禁種と忌子と黒猫と

第9話 【摩擦車】は廻り出す

　目が覚める。

　まだ外は暗い。

　固有魔法の試行錯誤をしているうちに、いつの間にか眠ってしまっていたようだ。

　青い月明かりに照らされて、寝室は凍りついているように見えた。

　今日は、金色の月の方は昇っていないようだ。

　────いや、おい。

　部屋の向こうに、黒装束を着込んだ人影が一瞬見えたぞ。

　足音がどんどんこっちに。

　近づいてくる。

　心臓が高鳴る。

　これは恋？

　……いや、ふざけてる場合じゃない。

　俺になにができる？

　ここで俺は、戦える？

　思考、思考、思考。

　寝起きの、鉛の如く重い頭を少しずつ覚醒させていく。

　息を殺す。

　薄目で向こうの様子を見る。

　人影はもう、すぐ側までに近づいてきていた。

　近い。

　汗がじわりと滲み出す。

　身体が小さく震えている。

　────怖い。

　やがて、彼はベッドの隣で懐から何か長いものを取り出した。

　それは、青い月の光を受けてなお、銀色に輝いていた。

「────ぅぁあああああアアアアア！！！？」

　我慢できなくなり、喉の奥から叫んで、布団を思いっきり投げ飛ばす。

　相手は俺の絶叫に怯んだのか、布団にそのまま覆われて、もがいていた。

「ハッ、ハァッ……！」

　ベッドから降りて、寝室の入り口近くに置いていた革袋に素早くすり寄る。

　────足がもつれて、上手く進めないっ。

　ほとんど這い寄るようにして、そこに辿り着く。

　革袋の中を、手当たり次第にまさぐった。

　黒装束に視線を向けると、すでに布団の拘束から解き放たれて、こちらに向かってきていた。

　やばい、やばいっ！！

　革袋の中から、それを必死で引きずり出す。

　相手は間合いに俺を入れ、腕を振りかぶった。

　ギッ、という音が、小さく鳴った。

　────間に合った。

　手には、まだ鞘に入ったままの短刀が握られていた。

　宝石の装飾が相手の得物と噛み合って、鍔（つば）迫り合っていた。

　……ヤベェ、リアル鍔迫り合い、初めてだよ。

　鍔迫り合いって、こんなに重いんだ。

　重い、やめたい。

　でも、やめたら死ぬ。

　ここで初めて、相手の得物を捉えた。

　刃渡り60cmほどの、片手剣。

　こちらの得物は、30cmほどの使ったこともない短刀。

　リーチでも経験でも、圧倒的にあちらが有利。

　少しずつ、氷のような思考が溶けてきた。

　同時に、怒り。

　「なんで、こんなことになってるんだ」という、行き場のない憤怒。

　────まずは、生き残る案を考えるために時間を稼ぐ。

「……お、お前ッ、名前はァ！？」

「……知る必要はない。

　貴様は此処で、死ぬのだから」

　黒装束の男の、地を這うような声。

　────クソッ、会話の通じないタイプかよ。　

　相手の名前を聞いたのを、遺言にはしたくないな。

　距離をとったのは、相手が先だった。

　一瞬で、後方に3m（メートル）ほど跳んだか。

　相手はこちらの様子を伺っているようだ。

　その隙に、革袋を鷲掴みする。

　“生存”という目的のため、思考を駆動する。

　何か使えるものはなかったか？

　革袋でも宿屋の部屋でも、何でもいい。

　────考えろ。

　俺が生きるためにできることを。

　────思い出せ。

　生き残るために使えるものを。

　考えろ。

　思い出せ。

　静謐な時間。

　月を背後に佇む黒装束の姿は、まるで死神。

　その気になれば、いつでも俺を間合いに入れられる距離。

　死神の鎌は、既に俺の首にかけられている。

　────だったら、こっちも鎌をかけてやる。

「────漆黒の力、隻眼の悪魔、受け継がれる血の因縁……」

　俺の詠唱に、男が身構える。

　言葉を続ける。

　紡ぎ出す。

「……ドロローサへの道、イチジクのタルト。

　今、顕現せよッ！！」

　そこまで言って、俺はくるりと踵を返した。

　……適当にそれっぽい単語をつらつら並べただけだ。

　この詠唱には、何の意味もない。

　ただの時間稼ぎ。

　だが、使えるものは思い付いた。

　即興になるが。

　一拍置いて、男が追ってくる。

　でも、遅い。

「貴様は此処で死ぬのだからァ！？？　

　ブッ、ブフホッ！

　ヒッ、ヒッ、ヒィッ！　

　貴様は此処で死ぬのだからァア！！」

