第233話 海外留学生活

 ロンドンにある空港に到着して、ターミナルを1人で歩いていた。とある集団の中に、彼女の姿を見つける。


「レイラちゃん! こちらです」


 声が聞こえてきた。向こうも、俺のことを見つけてくれたみたい。声による返事が出来ないので、素早く近寄ってディスプレイを彼女に向ける。


”沙良ちゃん。お出迎え、ありがとうございます”

「えぇ。無事に合流できて、良かったです。あちらに車を用意してあるので、急いで移動しましょう」


 彼女の他にも、何人か大人たちが一緒に行動している。彼らは、横大路家が雇った使用人たちか。俺の持っていた荷物を受け取ると、運んでくれたりする。それから、周囲への警戒も怠らない。ボディーガード的な役割もあるのだろう。


「レイラちゃんもコチラに来てくれて、本当に嬉しいです。もう、本当に」


 いつも通り凛とした表情だけど、本当に嬉しそうな声で言ってくれる沙良ちゃん。これは、来た甲斐があった。


”そう言ってもらえると、嬉しいです”


 そんな素直な気持ちが、ディスプレイにも表示される。それを見て、沙良ちゃんが微笑む。その表情を見て思った。今日は特に、彼女のテンションが高いみたい。


 空港の外に出ると、一台の大きな車が待ち構えていた。俺たちが先に乗って、後に続いて皆が乗り込む。何人かは別の車に乗り込んで、複数台で移動するようだ。


 俺が新しく生活を始める家の場所を伝える前に、車が動き出してしまった。新しい住所は、既に把握しているのかな。


「まずは、私の住んでいる屋敷の方へ行きましょう。そちらにレイラちゃんの荷物も置いてありますから」

”あ、はい。わかりました”


 先に、沙良ちゃんが住んでいる家に行くみたい。新しい生活を始めるための荷物も、そっちに送られているそうだ。引っ越しするための準備は他の人達に任せていたので、詳しくは知らなかった。そういうことになっていたのか。


「日本から1人で来るなんて、大変じゃありませんでした?」

”いえ、大丈夫でしたよ。事前の準備は、皆さんが手伝ってくれましたから”

「なるほど。それは、とても良かったです」


 ロンドン市内を、車が静かに走っていく。沙良ちゃんと会話をしたり、車窓からの景色を楽しみながら、到着までの時間を過ごした。半年ぐらい前に家族と旅行で来た思い出が蘇る。


 その時は、ロンドン塔やビッグベンを観に行ったっけ。今回も、また観に行こうかな。今度は沙良ちゃんと一緒に。


「もう少しで、目的地に到着しますよ」


 しばらく走ると、沙良ちゃんが教えてくれた。それから少しして、車が停まった。到着したのは、大きな屋敷の前だ。クラシカルスタイルのメイド服を着た女性たちが並んでいて、お出迎えしてくれた。


 横大路家の屋敷を思い出した。あの大きな屋敷と比べたら小さいけれど、それでも立派なお屋敷。沙良ちゃんは、ここに住んでいるのか。凄いなぁ。横大路家が相当な財力を有しているのを実感する。


「おかえりなさいませ、沙良お嬢様」

「出迎え、ご苦労さまです」


 使用人の1人が外から車のドアを開き、降りてくる沙良ちゃんを出迎える。彼女は慣れた様子で、彼らに声をかけていた。まさにお嬢様、という雰囲気。


「お待ちしておりました。レイラお嬢様」

”ありがとうございます”


 彼女に続いて車から降りる。金髪の女性が、俺にも恭しく頭を下げる。一応俺も、横大路家の一員ではあるので。


「さぁ、行きましょう。レイラちゃんのお部屋も用意してあるんですよ」

”私の?”


 沙良ちゃんに手を引かれ、屋敷の中に入る。一応、生活するための部屋はリイン・フォーティブ社の人から紹介してもらった所を借りたんだけど。この屋敷にも部屋を用意してくれているらしい。


「まずは、お茶にしましょうか? 移動の疲れもあるでしょう。今日はこの屋敷で、一晩泊まっていってくださいな」

”ありがとうございます。そうさせてもらいます”


 そう言われたので、俺は屋敷で一泊することになった。美味しいお茶と菓子を用意してもらい、沙良ちゃんと久しぶりに2人で話し込む。楽しい時間はあっという間に過ぎていった。




 翌日、新しい住居を確認しに行こうと思っていたら、沙良ちゃんから提案された。


「レイラちゃん。コチラに居る間は、この屋敷で生活しませんか?」

”え? でも、部屋も借りているので。”


 一泊だけのつもりが、ここに住んだらどうかというお誘いを受けた。


 しかし、既に生活する家は用意してある。横大路家に出してもらったお金で借りた住居なので、使わないともったいないし、申し訳ない。そう思ったのだが。


「気にしなくても大丈夫です。あちらの部屋は、沙良ちゃんの創作作業の部屋にでも利用してください。生活は、こちらで」

”あ、はい。わかりました”


 少し強引に沙良ちゃんから誘われる。そこまで考えてくれているのなら、断るのも悪いかな。俺の荷物も、新しい住居ではなく屋敷の部屋に運んであったから。


 ということで結局、彼女の言葉に甘えることに。沙良ちゃんが暮らしている屋敷で、俺も一緒に暮らすことになった。


 こうして俺の海外留学生活は、暮らす予定だった家の変更からスタートすることになった。

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