禁種と忌子と黒猫と

第10話 逃げるはガチだがマキシマム

　まずは、先頭の男。

　固有魔法の使い方は、誰かに教えられるまでもなく理解できた。

　本能というものがあるのなら、これがそうなんだろう。

　手首にスナップを利かせて、右手を下に軽く振った。

　たった、それだけ。

　────その瞬間、男が床にズボッと嵌った。

　すぐさま、念じるようにして【摩擦車（ツァンラート）】を解除する。

「────ガァッ！？」

　バゴン、と木材の爆ぜる音が廊下に響いた。

　呻き声を上げる男。

　彼はそのまま、その場に倒れ伏した。

　男の両脚部を見る。

　木の破片が深々と、何本も刺さっていた。

　……木材が、脚を貫通している。

　総毛立った。

　これ、俺が、やったのか。

　想像以上に、グロいぞ。

　少し、固有魔法を使ったことを後悔した。

　男の惨状に、残りの三人は怯む。

　だが、ほとんど間を置かずに二人がこちらへ向かってきた。

　それを見て、右手を右左と素早く往復させる。

　────視認できない速度。

　それこそ一瞬で、二人の男は廊下の両側にズレた。

　目を凝らすと、二人とも黒装束の袖が壁面にめり込んでいた。

　……丈の長い黒装束を着ているのが仇になったな。

　こちらからすれば、それが有利に働いた。

「……さぁ、どうする？」

　わざとらしく両手を大きく広げて、残った一人に問いかけた。

　声は震えて、若干早口になってしまった。

　二人の【摩擦車（ツァンラート）】は、まだ解除しない。

　脱出には時間がかかるだろうから。

　それに万が一、手や腕の一部が壁にめり込んでいたりしたら、見るに耐えないことになってしまう。

　……グロいのは、苦手だ。

　残念ながら、最後の一人も向かってきた。

　────速い。

　これまでとは桁違いのスピードで迫ってくる。

　【身体強化】を使ったからだろうか。

　詠唱している様子はなかったぞ。

　……無詠唱。

　そういうのもアリか。

　このままでは、さすがに避けられない。

　────男の腕が上がるのが、微かに見えた。

　素早く腕を上げる。

　再び【摩擦車（ツァンラート）】を発動する。

　振るわれた剣は、俺に届かなかった。

　黒装束を奥へズラして、剣撃をスカしたから。

　そのまま、魔法を解除する。

　姿勢を崩した彼に向けて、強く念じる。

　もう一度魔法を発動し、彼を上の方向にズラした。

　────その結果、男は首から上が突き刺さった形で、天井からぶら下がった。

　……なんか、すげぇシュールだな。

　最初の男は完全に脚がやられたようだ。

　ずっと、立ち上がることができずにいる。

　敵意のこもった眼差しをこちらに対して向けるのみだ。

　両側の二人も、未だ拘束から逃れられていない。

　黒装束だけでなく、身体の一部も壁にめり込んでしまったか。

　最後の一人に至っては、天井の方から「えっ、はっ？」という声が微かに聞こえてくるだけ。

　一応、天井の向こう側では生きているようだ。

　……さっきまで命のやり取りをしていた相手の心配をするというのも、我ながら滑稽に思う。

　────完璧に、制圧した。

　物をズラす魔法、最初はメチャクチャ弱いと思っていたが、意外に使える。

　というか、圧倒的。

　固有魔法が「非常に強力」と評されているのにも頷ける。

　一息ついてから、ギルドカードで使用MPを確認した。

名前：ジョン・ケイ・ドゥムラ

レベル：1

HP：50/50

MP：32/500

　────えっ、そんなに固有魔法、連発したっけ？

　しかも、今も物凄い勢いでMPが減ってる。

　1秒間に3ずつくらい減ってる。

　ぞわりとした。

　MPが0になるとどうなるのだろうか。

　ここで、最後の三人の【摩擦車（ツァンラート）】を解除していないことに気が付く。

　解除するのにも、いくつかの方法があったりするんだろうか。

　とりあえず、頭が突き刺さってる一人に対して、なるべく傷つけないつもりで魔法を解除してみる。

　手を向けて、先ほどと同じように念じた。

