禁種と忌子と黒猫と

第2話 捨ータス

　勇者のみが素質を持つ、非常に強力な魔法。

　それが固有魔法。

　女神によると、【女神の加護】とやらを施すことで、固有魔法の発動が可能になるという。

「それでは、手の甲を私に向けて差し出してください」

　女神の言葉に、俺は戸惑った。

　いくら何でも、ここで力を与えるのは早すぎないか？　

　もし召喚してきた勇者が大悪人だったら、その力を悪用されるかも、とか考えないのだろうか。

　そんなことを思っていると、イケメンが何の躊躇もなく女神に向かって手の甲を差し向けた。

　あ、コイツあれだ。

　髪フェチなんじゃなくて、ただ単に超がつくほどのお人好しなだけだ。

　……でも、確かに固有魔法は気になる。

　ここで【女神の加護】を受けることで、何かしらデメリットが生まれるということも、ちょっと考えづらい。

　少し悩んで、結局は俺も手の甲を女神に向かって差し出した。

　俺たち二人が手を前に差し出すと、最後の一人だった黒髪の男も、渋々といった様子で手を伸ばした。

　それを確認してから、女神はそれぞれに【女神の加護】を施し始めた。

　俺が最後に、女神に手のひらをかざされる。

　……女性からこういうことをされた経験があまりないので、少しドキッとした。

　俺の手の甲と彼女の手のひらの間から、緑白色のおぼろげな光が漏れているのが見えた。

　痛みなどはなく、ほんの数秒で【女神の加護】は終わった。

「……はい、これで【女神の加護】はおしまいです」

　それぞれに【女神の加護】を施し終えると、女神は一息ついた。

　────そして、突然その場に崩れるようにして倒れた。

　一瞬のことだった。

「大丈夫ですかっ」

　一人の老いた僧侶が女神に素早く歩み寄る。

　女神の息は荒い。

　元々色のない肌が、さらに白くなっているのが見えた。

　病的な白さだ。

　反応は三者三様だった。

　ざわつく僧侶や騎士達、心配そうに見つめるイケメン、考え込んでいるような仕草をしている黒髪の男。

　女神はそのまま、神殿の奥の方へ二人の僧侶に介抱されたまま連れられていった。

　少し心配になりつつも、「卒業式の練習のとき、貧血になってこんな風に倒れた女子生徒がいたなぁ」とか思ってしまった。

　しばらくすると、豪奢な装飾の法衣を着た僧侶が一歩、こちらに歩み寄ってきた。

「勇者様がた、驚かれたようなら、申し訳ない」

　彼は左手を前に出して、縦に切るような動作をした。

　僧帽に輝く八芒星。

　他の僧侶にはこのような装飾はない。

　せいぜい五芒星くらいだ。

　女神が去った今では、間違いなく彼がこの場において、最も権威を持つ者だろう。

「まずは、己の手の甲を確認してみてくだされ」

　自分の右手の甲に目をやる。

　そこには、三叉の槍と円形や四角形が組み合わさったような紋が、うっすらと光を帯びていた。

　……槍が何重にも図形に縛られているように見える。

　これが【女神の加護】だろうか。

　なんにせよ、いろいろと情報が欲しい。

　他の勇者にならって、俺も質問してみることにした。

「はい、質問です！」

　ピン、と俺は挙手した。

「固有魔法って、どのようなものがあるんですか？」

「私が知る限り、先代の勇者は熱を操ったり、“長さ”という概念自体を司ったりと、そういった固有魔法を使えていたようですな」

　えっ、なにそれ。

　マジでチートばっかじゃん。

　今更ながら、自分がその勇者であるという事実に胸が踊ってきた。

「これに関しては、自分で見ていただいた方が早いかと」

　僧侶は説明を続ける。

「『ステータス・オープン』と、声に出してみてくだされ」

「ステータス・オープン！」

　溌剌と、イケメンは僧侶の言葉に素直に従った。

「……っ、すごい！　

　名前、鷲峰（わしみね）ハルト、は合ってるし。

　うわ、HPとかMPとかもある！」

　やたら興奮しながら、イケメンが何もない空間に対して息を荒げている。

　違和感がすごいな。

　側から見れば、ただのおかしな人だ。

　しかも、“鷲峰”って。

　名前までイケメンかよ。

「ステータス、オープン」

　噛みしめるように、もう一人の勇者も続いた。

　イケメンとは違い、彼は情報を味わうかのように、無言で自分のステータスを眺めていた。

　……置いてけぼりになっている感じがある。

　俺も「ステータス・オープン」してみるとするか。

　ソシャゲの10連ガチャを引く時の要領で、グッと念じる。

　こういうのは、やっぱりドキドキする。

　少なくとも、赤点ギリギリのテストが返却されるときよりは。

　チート級の固有魔法、来い！

　願いを込めて、俺は唱えた。

