可愛い糸女の為に
糸女は、白鷹を亡き者にする覚悟を固めたようですが……
そもそも糸女は阿波の妖怪糸引き娘、道端で糸引き車を回す美しい娘。
それにつられた男がフラフラと近寄ると、老婆になり脅かすという。
ただそれだけの妖怪……なんの力もないのです。
相手は金長の四代目、化け物狸としてその力は折り紙つき、どう逆立ちしても糸女に勝ち目はないのです。
田左衛門大明神は、糸女の心意気をありがたく感じましたが、娘とも呼べる糸女に、そんな危ない橋は渡らすわけにはいかない……
「糸女……」
と、側によるなり当身を……
気絶した糸女に「すまぬ……」と、一声かけた田左衛門大明神……
熊鷹がそれを見て、
「儂もいこう……金長一家はこれにておしまい……消えようではないか……のお、田左衛門大明神」
「くさい話ですね……やれやれ……可愛い糸女の為に、狸の相手をすることになるとはね……」
どこからともなく声が聞こえます。
闇がゆがんでいきます……人型が浮かび上がります……
漆黒の闇に浮かび上がる黒、例えればこのような表現になるのでしょうね……
闇の濃度、焦度が違う……
二匹の化け物狸は、背筋が凍りつく感じがしました。
その人型は呟きました。
「死を司る我がしもべよ、我が命に応えよ」
周りが急速に冷えていき、闇よりおぼろげに人影が浮かび上がります……
ボロボロの白というより、灰色になった経帷子をまとい、ただ赤い二つの小さな眼が見え、白骨の手足が経帷子より出ています……
死神です……
「藤の木の白鷹をつれてきなさい」
死神はスーと移動を始めます……ただその後は全てが腐っています。
ほどなくして、半狂乱の白鷹を引きずってきました。
「私の物を罵ったツケは重い……」
死神が掴んだ白鷹の手が腐って落ちました……
「助けてくれ……」
「ならぬ……が、命は助けてやろう……」
死神が白鷹を抱きしめました……
すごい悲鳴の後……完全に狂った白鷹がいました……
「お願いです!慈悲を賜りたい!」
「慈悲?私にはそんなものはない……やっと作り上げたこの世界を、なんの努力もせずに、我が物顔でのさばった輩に慈悲?」
「ヴァンパイアはそのあたりは理解しているが、汝らは何と思っているのか」
「まぁいい……慈悲を呉れてやろう……意味は理解しているのだろうな……」
「死の安らぎ……」
「私も柔くなったものだ……」
そして白鷹は息を引き取った……
「藤の木の熊鷹、田左衛門大明神……白鷹は急死した……心臓が止まった……金長神社設立要望書はなかった」
「ありがとうございます」
夜が明け、糸女が目覚めた時には、白鷹の葬儀が始まっていた。
藤の木の熊鷹、田左衛門大明神の二人の名で、藤の木の白鷹の急死と、それに伴い金長一家も解散すると発表した。
「お養父様が……」
「いや儂が行ったら白鷹が胸を押さえて倒れていた、白鷹には悪いが助かった……」
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