転生人生ごっちゃまぜ～数多の世界に転生を繰り返す、人生の旅人～

第25話 大会の結果

　多くの観客が見守る中で、初めての試合が行われる。対戦相手と剣の腕を競い合うために、これから勝負が始まる。

「では、はじめ！」

　審判役を務める騎士が合図をすると、相手が剣を抜いた。俺も剣を鞘から抜いて、正眼に構える。トレーニング用の大剣ではなく、大会用に支給された刃を潰した片手半剣だ。

　いつもとは違った武器での戦い方は、なかなか難しいと思った。間合いの取り方も違うし、そもそも剣の重さが違うので勝手が違う。だけど、負ける気がしなかった。

　相手は俺よりも二回りほど大きな体格で、見た目は力も強そうだ。けれども、全く脅威を感じない。向かい合っても、威圧感がない。実力があるように見えないから。

　向こうも同じように感じているのか、俺を見てニヤついている。コイツには勝てるという自信があるのだろう。そういう目をしていた。油断しているな。もしかして、本当に実力があるのか。俺には見えない何か、力を隠し持っているのかもしれない。

　どんな相手でも油断するなと、師匠のアルヴィーンから言われている。だから俺は、相手のことを注意深く観察した。

　やっぱり何も、なさそうだけど。相手の実力を見抜くのも、なかなか難しいなぁ。経験を積んだら、分かるようになるのかな。そんなことを考えながら、俺は目の前の相手を見据えて、じりじりと間合いを詰めていく。

「うぉぉぉぉっ！」

「……」

　相手の出方を窺っていると、痺れを切らしたのか、いきなり斬りかかってきた。勢いに乗って、突進してくる。

　その動きは、とても良く見えた。勢いだけ、だから。上段から振り下ろされた剣を避けると、そのまま相手の懐に入って、横腹に剣を叩きつけた。上手く入った。

「ぐぁっ」

　俺が放った一撃を受けて、相手はうめき声を上げる。そして、腹を押さえながら、地面にうずくまった。あまりにあっさりと、一撃が入ったことに驚いたのか、周りで見ていたギャラリーたちがざわめく。俺も驚いた。

「勝負あり！　勝者、リヒト・アインラッシュ！」

　審判役の声で、俺の勝利が告げられた。会場から歓声が上がる。すぐに剣を収めると、お腹に手を当てながら立ち上がった相手に向かって一礼する。そして、試合場を後にした。

　最初に当たった相手が弱かったのかな。他の大会参加者は、もっと強いはずだよ。気を引き締めていかないと。そう思って、次の試合に臨んだ。

　しかし、その後も試合は順調に勝ち進み、ついに決勝戦を迎えた。

「ハァ！」

「……」

　そして決勝戦でも、緊張感を持てずに戦っていた。慢心して負けてしまう、というような可能性すらゼロだと言い切れるくらいの、実力差があったから。

「フッ」

「ぅ――ぐぁっ！！」

　相手の攻撃に合わせて、カウンターを決める。すると、対戦相手は驚くほど簡単に地面に倒れて、握っていた剣を手放していた。

「勝負あり！　勝者、武器を下ろして」

「はい」

　審判に言われて、剣を収める。相手に向かって一礼した。

「「「うおぉぉぉおぉぉッッッ！！！」」」

「……」

　会場の観客が盛り上がっている。周りの反応とは逆に、俺の心は冷静だった。今の戦いに、納得していないから。まさか、これで終わりなのか。呆気ないものだ。

　まだ、実力の半分も発揮できていない。身体強化の魔法により、力を引き出す前に対戦相手を倒してしまった。だから、物足りない。もっと戦えると思ったのに。これでは、不完全燃焼だ。

「くっ、こんな子供に負けたというのか……！？」

　目の前で立ち上がろうとしたけれど出来ずに膝をついた、対戦相手であった男性は表情を歪めながらつぶやく。まさか負けるなんて思わなかったと、とても悔しそうにしていた。

　新人部門のトーナメントで、優勝という結果を残すことが出来た。優勝まで運良く勝ち進んできたからだとは、とても言えない。俺と周りとの実力の差が、予想以上にありすぎた。傲慢なように聞こえるかもしれないが、事実だった。

　自分の実力を把握することは出来た。今回の結果で、俺は強かったんだと自覚することが出来た。ただ強いだけでなく、予想していた以上に実力は高い、ということが判明した大会だった。

　大会の参加者は、全国各地から集ってきた腕に自信のある戦士。俺が対戦した相手は、大会に初めて参加する新人。けれど、それなりに実力はあったはず。そんな大会で、こんなにもあっさり優勝できてしまうのだから。

　それ以上に、師匠であるアルヴィーンの実力の高さを再確認できた。新人部門とはいえ大会で完勝するほどの実力ある俺でも、なかなか勝つことが出来ない彼。

　そんな実力者が居ることを知っているので、俺は慢心なんて出来ない。彼と比べたら、俺の剣の実力なんて大したことないのだと思うから。だからこそ、強くなるための努力を怠ってはならない。

　勝利を讃えてくれる観客達に向かって、俺は笑顔を浮かべて手を振りながら控室に戻っていく。大会は無事に優勝を果たした。優勝したという高揚感はなかった。

　ちなみに、長男を除いた他の兄弟も大会に参加して、次のような成績を残した。

　次男のベアートが優勝、三男のエルンストが２位。アインラッシュ家の兄弟２人が決勝で戦い、観客を大いに盛り上げた。そして、その腕の高さを見せつけていた。

　四男のディモは１２位、五男のハンモは１９位という結果だった。

　残念ながら２人はまだ、上位入賞するための実力を身につけていなかった。だが、彼らの年齢が１０代ということを考えたら、非常に優秀な成績ではある。同年代との戦いであれば、圧倒的に勝利していた。

　今回の大会に参加したアインラッシュ家の全員が２０位以内には入賞できたという結果は、父親のテオドシウスを喜ばせた。

「よくやった、お前達！　アインラッシュ家の未来は、安泰だな！」

　俺も来年からは、新人トーナメントとは別の部門に参加できるようになる。それが楽しみだった。

　大会が無事に終わって、しばらく経って父親に呼び出された。アルタルニア帝国に関係ある、重要な話らしい。一体、何事だろうか。