　先程の男の台詞を連呼する。

　生き残るという意志を、露悪的に見せつけてやる。

　煽りながら、玄関まで全速力で駆ける。

　スイートルームを借りて命拾いした。

　部屋が狭ければ、ここで死んでた。

「────ッ！　糞餓鬼がァ！！」

　男が感情を露わにして追ってくる。

　……煽り耐性、なさすぎか？

　異世界に来てからなぜか身体の調子がいい俺と、黒装束の男の足の速さは五分五分。

　でも、二人の距離はほんのちょっと。

　扉を開けているうちに、後ろからバッサリだ。

　でも、これでいい。

　玄関の扉を開けるフリをする。

　────そして、思いっきり靴箱の扉を開いた。

　ザクッと、男の剣が靴箱の扉に深く突き刺さった。

　扉の向こうで、男の顔が驚愕するのがうっすらと見えた。

　これで、もっと隙ができた。

　逃げ切るのに、おそらく十分の。

「隙、好き！　大好き！　じゃあな！　バイビィィイ！！」

　勝利を確信した俺はこれまで以上に煽りまくる。

　安らかな眠りを妨げた男への、ほんの仕返し。

　鍵が壊されている扉を、俺は素早く開けた。

「────は？」

　扉を開いて、絶句した。

　先ほどの男と同じような、黒装束が3人。

「しくじったか」

　それだけ言って、先頭の男は剣を振るった。

　────あぁ。

　油断してたのは、俺のほうだったか。

　致命的な一撃が、ゆっくりと首の方に向かってくる。

　この世界にやって来たときも、こんな感じだったっけか。

　時間が引き延ばされていく。

　とろけていく。

　トラックに轢かれたときのことを、嫌でも思い出した。

　アレは、辛かった。

　あの黒猫は、結局助かったんだろうか。

　俺を轢いたおっさんは、どうなっているだろうか。

　あぁ、痛いのは嫌だな。

　死ぬのは、もっと嫌だ。

　────俺は生きていて、良かったんだろうか。

　それが許されていないから、こうなっているんじゃないか？

　死。

　────いや、まだ、だ。

　俺はまだ、生きてる。

　死んでない。

　許されようが。

　許されまいが。

　生きる。

　────生きてやる。

　思いっきり、膝を縮ませる。

　かがみ込む。

　髪の毛が数本飛んだのを感じた。

　剣は頭の上を通り過ぎていく。

　────いける。

　見えないけど、感じ取れるッ！！

　男の顔に微かな驚愕の色。

　直ぐに、次の剣撃が迫ってくる。

　そのまま右に思いっきり転がる。

　縦に振り抜かれた二撃目を避けた。

　感覚のみで。

　膝を擦り剥く。

　患部が熱を帯びてくる。

　────そんなの、どうでもいい。

　もう二人の黒装束も見かねたのか、剣を抜いて戦闘態勢に入った。

　……来い。

「来いよッ……！！」

　脳味噌がどくどく揺れ動く。

　滾るアドレナリンが世界を加速させていく。

　俺は右の手のひらを3人に向けた。

　意識を、これまでにないほどに研ぎ澄ませる。

　心臓が全身に血を運ぶ。

　肺が痙攣するように震える。

　────馬鹿馬鹿しいが、こんな場面になってはじめて、俺は自分がれっきとした動物であることを思い出した。

「……あいつの詠唱はフェイクだ。

　臆する必要はない」

　息を切らしながら、遅れてもう一人の黒装束がやってくる。

　これで4人。

　今更一人増えたところで、状況は変わらない。

　俺の煽りに怒りを剥き出しにしたようなヤツなら、なおさら。

　……戦力外。

　固有魔法には、名前がある。

　昨晩、俺は漠然と思い当たる単語を口にしているだけだった。

　名前が分からないのなら。

　────固有魔法に、名前を新しく付けてやればいい。

　直感で分かった。

　────これは成功する。

　ファンタジーに論理は要らない。

　ファンタジーは現実を超えていく。

　ファンタジーは現実をブチのめす。

　────軽音部の友達が言っていた、最高にカッコいい単語を想起する。

　俺の固有魔法に、お誂え向きの。

　黒装束が全員、一斉に向かってくる。

　でも、遅ェんだよ。

　もう遅い。

　右手に血が集まっていくような感覚。

　火で炙っているように、熱い。

　その熱さが、成功を確信させてくれる。

　俺の固有魔法の名前は────。

「────【摩擦車（ツァンラート）】」

　────刹那、世界が“ズレ”た。