘』も、僕が捕らえられていたエルズの町程高くはなく、ビルで言うと１０階に相当する程度かな？

　あれなら「丘」って呼んでもおかしくない高さだ。

　まぁ、形状的に断崖絶壁なのは変わらないので、あれを「丘」と呼ぶには、僕の感覚だと違和感があるんだけどね。

　ちなみに「リシスの薬屋」はダリスの町で最も西端に位置しているので、海までは少し距離が有るけど、ここって、港町だったんだね。

　見晴らしの良い小道から、町の向こう側に海が広がっているのがチラリと見える。

　東側に近づくにつれて、風に潮の香りが混ざり始めた。

　ふおおおおおぉぉぉぉ……！！

　 海なし県育ちだから、大量の液体が流動している様はテンションが上がるぜ！！

　市場が開かれるのは町のほぼ中央部……精霊樹の丘のすぐ東側にある公共広場だそうだ。

　大概、どこの街でも精霊樹の丘の直下は、森か公園になっている事が多いらしい。

　そこまでは、東の港から水路も引かれていて、かなりの賑わいなんだとか。

　この季節はほぼ毎日のように市場が開かれている。

　一応、７日に一度訪れる「祝福の日」は、市場がお休みらしい。

　元の世界で言う、日曜日が存在しているようだ。

　そこに近づくにつれて、少しづつ人影も増えてゆく。

　だけど、まさにダリスは「亜人の町」！！

　行き交う人々も、半分はもふもふのしっぽが有ったり、ケモミミが頭の上に鎮座していたり、肌の色がブルーだったり、うろこが生えていたりと、バリエーション豊富！

　特に、人間の1，5倍ありそうな大型のカモノハシさんが、ぺてぺてと歩く姿には、思わず視線を釘付けにしてしまった。

　か、かわええ……

　しかも、市場に近づくとそのカモノハシさん、シュルっと変身を解いて、ちょっと派手な服を着た綺麗なお姉さんに変わりましたからね？

　おお……二の腕にキーウィに変身するオズヌさんみたいな、服をしまえる宝石のついたアイテムを装備してる。

　変身できる人は、これを持つのがデフォなのか。

　僕がカモノハシさんに見とれていると、背後からリーリスさんの知り合いらしき人が声をかけて来た。

「お、おはようなんだな。

リ、リーリスがこんなに早く市場に来るなんて、め、珍しいんだな。」

「あ、おはよーっス、ポポムゥ！」

　ポポムゥ、と呼ばれた青年は、糸の様に細い目をさらにニコニコと細めて、リーリスさんの横に並んで歩きだした。

「ん？　に、人形……じゃ、ないんだな？　な、何を連れているんだな？」

　リーリスさんの腕に抱かれた僕を見て、不思議そうに首を傾げる。

　リーリスさんに比べると、身長は低く、ずんぐりとしていて、手足が大きい。

　髪の色は温かみのある、やさしいサーモンピンク。

　【鑑定】

　名前：ポポムゥ・ムート

　特徴：マイペース・正直者

「にゃははは～、この子、レイニーって言うんスよ。

今、ウチで一緒に暮らしてるっス。」

　どうやら、リーリスさんのお友達らしい。

　何となく人が良さそうな所が似ている気がする。

「はじめまして、黒小鳥（ブラックロビン）族のレイニー、デス。」

ぺこりー。

「しゃ、しゃべったんだな！　ボ、ボクはドワーフ族のポポムゥなんだな。

ブ、黒小鳥（ブラックロビン）族って事は、ハ、小人（ハーフリンク）じゃなくて、へ、変幻（へんげん）種なんだな？　

め、珍しいんだな。」

　んん？？

　どういう意味だ？

　僕が首をかしげたのを見て、この世界に住む住人について教えてくれた。

　この世界では基本的に言語が１種類しか存在しない。

　表記方法は複数存在しているらしいが、あくまで会話での言葉は１種類。

　何故かと言うと、この世界には『コトダマ』と呼ばれる魔法の力があって、どんな種族であっても、一定以上の知能がある種族は意思疎通ができる、と言うものだ。

　そのため、「言葉の通じる生き物」全てをひっくるめて「ヒト＝人類」と称しているらしい。

　その中で最も数が多く、繁栄している種族が「人間（ニンゲン）」。

