転生人生ごっちゃまぜ～数多の世界に転生を繰り返す、人生の旅人～

第264話 島での暮らし

　俺が暮らしている島は、関岩島（せきいわしま）という瀬戸内海中部にある諸島の有人島の１つだ。島の面積は大きくて、人口は１０００人ほど。

　そのほとんどが女性であり、男性は両手で数えられるぐらいしか居ない。しかも、子どもは俺１人のみ。それだけ、男性の数が少ない。そもそも、この世界には男性が少ししか居ないようだし。

　漁業が盛んで、新鮮な水産物がたくさん採れる。昔から、瀬戸内海の食料庫として有名だったそうだ。女性だけが船に乗って海に出ていく姿は不思議に思うけど、この世界では当たり前の光景らしい。

　そんな関岩島で、俺は今日も暮らしている。

「りひと！　いこ」

　そう言って前を走るのは、長石（ながいし）楓（かえで）ちゃん。近所に住んでいる、同い年の女の子。手足が長くて、背も高い。既に、素晴らしいプロポーションで運動神経も抜群な子。この先、どんどん素敵になっていくのが容易に想像できる、将来有望な子でもある。

「あぶないから、いっしょにね。りひとくん。かえでも」

　もう１人は、瀧谷（たきたに）真琴（まこと）ちゃん。彼女も近所に住んでいる、同い年の女の子である。まだ子どもなのに、大人顔負けのパワーの持ち主だ。これから成長して、もっと凄いことになりそう。

「うん、行こう。楓ちゃん、真琴ちゃん」

　赤ん坊の頃から一緒に育てられて、今も３人で一緒に行動することが多かった。

「ちゃんは、いらない」

「うん。僕も、ちゃんよびはイヤかなぁ」

「そう？　じゃあ、楓と真琴で」

「「うん！」」

　２人からそう言われたので、最近はちゃんを付けて呼ばないようになった。

　もうすぐ小学生になるぐらいの年齢だから、嫌になったのかな。昔から楓ちゃん、真琴ちゃんと呼んでいたのに。少し寂しい。

「そっち、あぶないかも」

「けがしたら、たいへんだから」

「ありがとう」

　２人が俺の両隣に立って、俺の手を握る。危ない場所には近寄らないように、何かあった時には守れるように、ということらしい。

　男女の立場が逆じゃないかな。何かあった時には、男の俺が彼女たちを助けないといけない。そう考えてしまうのだが、この世界では違うみたい。女性の２人が、男性である俺を助けるのが当然。それが常識のようだ。

　幼い頃から、そうやって俺は２人に守られてきた。

　女の子に、しかも幼い子に守られている状況は、なかなか慣れないよ。情けないと思ってしまうのだが、これが普通らしい。うーん。

　彼女たちだけでなく、島の人たち、祖母や母親も過保護すぎると思っている。ここまで過剰に保護される人生なんて初めて。

　だけど、本島で暮らすことになっていたら、今よりもっと過保護にされていたかもしれないようだ。島で暮らしているから、これでもマシな部類だという。

　生まれてすぐ、この島に連れてきてくれた母親には感謝。今も仕事の合間の休みに会いに来てくれるので、母との関係は悪くない。ただし、色々と忙しいようで構ってもらえる時間は短いけど。

　楓と真琴。２人とも、体を動かして遊ぶのが大好きだった。鍛えることにも繋がるので、俺も一緒に遊ぶ。彼女たちの運動量は相当なもので、かなりのトレーニングになっていた。

　島中を駆け回ったり、山を登ったり、川や海で泳いだり、ボールを蹴ったり。

「今日は、何する？」

「かけっこ、しょうぶ」

「いいね、やろう」

　ということで、３人で競争することに。島にある広場まで３人で来て、用意する。距離は５０メートルぐらいかな。測定器は持っていなので、このぐらいの距離かなとスタートとゴール地点を決めた。

　スタートで引いた線の前に楓、俺、真琴の順番で並んで走る準備。

「「「よーい、どん！」」」

　３人で声を合わせて合図にする。スタートして、とにかく走る。ゴールに向かって全力で。左右から、彼女たちの息遣いを感じる。猛スピードで、勢いよく前へ。

　そして、そのままゴールを突っ走った。

「よしっ、勝ち」

「ふたりとも、はやいなー。すごい！　僕が３ばん」

「――ッ！」

　負けて悔しそうな楓に、負けても笑顔で勝者を称える真琴。なんとか勝ったけど、２人とも本当に早かった。俺は体の動かし方を知っているから、走るのも速い。知識と経験の差で勝った、という感じだった。

　楓も真琴も、普通の子どもには絶対に負けないだろう。そう思えるぐらいの速さ。

「もういっかい、しょうぶ！」

「いいよ、やろうか」

「……こんどは、２人にまけない」

　もう一度勝負しようと楓が言うので、受けて立つ。彼女は負けず嫌いな性格。その横で、密かに闘志を燃やす真琴。実は彼女も負けず嫌いなのである。こういう勝負で必ず勝ちを狙ってくる。こうやって、いつも３人で本気になって競い合っていた。

　何十回も勝負を繰り返して、俺も何度か負けてしまう。２人とも、勝負するたびに速くなっていく。俺の走る姿を見て、走り方を学んでいるようだ。

「ふー！　りひとに、かった！」

「はぁ、はぁ。負けたか。悔しいな」

「ふぅ、ふぅ。また、まけたー。はやいよ、２人ともー」

　楓が１位になったり、真琴が１位になったり。勝っても満足せず、もう１回と勝負を要求してくる。何度でも。

　その日は、３人の体力が尽きるまで勝負を繰り返した。