第9話 学園生活②
俺が学園に行かずにどこで時間を潰しているかと問われれば、それは学園備え付けの図書室だ。
多くの古書から最新の雑誌まで、そこに置かれている本の種類は実に多彩だ。
俺としては、この空間と本の香りが最高だと考えているからここにいるのだが、他の生徒がここを使うのは、基本的に調べ物か学習の課題の消化である。
俺は剣を振るうことよりも、実のところこうして本を読んでいる方が好きなタイプだ。
その俺としては、この図書室は目に映るものが多い。昔の本は印刷技術などない中で作られていたので、古書の中にはここでしかお目にかからない代物でもあるのではと、興味が尽きることがない。
時間を潰すことには一番効率がいいし、何より楽しそうだ。
俺はそれからは、剣を振って感覚を鈍らせないようにしたり、図書室で本を読んでいるようになった。
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不思議なもので、人間は一度癖付いたらそれを止めることが難しくなる。
俺は長年のレアの介助——もとい家事全般を行ってきた。色々と意味があって始めたのだが、それが八年も続けば感覚に根付いてしまう。それが嫌なことであっても、だ。
感覚に根付くと、時間感覚までそれに作用されやすい。あくまでもそのことの実行のために、時間感覚も同期するということだ。
俺はいくら本を読んでいようと剣を振るっていようと、四時頃には区切ってしまう。時間が経ったことを感じて時計を見上げると、丁度その時間で、そして夕飯の支度の準備の時間だ。
その時間になれば、俺はそそくさと寮室に戻る。そして夕飯の下拵えだ。
そんなことをしている間に、放課になってボルトが帰ってくる。その生活が何日か続いた。
当初は俺が学園をサボることを気にしてくれたが、俺が明確に理由を話すと納得してくれた。
まあ、この学園は「学びたければ学べ」というスタンスだから、授業に出るのも個人の自由、というわけだ。
その代わり、四半期に一度行われる定期試験では、成績を出さなければ即退学になりかねない。可能性形なのは、あくまでそれが「可能性」を伸ばせないと判断された場合に限られるし、何より勉学より実技の方が重要視されるからだ。
それから数日後のことだ。
俺がいつものように夕食の準備をしていると、ボルトが帰ってきた。
「ただいま——……」
例にないほどに元気なく。
「どうした？ 何かあったのか、そんな
俺は咄嗟にそう聞いていた。
今朝方まで元気だったボルトが、急に萎れていたら、当然気になる。
俺の問いかけに対してボルトが返した答えは、俺の想像を遥かに絶した内容だった。
「リゲル、今年になって、新しく教師として入った人が、先代の《剣聖》であるレア・ツヴァイヘン様であることは知っているよな？」
「おう、それは」
知っているとも。
エレノアが直接勧誘しにきたことまで、昨日のことのように鮮明に記憶している。
そのせいで、俺がここに入れられることになったことも……。
黙り込んだ俺を無視して、ボルトは話を続ける。
「で、その人が『リゲルがいない』ことに気付くと、唐突に不機嫌になって……。あんなスパルタ、見たことないぜ……」
なるほど、完璧に理解した。
要はアイツが、俺がいないことで不機嫌になったのは間違いなさそうだ。
それで生徒に当たるとは……。なんだかいたたまれない。完全なトバッチリではないか。
するとボルトは、俺の肩をホールドし、目を見て訴えかけてきた。
「頼む！ このままだと、俺たちが本気で死ぬ！ どうか、あの方の授業の時には出席してくれ！」
うーむ、どうしたものか。
なんだかレアの求める方向に事態が流れている気がするが、この状況を作った原因の一端を、俺は確かに担っている。
だがレアの思惑通りに動くのも癪だし……うーむ。
その時、ボルトが俺にもう一言告げた。
「頼む！ 今度うまいシフォンケーキ屋に連れて行ってやるから！」
「いいだろう、行ってやる」
俺は即決した。
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