「ステータスゥ……オープン！」

　……

　…………

　あれ？　

　出ない。

　いくら待っても、目の前に光の板だったり、数字だったりが現れることはなかった。

「おお！　固有魔法、オフルマズドの……」

「……」

　呆然としている俺に気づいたのか、2人の視線がいっせいにこちらに向く。

　八芒星の僧侶に至っては、「あちゃー」といった感じで顔を手で覆っていた。

　異世界で、こういう状況になった時に言うセリフは。

　ほら、アレしかないだろ。

　一拍置いて。

「────もしかして俺、なんかやっちゃいましたァ！？」

　キマッた。

　ドヤ顔で、勇者2人と僧侶に目配せをする。

　いずれも、無反応。

　……あぁ、これ、マジでやっちゃったやつだ。

「なんで俺だけ何も出ないんだよ！」

　謎のお肉を思いっきり咀嚼しながら、勇者2人に向けて愚痴った。

　それにしてもこのお肉、無茶苦茶美味しいな。

　消しゴムみたいな弾力だ。

　なんか茶色い酸っぺえソースとよく合う。

　現在、俺たち3人は昼飯をとっている最中だ。

　「転移の疲れもありますでしょうし」と、俺のステータスが出ないことについてはナアナアにされ、この部屋に案内されてきたわけだ。

　後ろには、護衛の騎士が2人付き添ってくれている。

　彼らはきっと、俺らの見張り役でもあるのだろう。

「お腹が膨れたら、出来るようになるかもしれないよ？」

　鷲峰はそう言って、俺を慰めた。

　整った顔でそう慰められると、なんだか余計に悔しくなってくる。

　僧侶の一人に尋ねて聞いた限り、女神は体力がある程度回復した後、俺たちの召喚が成功したことを国王に報告しに行ったらしい。

　“女神”なんて大そうな肩書きながら、案外忙しそうだ。

　ふんぞりかえっている暇がないというのも、なかなか大変そうだな。

　ロフェメ王国。

　それがこの神殿の座する国の名前だった。

　女神と国王、どちらの地位が上なのか知ることは、まだできていない。

　だが、もし自分たちの世界と同じならば、女神の方が高貴な身分なのだろうな。

　王権神授説や法皇などなど。

　神であれ宗教であれ、それらは権力の正当性を主張する根拠となってきたはずだ。

　俺が様々に想像を繰り広げていると、「あ、そうだ」と、鷲崎は唐突に手を打った。

「自己紹介していかない？　

　僕たち、まだお互いのことをよく知らないからさ」

　相当こういったことをやり慣れているようで、俺らの返答も聞かずに「じゃあ僕からね」と彼は自己紹介を始めた。

「僕の名前は鷲峰（わしみね）ハルト。麹町高等学院に通ってます。

　……あー、通ってました！」

　麹町高等学院、どこだよ。

　高校受験の時に、自分の学力に近い偏差値帯の高校はあらかた調べたけど、そんな高校あったっけ？

「固有魔法は【オフルマズドの翼】。

　触れたものの順位を操る魔法、らしいです！」

「えっ、強ッ！」

　思わず声を上げる。

　順位を操るということは、長さの概念を操れる先代の勇者と同じ感じか。

　順位を操れるとか、絶対強いじゃん。

　自己紹介に乗り気じゃなさそうだったもう1人の勇者も、明らかに反応している。

　……というか、魔法名って全部こんな感じなの？

　なかなか中二病みを感じる。

　実際、口に出すときは恥ずかしいかも。

　強さが伴えば、それもまたカッコよく思えてくるのだろうが。

「じゃあ、その魔法でなんかやってみてよ」

　俺の言葉に「えー」と返しつつも、満更でもなさそうに、鷲峰は蒸した芋のようなものが乗った皿を手に取った。

「えーと、【オフルマズドの翼】！」

　魔法名を唱えると、鷲峰の右肩に一つの翼が形成された。

　翼は光の粒で構成されていて、それぞれが少し揺れているのが見える。

　光の片翼は、鷲崎の容姿が整っているからか、なかなかサマになっていた。

　だが、その容姿で片手に芋の乗った皿を持っているので、シュールさが勝っている。

　そういう現代アートみたいだ。

　鷲峰は少し息を吸ってから、魔法を続けた。

「じゃあ、このお芋を上位に！」

　芋が少し輝いたと思った、瞬間のことだった。

　轟音。

　芋は皿の底を突き抜けて。

　大理石のぶ厚い机をも突き抜けて。

　白い大理石の床さえ突き抜けていった。

　物が折れる重々しい音が、連続して鳴り響く。

　沈黙。

　後に残ったのは、芋の形をした穴だけだった。

　机も床も、芋の形に綺麗にくりぬかれている。

　突然のことに、後ろにいた騎士2人も思わずのけぞっている。

「どこまでいったの、これ」

　底の見えない穴を覗きながら鷲峰に尋ねた。

「……わかんない」

　彼は頬を赤らめて答えた。

　……照れとる場合か。