禁種と忌子と黒猫と

第5話 走る走る俺

　さながらスパイのような気分で、神殿の出口までやって来た。

　幸運にも、神殿内にほとんど騎士はいなかった。

　見張りがいたとしても、眠気にやられてポケーっとしているか、壁にもたれて居眠りをしているかのどちらかだった。

　……こちらとしてはありがたいが、ちゃんと仕事しろよ、とも思う。

　そんな騎士たちに対して、かくいう俺は冴え渡っていた。

　もともと夜型だし、一徹くらいは屁でもない。

　こうして、神殿の出口まで迷いながらも、たどり着いた訳だ。

　流石に、門番の騎士はしっかりと起きていた。

　光源に照らされた影が2本、伸びているのが見える。

　その影は時折頭を掻いたり、背伸びをしたりしている。

　……さあ、どうやって切り抜けよう。

　使えそうなものを頭に思い浮かべる。

　まず、“物をズラす魔法”とやら。

　……別れ際に吉田に教えてもらったはいいが、魔法をどうやって使うのかがわからないな。

　鷲峰の場合は、確か固有魔法の名前を唱えてから、物の順位を指定していたよな。

　「お風呂なんたらの翼」がどうとか、言ってた気がする。

　じゃあ……えっと。

　なんて、言えばいいんだろうか。

　────それに、魔法を発動したところで、もう1人はどうするんだ。

　ものをズラす程度じゃ、どうにもならない気がするぞ。

　冷静に考えると、この固有魔法が鷲崎のものに比べて、ますます弱いもののように感じられた。

　順位を操る魔法と、ものをズラす魔法じゃ、力量差が違いすぎるだろ。

　スマホゲームだったら、リセマラ確定だ。

　そもそも、ステータスが見えないので、固有魔法の名前も皆目見当が付かないし。

　……クソッ、ついてねぇ。

　己の不幸を呪った。

　固有魔法を使う案は却下。

　他に、何か使えるものはないか。　

　適当に、倉庫らしき部屋からかっぱらってきた物品を再確認するため、革袋の中をまさぐった。

　「こっちは命を賭けてるんだ」と考えると、神殿の物を盗むことに不思議と罪悪感は湧かなかった。

　RPGでも、勇者は勝手に人の家に入ってタンスを漁ったりするし、まあ大丈夫だろう。

　俺は、勇者じゃあ、ないけどな！

　そんな自分勝手な理論で、自身の心を宥めた。

　革袋の中を確認する。

　お洒落な小瓶に入った謎のピンク色の薬品。

　────媚薬とかだったら嬉しいので。

　金ピカの高級そうな手鏡。

　────売れば高く値が付きそうだから。

　色とりどりの宝石が嵌め込まれた短刀。

　────これも高級品っぽかったから。

　聖書らしき本。

　────暇つぶしになるものが欲しかったので。

　十数枚の金貨。

　────言わずもがな。

　直感で選んだ拝村（俺）セレククションだ。

　倉庫の中には内臓のホルマリン漬けっぽいものや怪しい銅像など、禍々しいものも沢山あった。

　理科準備室みたいで面白かったが、想像以上に便利そうなものが少なかった、というのが本音だ。

　まぁ、神殿に便利さを期待した方が間違いだったか。

　選んできた品々も、現状に対してはつくづく役立ちそうにない。

　……仕方ないので、正面突破することにした。

　もともと、俺が逃げたことがバレるのも計算のうちだ。

　まずは、ここを抜け出すことが大事。

　行き当たりばったりが性に合ってる。

　バレた後のことは、バレた時に考えればいい。

　俺は地面に両手をついた。

　腰をかがめて、尻を上げる。

　────クラウチング・スタート。

　この世界には存在しないであろうポーズだ。

　────位置について、よーい、ドン。

　頭の中でピストルが鳴る。

　瞬く間に、俺は風になった、気がした。

　……陸上競技の経験皆無の、帰宅部だけどな。

「────ッ！　おい、お前！！」

　俺に気づいた騎士2人が止めに入る。

　だが、厚い鎧をまとった姿では追いつくこともできないだろう。

　俺の方が、かなり速い。

　心なしか、身体が軽い！

　勇気がムンムン湧いてくる！！

　腕を振り子のように振る。

　身体がたちまち暖かくなってくる。

　帰宅部にあるまじき脚力で、騎士との距離を引き離していく。

「クソッ！　ここは頼んだ！」

　後ろからそんな声が聞こえた。

　チラリとそちらを見ると、一人の騎士はうなづいて、元の場所に駆け足で戻っていった。

　────これで、追っ手は一人だ。

　後ろの様子をたびたび振り返って伺いながら、速度を落とさないように走り続ける。

　必死になって追いかけてくる髭面のおっさん騎士。

　「ここまでおいで」とお尻ぺんぺんしたいところだったが、俺も必死なのでそんな余裕はなかった。

「ッ、内なる炎に告げる、我が名の下に────」

　騎士は、このままでは追いつけないと悟ったのか、よくわからない言葉をつらつらと唱え始めた。

　どことなく魔法っぽい。

　────ヤバイ、生の詠唱を見たの初めてかも！

　逃亡しつつも、テンションが上がった。

「────【身体強化】！」

　改めて異世界感を噛み締めていると、騎士の方から軽い爆発音のようなものが聞こえてきた。

　────地面を、蹴った音……？

　恐る恐る後ろを振り替えると、詠唱を終えた騎士が人間離れした速度で向かってきていた。

