迷子をお探しですか？
その頃、篠笛ちゃんはプンプン怒りながらタナトス・シティ逢魔街を歩いていました。
「お姉ちゃんなんか大嫌い！私を除け者にして！」
琴音さんがお買い物に気を取られ、篠笛ちゃんを構ってくれなかったのが、オカンムリの原因です。
あんまり怒って町を歩いたものですから、自分がどこにいるのか分からなくなりました。
「ここ、どこかしら……」
すこし困った篠笛ちゃんではありましたが、そこは怖いもの知らずのお嬢さん、
「とにかく巡査さんを見つけて、ＣＯＴＴＯＮに行く道を聞かなくっちゃ……」
で、遠くに巡査さんを見つけたので、あわてて走ったのですが……
ドォン……と、ぶつかってしまいました。
「御免なさい！」とは言ったものですが、その相手はいわゆる不良……
「いてえじゃないか、こら、肩が外れたかもな、どうしてくれるんだよ！」
幼い女の子にすごむ不良。
「どうした？」と、仲間が集まって取り囲まれます。
「おぉ、こりゃあ重症だぜ、治療費でももらわなければな」
ここらで篠笛ちゃんは怖くなってきました、少し震えています。
「おぉお……こいつ、震えているぜ、かわいそうだぜ、お前、お詫びにお兄ちゃんたちに良い事して呉れたら、許してやってもいいぜ」
「良い事？」
「そう良い事、ここではなんだし、あっちに行こうか？」
そして不良の一人が、ナイフを取り出しました。
「このナイフ、良く切れるんだぜ、声を出したら、痛いぜ……」
篠笛ちゃんは、さらに震えあがります。
そして路地裏に連れ込まれてしまいました。
琴音さんと鈴姫は必死に探していました。
「あの娘……まさか路地裏に入ったのでは……どうしよう！どうしよう！」
琴音さんはもはやパニックです。
「琴ちゃん、あわてないの！」
「でも、どうすればいいの……」
「路地裏を探すのよ！」
「……」
「大丈夫！私たちはメイド任官課程よ、シルバーリングを授かっているのよ、ルシファー様の加護があるわ」
意外に鈴姫は冷静です。
鈴姫は初期研修の最後にリングを授かったのですが、その時にリングの効力を聞いていたのです。
「皆さまには、今よりリングを授けます、絶対に外してはいけませんよ」
「身に着けている限り、どんなことからも貴女たちを守ってくれます、けがなどはしないでしょう」
リングは守ってくれる、今はそれを信じましょう……鈴姫は心の中でそう思ったのです。
「とにかく耳を澄ませて、私も貴女も楽器の付喪神、篠笛ちゃんも同じでしょう、きっと聞こえるわよ」
二人は耳を澄ませます……
と、篠笛ちゃんの押し殺したような泣き声が……雑踏の中から幽かに聞こえました。
「こっちよ……そんなに遠くないわ……」
二人は泣き声の方角に足を進めます。
路地を右に左に進むと……篠笛ちゃんがいました……五人ばかりの、見るからにガラの悪そうな男たちに囲まれています。
「篠笛！」
琴音さんが駆け寄ります。
「あんたたち、妹に何しようとしているの！」
篠笛ちゃんは、いわゆる手籠めにされる寸前、危機一髪の状況です。
「おいおい、綺麗な姉ちゃんが出てきたぜ、妹と一緒にいただくとしようぜ」
「じゃあ、私はいただくの？」
「鈴姫！逃げて！」
「私を守るリングよ、わが身はいま危険に瀕している、ルシファー様に捧げるこの身を、汚すわけにはいきません！」
スーと周りの空気が冷えるのが分かります。
あっという間に鈴姫の手には神楽鈴――小さな鈴が十二または十五個ついている鈴で、巫女舞に使われる――が……
鈴姫は迷いもなくその鈴を鳴らします、すると……
琴音姉妹を取り囲んでいた不良たちが耳を押さえます。
さらに神楽鈴を鳴らしますと、耳から血が滲みだします。
「琴ちゃん、逃げましょう！」
鈴姫たち三人はその場から逃げようとしますと、一人の若い女が立っていました。
「最後までやり通しなさい、ごみは必要ありません、後々禍根を残します」
……
その女は威厳がありました。
鈴姫は何かに憑かれたように、神楽鈴を鳴らします。
五人は動かなくなりました。
そこへ巡査の一団が駆け付けます。
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