　いわゆる元の世界の「ホモ・サピエンス」に当たる種族だ。

　そして、彼等「人間」とは身体的特徴が異なる種族をひっくるめて「亜人（あじん）」と言う。

　「亜人」＝（イコール）「獣人（けものびと）」と思われているようだが、実際はちょっと違う。

　ケモミミや尻尾が生えていたり、変身できたり「獣の属性を持っている種族をまとめて獣人（けものびと）」と呼ぶのだ。

　その獣人（けものびと）の中で、僕やオズヌさんのように「変身」が出来る種族を「変幻（へんげん）種」

　「獣」と「人間」を混ぜた様な外見の種族を「獣人（じゅうじん）種」と言う。

　そして、リーリスさんの「エルフ」やポポムゥさんの「ドワーフ」ような人間とはちょっと異なる外見上の特徴を持っている種族を「異人（いじん）族」と。

　また、エリシエリさんのような見た目は全く人間と変わりなく、変身もできないが、「植物の成長を促す」ような特殊な性質を持つ種族を「特質（とくしつ）族」と呼ぶらしい。

　ちなみに「小人（こびと）族」と言うのは、あくまでも俗称。

　大人になっても体の小さい種族をまとめて呼ぶためのもので、単に「小さい奴ら」と同意語だ。

　最も有名な小人族が「ハーフリンク」と呼ばれる「異人種」なんだけど、「変幻種」にも僕みたいな体の小さい種族が稀に居るらしい。

「ポポムゥは真面目っスね～。

ヒトなんて、言葉が通じるんだからそんなに細かく色々分けなくても良いのに……

覚えきれないっスよ。」

「リ、リーリスはおおらかすぎるんだな。」

　ポポムゥさん曰く、本来のエルフ族はもっと排他的で、種族の違いには神経質なくらい、細かいのだそうだ。

　でも、リーリスさんがもっと排他的だったら、僕はあそこで死んでただろうから、種族に対して雑なくらいおおらかな人で良かったよ。

「ところで、リーリスさんとは、どういうご関係なのデスか？」

「う、うん。リ、リーリスとは、飲み仲間なんだな。

コ、コイツはエルフの癖に、ボ、ボクより酒に強いんだな。」

　ドワーフより酒に強いエルフって凄いな。

「にゃははは～。ポポムゥは手先が凄く器用なんスよ～。

今日も細工物を市場に出すんスか？」

　確かに、彼の腕にも薬指にもかなり凝った細工のアクセサリーが輝いている。

　背負っている大き目な籠にも商品が詰め込まれているのだろう。

「そ、その通りなんだな。

で、でも、この子に合うサイズは、さ、流石に今は無いんだな。」

　ポポムゥさんは、僕の小さな指に触れて、申し訳なさそうに断りを入れた。

　どうやら「亜人の街」と呼ばれるダリスでも小人族は少ないようだ。

「にゃは～……悪いっスけど、今日は、細工物を買う余裕が無いっスよ～。」

「リ、リーリスが細工物を買う余裕が無いのは、い、いつもの事なんだな。

た、たまにはこう言うものを、お、女に渡してみたら良いんだな。」

　ポポムゥさんが呆れたように、奇麗な大粒の真珠が付いた指輪を取り出す。

　木の枝を編み込んだような意匠、滑らかで繊細な細工、輝く黄金色、虹色に煌めく真珠は、なるほど「高そう」と異世界歴の短い僕でさえ感じられる代物だった。

「姐さんは兄（あに）さんのアクセサリーがあるから、他の細工物を貰っても

使わないっスよ。」

「え、エリシエリ姐さんじゃなくて、い、意中の女性とか渡すんだな。

こ、これだからリーリスはモテないんだな。」

　そうなの？

　リーリスさんってこの見た目だから、女性が放っておかないかと思ったけど……？　

　この世界的には凄いハンサムって訳でもないのかな？

「お、男は最初に必要なのが顔と清潔感なんだな。

で、でも、女を射止めるには顔より性格、性格より経済力なんだな。」

　お、おぅ……。ある意味、真理だ。

　最低限の外見と清潔感が無いと、中身（せいかく）の審査に移って貰えないもんな。

「だ、だから、こう言う細工物や、ほ、宝石・魔道具なんかを渡して、

け、経済力をアピールするんだな。」

　で、トドメは札束で刺せ、と。

　……どっちの世界も絶妙に世知辛いな。