ジル・ド・レエの記憶
ククチは血に陶酔していた……
エントリーしたものは十六名……そのメンバーで『鮮血推戴』が始まった。
決勝まで勝ち上がってきたククチは、三人を惨殺してきている。
素手で殺し合いをするのだが、ククチの手刀は相手の内臓を抉り出してきた。
手に伝わる肉の感覚、相手の苦痛にゆがむ表情……その首を手刀で切り落としてきた……
ジル・ド・レエの記憶がよみがえってくる……快楽殺人……男色……小児性愛……
……もうすぐだ……ヴァンパイア共を支配し……食糧牧場を……そこで屠殺する前に……餓鬼どもを……
たまにはヴァンパイアの餓鬼も……死刑囚の餓鬼なら構わぬか……
ジャンヌとともに、フランスを救ったのに……馬鹿どもはジャンヌを売り渡した……
人は下らぬ者たちだが、生きていく限り、その下らぬものにならなければ……ジャンヌのようになる……
下らぬものになれば悩みなどもない……この血のぬくもりは快感だ……死にゆく者の苦痛にゆがんだ顔……支配者の優越とはいいものだ……
エクスタシー……腰から全身に身震いが走る……快感が走る……
これを私は求めていたのだ！
ヴァンパイア至上主義？部族の者を従わせるためのお題目さ……
私はこの興奮を求めていたのだ……
ベルタ・ドンはささやかに勝ち上がっていた……その力を誇るでもなく、かといって誰もがその強さを認める……
つまりは横綱相撲の勝ち方といえるだろう……
開始早々、すぐに相手の心臓に手刀を突き入れ、それで終わりである。
ククチのように首を切り離すこともない。
「ベルタ様、相手は予想通りククチですが……」
「当然でしょう、そのようにトーナメントを仕組んだのですから」
「しかし……ククチは……」
「強いですね、私と同じ匂いがします……ダンピールかもしれません……ヴァムピーラの私では不利でしょうが……勝ちますよ……ルシファー様の『ブレスレット』がありますからね」
そうはいわれてもゾーイは不安でたまらない、本来なら、すぐに主であるルシファーに相談したいのだが、いまはそれもできない……
いくら『ブレスレット』があるといわれても……『チョーカー』ではない……はたして同じ力があるのだろうか……
そんな不安を抱えながら、ゾーイは『鮮血推戴』のコロシアムの観客席に座っていた。
ククチが、
「元総族長の妻といえど、『鮮血推戴』の掟どおり命を貰い受ける、ここに出たのが貴女の間違いだ」
ベルタ・ドンは何もいわない。
「遺言があるならその時間を進呈するぞ」
ベルタ・ドンは沈黙を守っている。
さすがにククチが頭に来たようで、
「分かった、その口から、悲鳴を絞り出してくれる！」
ここで試合開始の合図、ククチは跳躍した。
合図と同時だ。
蹴りがベルタの頭を捕らえたが、空を切ったククチである。
ヴァンパイア族は、飛べるものも多くいるのだ。
ベルタも上空に跳躍したものと思われた。
「チッ」と舌打ちし、真横にそのまま跳躍した。
「俺は騙されんぞ！」
今度は間違いなく、ベルタの胸に手刀を突き入れた。
あったかい血のぬくもりが伝わってくる……
目の前のベルタの顔が苦痛にゆが……？
薄ら笑いのベルタの顔があった。
ククチの手刀は、ベルタの周りの空気層に止まっていたのだ。
正確にいうと赤い空気層、血の塊に突き刺さっていた。
その血の細かい粒子が漂う空気は、ククチの手をがっちりと掴んでいるというか、張り付いている。
「これがどうした！」
ククチはそのまま、血の粒子が張り付いた手で、殴りかかるが……
その手がバキッと折れた。
見ると手が干からびている……
張り付いた血の粒子が、ククチの血管から血を吸っている。
ベルタの胸元が、少し赤く色づいている……
全身に血の粒子が飛び散り始めククチは急速に干からび始める。
「力が……」
そのままククチは崩れ落ちた。
こうしてベルタは、『鮮血推戴』にあっさりと勝利し、ヴァンパイア族の頂点にたった。
見ていた者は、『名誉夫人待遇女史』のブレスレットの力によるものと確信した。
お陰でベルタが、ヴァムピーラであるということに、気付いた者はいない。
誰もが総族長になると思ったが、ベルタは六支族族長の最年長の者を指名した。
実質的には、ベルタがキングメーカーであることは、誰もが承知していることとなった。
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