第七話 囀石
前回のあらすじ
用語解説がなかった。
餌の石を置いて十分かそこらしたころである。
何をするでもなくただ待つという行為に紙月と未来がいい加減焦れ始めたころ、奇妙な足音が響いた。
「む……」
「なんですかこれ？」
「外れだね」
「外れ」
何が来るのかと身構えていると、広間に奇妙な姿がやってきた。
大きさ自体は、大型の犬程度だろうか。話に聞いた
それはしいて言うならば、六つの足が生えた卵だった。前後があるとするならば、恐らく尖った方が後ろで、丸い方が前方なのだろう。丸い目のようなものが、見て取れた。だがそれ以外は何もない。ただただつるんとしており、口も何も見えないのである。
「……あれが、
「まあ、似たようなもんではある」
その何かが革袋を確認し始めると、ピオーチョはつるはしを片手に大声で怒鳴りつけた。
「おら、さっさとそれからお離れ！ あんたのじゃあないよ！」
『ぴゃあっ！ 驚いたであります！』
「……喋った」
「喋ったね……」
「残念なことにね」
現れた奇妙な生き物なのだか何だかに三人は接近してみたが、見れば見るほど生き物とは思われない奇妙な姿である。近くで見ればその足などはどう見ても機械仕掛けであるし、目なども、眼球と言うより赤い宝石などから磨きだされたレンズのように思われた。
「こいつは？」
「まあ、
『酷いであります！ 自分達はあのような魔獣とは違うのであります！ 断固抗議であります！』
「うっわ見た目と裏腹によく喋る」
「こいつら無駄にお喋りなのさ。だから
それはお喋りな石とか、そのような意味であった。
「言葉……
「残念なことにね」
『自分達はちょっと変わった種族でありますから、なかなか受け入れてもらえないのは仕方がないであります』
その本体というのは、灼熱の心臓と言われる非常に高熱の炉心であり、それを守るように鉱石や金属などを加工して鎧を作り、着込んでいるのだとか。
「じゃあこれ、見た目通りの生き物というよりは、鎧姿なんだな」
『そうであります。自分達はその用途や棲み処の環境によって手足を変えることのできる非常に器用な種族なんでありますよ』
「非常に異様な種族の間違いだろ」
『もー、そちらの
アタッチメントを変えることができることと言い、見た目と言い、まるでロボットである。おまけにその声自体合成音声のような響きで、なんだかファンタジー世界に急にＳＦが紛れ込んできたようで落ち着かない。
もっともそんな風にジャンル違いに悩むのは紙月位のもので、ピオーチョはひたすら鬱陶しそうであるし、未来などは純粋にロボットだロボットだと感動している。
「しかし、
『自分達は外殻を作ったり維持するのに鉱石を必要とするでありますからな。廃鉱山などで要らない石なんかを頂戴することがよくあるのであります』
「要するに泥棒だよ」
『有効活用と言ってほしいであります』
「まあいいや。俺は紙月。こっちは相方の未来」
「未来です」
『これはご親切に！ それで……じー』
「
「ピオーチョさん、よほど嫌いなんですね」
「ふん」
取り付く島もない。
「で、あんたは？」
『自分達は、あまり細かく自分というものを分けていないのであります』
「うん？」
『自分達は数多くの体を持っているのでありますけれど、根っこの魂の部分では繋がっているのであります。なのでどの自分が特別ということはあんまり考えないのでありますよ。しいて言うならば、この自分はこの廃鉱山を棲み処にしているので、廃鉱山の
ピオーチョはわけがわからないという風に肩をすくめるばかりだったが、紙月と未来は何となくではあるがその生態を理解した。
要するにロボットという理解の仕方だ。コンピュータネットワークでつながれた無数の個体はどれも同期しており、全体として一つの生き物として機能しているのだ。クラウドコンピューティングシステムとか呼ばれるそれと似たようなものだと考えていいだろう。
とはいえ、実際にその個体と触れる紙月たちにとってはやや不便だ。
「じゃあ取り敢えずミノの山の
『かしこまり、であります！』
「で、ミノ。その鉱石は
ピオーチョがふてくされてすっかり会話に参加する気がないらしいのを見て取って、紙月がそのように説明すると、ミノは大袈裟に驚いたようなジェスチャーをして見せた。
『おお！ もしかして紙月殿たちは
「いや、まあメインは石掘りなんだけど、できれば片付けたいと思ってる」
『
「おお、マジか」
『マジであります！ 自分達も
「ちょうど人出も足りなそうなとこだったし、ミノにも協力してもらって――」
「駄目だね！」
ぴしゃりとピオーチョが遮った。
「ええ？ でも俺達だけじゃ」
「
「そりゃあ……」
怒鳴りつけられ、紙月はまじまじとミノを眺めてみた。
石を食べて体を作る習性があり、人の去った廃鉱山を棲み処にし、とても隣人とは思えない見た目をしている。
「…………しゃ、しゃべる……」
『それだけでありますかァ！？』
「いやだって、なあ」
「喋るだけならあんたらだけで十分だよ！
ミノはそれでも、自分たちは少なくとも噛みついたりしないし、話せばわかるし、なんなら『自分達』のため込んできた小粋な冗句を披露することもできると売り込んできたが、勿論ピオーチョの反応はなしのつぶてである。
「ねえピオーチョさん」
「なんだいミライ。あたしゃあんたみたいな子供が相手でも意見を変えたりは、」
「いや、そうじゃなくて」
わめくミノになだめる紙月、すっかりこじれてしまったピオーチョの中、一人冷静な未来が、置いてあった袋を指さした。
「餌、かかったみたいだけど」
「え」
「え」
『え』
振り向いた先では、犬ほどもある巨大な鉱石質のネズミが、革袋に頭を突っ込んで鉱石をかじっているではないか。
「あっ、こいつ！」
『あ、駄目であります』
「なんだい、止めるんじゃ」
『増援であります』
「まずいな。久しぶりの餌に興奮してるらしい」
「えー、肉は齧らないんでしたっけ」
「腹減っててそれどころじゃないかもしれんね」
「つまり？」
ピオーチョはつるはしをしまって、駆け出した。
「逃げろ！」
勿論、一同それに続いた。
用語解説
・
火の神ヴィトラアルトゥロの従属種。隣人種の一つ。
灼熱の心臓と呼ばれる非常に高温の炉心を本体として持ち、それを守るように鉱石や金属で様々な鎧を作り纏っている。現代人にはまるでロボットのようにも見えるだろう。
鉱石生命種である彼らは一つの魂でつながっており、それぞれの個体にあまり重きを置かない。さながらネットワークでつながれたクラウドコンピューティングのようである。勿論、経年などによって個体ごとに差別化はされるようで、かなり特殊化された個体などもあるようだが、やはり魂のバックアップがあるという感覚は他の種族には理解しがたい感覚のようだ。
鉱石を食事として、また鎧の整備・維持に用いるため、同じく山を掘る
火の神の加護を受け、宝石や鉱石などを発掘する才能の他、種族特有の特殊な技術を数多く持つ。
新規登録で充実の読書を
- マイページ
- 読書の状況から作品を自動で分類して簡単に管理できる
- 小説の未読話数がひと目でわかり前回の続きから読める
- フォローしたユーザーの活動を追える
- 通知
- 小説の更新や作者の新作の情報を受け取れる
- 閲覧履歴
- 以前読んだ小説が一覧で見つけやすい
アカウントをお持ちの方はログイン
ビューワー設定
文字サイズ
背景色
フォント
組み方向
機能をオンにすると、画面の下部をタップする度に自動的にスクロールして読み進められます。
応援すると応援コメントも書けます