小鳥な鑑定士の起死回生 ～カビから作る下克上～

第9話 逃亡奴隷、お人好しの家に着く。

「レイニー、着いたっスよ～。」

　まだ周りを見ることが出来ない僕は、リーリスさんの声で到着を知る。

「姐さ～ん、ただいま帰ったっス～。」

「おや、今回はやけに遅かったじゃないか。アタシの薬はきちんと売れたのかい？」

　少し遠くから、女性の声と、とんとん、と何かを叩いているような作業音が響く。

　さっきから、鼻水が詰まってしまっていて、ニオイは良く分からない。

　リーリスさんのご家族なのかな？　

　『姐さん』って事は……お姉さん？

　お人好しでちょっと天然入ってるリーリスさんの血縁者にしては、「有能そう」とか「厳しそう」と感じる口調だ。

　そう思えるのは、話し方が少し早口でぶっきらぼうだからだろう。

　優しそうな印象を受けるリーリスさんの喋り方は、少しのんびりしている。

「は～い、ちゃんと売れたっス～。」

　ほら、ね？

　やっぱり、気持ちゆっくりとした喋り方の方が、聞いていて安心できるよね。

　まぁ……あまりに遅いと、それはそれで違和感なんだけれども。

　リーリスさんは、そう言いながら、何やら、ごそごそと探っている。

　おそらく、荷物を取り出そうとしているのだろう。

　どじゃりん。

　金属片がたっぷり詰まったものをどこかに置いたような音が響く。

「姐さん、これ、売上っスよ。」

「ああ、助かるよ……って、アンタ、何を拾って来たんだい！？」

　その怒鳴り声にリーリスさんの身体がビクン、と飛び上がる。

　も、もしかして、子供が捨て猫とか野良犬を拾ってきちゃって、お母さんに叱られるあのシーン？

　リーリスさんの不安と焦りが僕にも伝わる。

　思わず、ぎゅっ、とリーリスさんの服を握り締めた。

「にゃ、にゃはは～、こ……この子、レイニーって言うんスよ。」

「名前を聞いた訳じゃ無いよっ！！　何だい！？　この、小汚いのは！？」

「ぴぃっ！？」

　雷が落ちる、とはまさにこの事。思わず、変な声出ちゃったよ。

「にゃはは～……あの～、ほら、エルズの街で行き倒れてたっス。

一応、姐さんの薬の売れ残りを使って俺が治療したんスよ？」

　へー……僕が捕らえられていた所ってエルズって言うんだ？

「ふん！」

　ちょっとした僕の現実逃避を鼻息一つで吹き飛ばす。

「まったく！　小人族を連れ込むなんて、何を考えてんだい！！」

　びくぅっ！

　飛び上がったのは、果たして僕なのか、リーリスさんなのか。

　姐さんと呼ばれた女性が怒りを込めて、再度鼻を鳴らした。

　リーリスさんが慌てたように彼女を説得し始める。

「だって、ホラ、こんなに小っこいのに、傷だらけで倒れてたんスよ！？

可愛そうだったから、声、かけてみたら、まだ生きてたし……」

「……で？」

　こ、こんなに迫力のある「で？」を耳にしたのは初めてだ。

　マンガなら背景に「ズゴゴゴゴ……」とか言う効果音が表示されているに違いない。

　全然、姿は見えないんだけど、その気迫だけで、微振動が止まらない。

「それに、ほら、見て欲しいっス、ココ！

元奴隷だったみたいで、行く当てもないって言うし！

たから、俺も兄（あに）さんみたいに、困ってる子を助けたいな～って思ったッス！

あと、エルズは俺たちみたいな亜人への風当たりがキツイから……」

　あ、リーリスさんも亜人ってことは、獣人（けものびと）なのかな？

「だから、俺、あんまりあの町は好きじゃないっス～……えーと、その～……」

「……それで、この治療はアンタがやったのかい？」

「う、えっと、……ハイ……ッス」

　どんどん声が小さく、か弱くなるリーリスさん。

「このポンコツ！！　助けたいなら仕事が雑なんだよっ！　」

　えっ！？

「ほら、そのチビ助、アタシに貸しな！」

　えっ？？

　リーリスさんより細い指が僕の身体を持ち上げにかかる。

　僕はどうしたらいいのか分からなくて、リーリスさんの服をきつく握りしめた。

　それを掴んだまま、ふわりと、浮遊感が襲う。

　アーッ！？　ど、どうしよう！？　

　この人の手の中で暴れるのも怖いけど、リーリスさんから離れるのは、生きた心地がしない。