　すると、男は【摩擦車（ツァンラート）】を使う前の位置に一瞬で戻った。

　彼は腰が砕けたようにその場にへたり込む。

　どうやら、魔法を解除するときに元にいた位置に戻すか、その場にいるままにするか、自由に指定できるようだ。

　次に、両側の二人に視線を移す。

　こいつらは元の位置に戻すとそのまま攻撃してきそうだし、その場で解除でいいだろう。

　彼らにも、連続して手を伸ばす。

　思いっきり壁を殴打したような音。

　二人揃って通路の中央に向かって倒れた。

　二人とも、手を押さえ込んでいる。

　一人は中指から小指を。

　もう一人は手の甲全体を負傷しているようだ。

　それを見て、嫌な気分になった。

　両側の壁には、それぞれの負傷部位相当の大きさの穴が空いていた。

　身体も、壁にめり込んでいたのか。

　男の着る黒いローブは、壁から剥き出しになった木材に絡み付いていた。

　彼らが動くのは、しばらく難しそうだ。

「……お前らの、目的は？」

「────異世界人の生死を問わない捕縛。

　これ以上は、言えん」

　天井から戻されて床にへたり込んでいた男が、低音のイイ声で答えた。

　その後は、「拷問されても吐かんぞ」といった風に、黙り込んでしまった。

　……さっき天井からぶら下がってたとき、もっと情けない声出してたのに。

　ギルドカードをチラリとみると、MPは50に回復していた。

　────もう一度、こいつを上なり下なりにズラして、情報を集めてみるか？

「え、これは……

　えっと、なんです、か……？」

　声のした方を振り向くと、薄着の女性が明らかに怯えた様子で立っていた。

　他の部屋の客も扉を小さく開けて、こちらを伺っている。

　……これ以上、ここにいることはできないか。

　黒装束を尻目に見てから、足早に俺は宿屋を去った。

　夜はまだ長い。

　安全な場所を、また探すことにしよう。

　これで、しばらく追われることはない。

　あの時はそう思っていた。

　──終わらないんだな、これが。

　街を取り囲む堅牢な壁から、朝日が登る。

　異世界二度目の朝は、一度目の朝以上に最悪だった。

　再び路地裏。

　死んだ目で土を弄る。

　何を考えるというわけでもなく。

　無心で土を指でこねくり回す。

　物を盗んでなかったら、今頃爽やかな目覚めを体感できていたんだろうか。

　……いや、物品の奪還より俺の確保が目的っぽかったし、それはないか。

　脳内麻薬の切れた回らない頭で、そんなことを考える。

　大きな欠伸が出た。

　そろそろ、流石に眠たい。

　発端は、宿屋から立ち去った時間にまで遡る。

　端的に言うと、あの後、宿屋の入り口にも黒装束が何人もいた。　

　そこからは、ひたすら追っ手を【摩擦車（ツァンラート）】で地面に埋めては即解除する、の繰り返しだ。

　それを、この時間になるまで続けた。

　変化があるとするなら、空が明るくなってきた頃から、追っ手が黒装束から騎士に変わったことだろうか。

　対処法に変化はない。

　埋めて、抜くだけ。

　硬い素材を避ければ、脚へのダメージはそれほど大きくなさそうだった。

　なので、追っ手が石畳を外れて土を踏むたびに、彼らを地面に埋めている。

　こちらは相手の身体を多かれ少なかれ気にかけているのに、向こうは完全に殺す勢いでやってくる。

　こんなことを一晩中やっていると、酷く疲れた。

　睡眠不足も相まって、イライラしてきた。

　今はスラム街らしき地区に逃げ込んで、ボロ屋の陰で休んでいる。

　────いや、どうやら休んでいる時間もろくに無いらしい。

　「そっちに逃げたぞ！」と、男の声が聞こえてきた。

　さぁ、また人間収穫祭の始まりだ。

　追っ手を地面に埋めて引っこ抜くだけ。

　誰にでもできる簡単な作業。

　気分はピク◯ンのオ◯マー。

　沢山の人が積極的に関わってきてくれるアットホームな世界だ、ここは。

　────ハッキリわかった。

　この世界はクソだ。

　せめて腹ごしらえはしようと、適当に手に取ってきた根菜に齧りつく。

　辛くて、つらい。

　追い討ちをかけるように、道端に落ちていた大きな糞が、痛いくらい鼻をついた。