　人間離れした速度で迫ってくる髭面の騎士。

　下手なホラーゲーム顔負けの緊迫感。

　────いや、本当に、速いぞ。

　ある程度は稼いでいたはずの距離が、ドンドン詰められていく。

　馬が走るのと似たような、蹄で石畳を蹴っているような音が後ろから聞こえてくる。

　マジかよ、人間から出る音じゃねえだろ！

　直線では負ける。

　石畳から外れないようにして、目につく曲がり角を右へ左へと曲がっていく。

　騎士は角を曲がるたびに急ブレーキをかけて、俺を追ってきた。

　想像通り、騎士は曲がるときに直線よりも時間を使うようだった。

　コーナーで、差をつけろ。

　どこかの靴の宣伝文句のようなことを、自分に言い聞かせる。

　そのうち、俺が角を曲がるたびに、騎士が恨めしそうな目つきでこちらを睨んでくるようになった。

　その視線に「キャッキャ」とはしゃぎたくなる気持ちを抑え、王都の路地を縫うように駆け巡る。

　普段走り慣れていないからか、太腿がじんわり痛くなってきた。

　息も荒くなっている。

　肺が慌ただしい風船のように、膨張と縮小を繰り返す。

　────それでも、脚の動きを止めない。

　走っているうちに、俺は繁華街に飛び出したようだった。

　出店が両側に並んでいる。

　疾走する俺たちを、野次馬が好奇の視線で眺めている。

　もうすぐ後ろにまで、騎士の足音は迫っていた。

　……こうなったら最後の手段。

　革袋に手を突っ込み、金貨を3枚ほど後ろに投げた。

　月明かりを受けて黄金色に光る金貨。

　野次馬の視線が一斉にそちらに向いた。

「────金貨だ、金貨だァアアア！！」

　間もなく、歓声とともに金貨に向かって大勢の人が群がりはじめた。

　……石川五右衛門って、こんな気分だったのかな。

　そのうち人波に揉まれて、騎士の姿は見えなくなった。

　────忍法、人海戦術の術。

　あっ、“術”が被っちゃった。

　余計に騒がしくなる繁華街。

　十分に距離をとってから建物の影に身を潜め、後ろの様子をうかがう。

　群衆に巻き込まれたのか、騎士はこれ以上追ってこなかった。

「────どけっ、俺のだァッ！！」

　突然、一際大きな怒号が飛んだ。

　間もなく、銀色の鎧が人の群れを割る。

　複数人が弾けるように、鎧が纏われた腕に薙ぎ払われて、くの字で飛んでいく。

　……非現実的な飛び方をしていたので、ちょっと吹き出しそうになった。

　高く掲げられたその腕には、しっかりと一枚の金貨が握られている。

　金貨の持ち主は【身体強化】の髭面騎士だった。

　お前も参加すんのかよ。

　呆れつつ、自分が巻き起こした喧騒を横目で眺めながら、その場を忍び足で去った。

　そのまま一晩、適当な路地裏を見つけて身を潜めた。

　微かな眠気と緊張感が漂う、最悪の朝だ。

　喧騒が遠くなるまで逃げて、路地裏に隠れたのが功をなしたのだろうか。

　あの晩は、もう誰にも追われることも、襲われることもなかった。

　座った姿勢でも、眠っておけばよかったかな。

　今となっては、後の祭りだが。

　……人に追われる経験なんか、小学校の頃の鬼ごっこ以来だろうか。

　表通りに目を配ると、なんと異世界人の髪色のカラフルなこと。

　赤・白・黄、どの髪見ても、綺麗だな。

　拝村、心の俳句。

　髪は、春夏秋冬いつだって季語になる。

　────というか、髪色のバラエティが多すぎる。

　黒髪や茶髪といった日本人にありがちな髪色は、どちらかと言えば少数派だった。

　一番多いのは金髪だ。

　俺の濃いめの茶髪で、この中に紛れ込むことは難しいだろう。

　身元がバレるのは嫌だし、金髪に染めるのも高校デビューみたいで嫌だ。

　……そもそも、こんな中世の街並みで髪染め剤だけ売ってたら驚きだ。

　オーバーテクノロジーが過ぎるだろ。

　そのうちローブか何か、人相を隠せるものを買いに行こう。

　あとは、お金の問題か。

　革袋の中を見て、数え間違いのないようにゆっくりとお金を勘定した。

　────金貨が残り、10枚ポッキリか。

　昨晩、3枚も投げてしまったのは痛かったかもしれない。

　しかも、髭面の騎士がお金を手に入れたのを思い出して、だんだん腹が立ってきた。

　自分を追ってきたヤツが得をしたのというのは、何だかムカつく。　

　今はまだ、お金がある。

　金欠に陥ったら、手鏡や短刀を質屋にでも売ればいいだろう。

　それでも、定職がないといつかは生活できなくなるだろうから、仕事もできれば今のうちに欲しい。

　「学生の仕事は勉強」というけれど、今は学校もなければ勉強もしなくていい訳で。

　つまり、実質無職。

　楽しそうで、世界中を飛び回れて、なおかつお金が稼げる職業に就きたいな。

　────そうだギルド、行こう。

　異世界といえばギルドだ。

　ギルドといえば異世界だ。

　素晴らしいトートロジー。

　冒険者なんかの職業があれば、すべての条件を満たすことができる。

　ある程度、装備を整えたらギルドに行こう。

　今後のことを考えていると、ちょっとは気分が晴れてきた。

　そんな時、「グゥ」と。

　貪欲に鳴る腹をさすりつつ、「まずは腹ごしらえ」と、俺は食べ物を探しに表通りへ一歩踏み出した。