転生人生ごっちゃまぜ～数多の世界に転生を繰り返す、人生の旅人～

第265話 伝説の始まり

　祖母は、かなり裕福な人のようだ。働いている姿を見たことがないけど、お金には全く困っていないようだ。どうやら今は、不労所得で生活しているらしい。

　それで、服やおもちゃ、教育用品などたくさん買ってくれる。もったいないと思うぐらい大量に。

　俺がぼそっと呟いた言葉や、少し注目した物を見抜き、祖母が購入してプレゼントしてくれるのだ。迂闊にお願いなんてしたら、無限に買い与えられそうなので、気をつけないといけない。

　家には、サッカーボールにバスケットボールなど球技の道具、釣りやキャンプ用のテントなどアウトドア用品、沢山の本にクレヨンや色鉛筆などの画材まで取り揃えてある。

　ゴルフ道具一式を買い与えられた時は、本気で驚いた。島にはゴルフ場なんて無いのに。そもそも、子どもにゴルフ道具一式を買い与えるなんて、プロゴルファーでも目指すのか。今のところ、そんな予定はないけど。

　とにかく道具は家に何でも揃っているので、色々な遊びが出来て毎日飽きることがない。３人で集まって、買ってもらった道具を使って楽しむ日々。

　そうこうしているうちに、あっという間に小学生になっていた。島にある小学校に、家から通うことに。３人の関係は変わらず、一緒に登下校する。

　小学校に在籍している生徒は全部で８人。しかも、他の５人は全員が１年か２年で卒業する上級生。つまり、歳が離れている。俺が男性だからという理由もあるのか、その５人の生徒から避けられている雰囲気を感じた。イジメ、というほど酷いものではないけれど。

　いつも一緒に居る楓や真琴も巻き込んでしまったのか、学校内で仲間外れにされてしまった。

「ごめんね、２人とも」

「だいじょうぶ。気にしてない」

「理人くんの方が、大事だからね」

　そう言って、変わらず一緒に居てくれる２人。

「今日は、何して遊ぶ？」

「先に、学校の宿題を終えてから、ね」

「えー、勉強かぁ……」

　家に帰ってきて、まずは宿題を先に終わらせようか。ちゃんと勉強が出来るようになった方がいい。２人とも、ちょっと勉強が苦手みたいだから、予習と復習を大事にする習慣を、今のうちから身に着けておきたい。大人になってから苦労しないよう。２人の勉強を見てあげながら、俺も宿題を終わらせた。

「はい、終わった！　行こ！」

「うん。僕も終わったよ。理人くんは？」

「俺も終わり。それじゃあ、外で遊ぼうか」

「「うん！」」

　２人とも、ちゃんと宿題を終わらせて偉い。元気よく返事をする、楓と真琴。まだ外は明るい。暗くなるまでに時間があるので、外で遊ぶことが出来そうだ。

「今日は、コレがいい」

　そう言って楓が持ち上げたのはボールを捕球するため、手にはめて使う道具。

「野球のグラブだね」

「テレビで見たことあるよ」

　真琴が見たことあるという。俺もテレビで、プロ野球の試合を見たことがあった。やっぱり選手は全員が女性で、ものすごい動きでプレーしていた。

　しかし、３人だけだと試合はできないな。ピッチャーとバッターの勝負で、１人がキャッチャーをする。それを順番に交代していくのが、いいかもしれない。

「バットもあるよ」

　金属のバット。子供用に少し短いのかな。軽くて、振りやすそう。これを振って、ボールに当てるのか。

「これは、何？」

「あぁ、それはキャッチャーの防具かな」

　ちゃんと防具一式が揃っている。キャッチャーマスクに胴体のプロテクター、足を守るレガースまである。これは、知らないな。パンツみたいな形のサポーターか？　もしかして、急所を守るための防具、ファールカップなのかな。女性用で、膨らんだ形にはなっていない、とか。

「すぐ出来る？」

「うん。ボールもあるし、後は広い場所」

　カチカチのボール。硬式ボールというやつだろう。それが１２球も入っている箱があった。それらの道具を持って、３人で島の広場に走って移動する。

「ピッチャーとバッターの間、どれくらい？」

「２０歩ぐらい、かな」

　子どもの歩幅だと、短いかもしれない。だけど、俺も詳しくは知らないんだよな。試合を見たことはあるけれど、自分でプレーするのは今回が初めて。基本的なルールを知っているぐらい。

　９人対９人のゲームで、攻撃と守備を交互に行う。アウトを３つ取れば交代する。それを９回まで続ける。

「とりあえず、やってみたい」

「わかった。じゃあ、楓が投げて、俺がボールをキャッチする？」

「理人と勝負したい」

　役割分担をどうするか、相談する。既にグラブを手にはめている楓がピッチャーを希望して、対戦相手には俺を指名してきた。バッターは俺か。それで、残った真琴がキャッチャーマスクを被ることに。

「それで、いい？」

「いいよ。キャッチャーは、僕に任せて」

「勝負だ、理人」

　ということで、それぞれの立ち位置に移動して対戦の準備をする。俺は、バットを持って。何回か軽く振ってみる。

　ビュンと、風を切る音が鳴った。こんな感じで、いいのかな。これで、あのボールに当てるのは難しそうだけど。

　楓と真琴がキャッチボールをしている。楓が投げる球は、なかなか速いな。俺に、あの球を打てるかな？

「じゃあ、いくよ」

「うん」

　打者の位置に立つ。ピッチャーとキャッチャーの間に。楓が振りかぶって、ボールが来た。

「おっと」

「よし」

　振ってみると、ボールとバットの間に距離があった。次の瞬間、背中からミットの鳴る音が聞こえた。なるほど、こういう感じか。イメージは出来た。それを、試してみよう。

「次、いくね」

「来い」

　再び、楓が振りかぶった。投げる動作に入ったので、目を凝らして見る。そして、ボールが予想した位置に入ってきた。イメージした感じで、バットを振る。こう。

「あ」

「え」

　ボールとバットが、カキンと当たった。そして、ものすごい勢いでボールが飛んでいく。あんなに遠くへ。