「レイニー、大丈夫っスよ？　俺より姐さんの方が治療に関しては『本職』っス！　だから、離して欲しいっス～。」

　そ、そうなの？　

　やんわりと指を外され、咄嗟にじたばた空を掴む。

「安心しな。『リシスの薬屋』って言ったら、ダリスでも一、二を争う名店さ。」

　うぅ……よ、よろしくお願いします。

　観念して、大人しくなった僕を抱えて、姐さんがリーリスさんにダメ出しを始めた。

「ったく、良いかい、リーリス。最初はきちんと清潔に洗う！　

アンタもアタシの弟子なら、その位は頭に叩き込んでおきな！　このポンコツ！

薬と一緒に呪いも塗り込んじまったらどうするんだい？」

　の、呪い？

「よく洗ってやらないと、傷口が化膿したり、下手したら病気になるんだよ！」

　それは「呪い」と言うより、細菌学の分野の現象だと思うんだけど……

　この世界では、そう言う学問は、まだ未発達なのかな？

「そ、それはそうなんスけど、水で洗ったらそれだけで死んじゃいそうで……」

「バカっ！　そん時ゃ、沸かした薬湯を薄めて使うんだよ！」

「あれ？　薬湯は、飲ませた方が良かったんじゃないっスか？」

　あの、甘くてちょっと苦いお薬の事かな？

　へ～……飲める消毒薬みたいなもの？　何それ、汎用性高いなぁ。

「もちろん、飲ませたって構わないさ。

ただ、これだけ外傷が酷いなら、塗り薬以前に清潔を保つ事だね。」

　そう言うと、姐さんは、スルスルっと僕の瞳を覆っていた包帯を解き始める。

「ほら、さっさと薬湯を沸かして来な！」

「は、ハイっス！」

　ばたばたっと、人が駆けて行く音がこだまする。

　台所か何処かでお湯を沸かせているのだろう。

　遠くからリーリスさんの「アチッ！」と言う声が聞こえて来た。

「温度は人肌だよ！！　このチビ助を茹でて喰う気かい！？」

　姐さんが、慌てたように、僕に「ちょっとここで座って待ってな」と断りを入れる。

　そして、すたすたと歩いて行く気配があった。

　きっと、お湯を準備しているリーリスさんの所へ向かったんだろう。

　僕が退屈を感じるよりも早く、戻って来る音が聞こえた。

　と、同時に、たぽん、たぽん、と緩やかな水音も耳に飛び込んできた。

　……たぶん、桶か何かにお湯を持って来ているのかな？

　うーん、しかし、目が見えないって不便。

「さてと、待たせたね。……ん？　こりゃ、シフキ草？！

リーリス！！　アンタ何でこんな危険なモン使ったんだい？」

　えっ！？　危険？

「お、俺、そんなの、使ってないっスよ！？」

　リーリスさんが慌てたように声を上げる。

　僕のせいで、折角助けてくれた恩人が叱られるのは気がひける。

「ち、違い、マス！　はぁ、はぁ……あの、これ、自分デ……ヤり、マシ、た。」

「おや？」

　どうやら、僕が自己主張をするとは思っていなかったんだろう。

　僕に触れていた姐さんの指の動きが一瞬止まる。

「アンタが……？　何でこんな事したんだい？」

　あれ？

　リーリスさんと会話している時より、僕に話しかける時は、幾分穏やかな声だ。

　姐さんって、口では厳しいけど、結構、優しい人なのかな？

「この……草、ひゅ～…ひゅ～…、どく、消し、に、なり……マス……」

「確かに、この草にゃ、傷に付いた呪いを消したり、毒を吸い取る効果はあるよ。

ただね、シフキ草は、中に猛毒の株が混ざって生えてくる危険な草なんだよ？　

知ってンのかい？」

　ああ、あの『シフキダマシ』ってやつの事か。

　僕は、小さく頷いた。

　姐さん曰く、どうやら、シフキ草は、猛毒の株と通常の株の見分けが難しいらしく、素人は手出しできない薬草の代表格なんだとか。

　確かに。見た目の違いは無かったもんな。【鑑定】さまさまです。

「あれが見分けられるのかい？　

……へぇ、リーリス、アンタより有能かもしれないよ、このチビ助は。」

「あー……だから、あんなに緑色に汚れてたんスね。」

　ただ、そのせいで体温が奪われてしまった一面もあるらしい。

　確かに、良い気になって全身に塗り付け過ぎたかもしれない。

　難しいもんだ。