Future Pupil

第4話 同級生と始まり

どうやら私の予想は的中したらしい。

目の前の男───基（もとい）、西園寺（さいおんじ）│叶夢（かなむ）君が不審そうな顔をする。

その声は、私を訝っているせいか、いつもより低く、冷たく。

「お、同じクラスの……│舞萌琅（まほろ）│來乃（らな）……」

思わず声が震えてしまった。

「ああ、舞萌琅か。こんな時間に何やってんだ？」

自身の腕時計へと視線を落としながら彼が問う。

何やってる、か……

公園で一人、許されるはずのない涙なんか流して。

私は本当に、何をしているんだろう。

「…………分からない……」

「……は？」

私の返答に、西園寺君は眉間に皺を寄せた。

当然のことだ。質問にちゃんと答えない私が悪いのだから。

しかし、その後も│黙（だんま）りを決め込む私に、彼は何かを察したらしく。それについてはそれ以上追究してこなかった。

「……まあ、理由が何であれ……

家庭問題とかじゃねぇんだったら、一人で彷徨ったりして、親とか心配するんじゃねぇのか？」

それは、とても心配そうな声色で。

優しさからの言葉だと、言われなくとも分かっているのに、酷く胸を締め付けて。

「っ……う、うぅ……」

堪えていた涙が、再び溢れ出した。

拭っても拭っても、それは止まることを知らず……

「！？お、おい！どうしたんだよっ！？

何か傷付けるような事を言ったんなら謝る、だから泣かないでくれ！」

急に私が泣き出したことに驚き、戸惑いながらも目の前に屈み込んだ彼。

───西園寺君のせいなんかじゃない。

そう言いたいのに、涙と嗚咽が邪魔をし、上手く言葉にできない。

せめて否定だけはしようと、首を横に振った。

しかし、彼には思うように伝わらず。

「ほっ、ほんとに悪かった！ごめん！」

彼は尚も、私に謝ってきた。

あたふたとする西園寺君と、首を振り続ける私。

そんな、傍から見れば彼が悪者に見えるだろう光景が、暫く続いた───

どれくらい経っただろう。

漸く落ち着きを取り戻した私に、ずっと付き添っていた西園寺君が安堵の息を漏らした。

「ごめん、なさい……」

落ち着いたと言っても、嗚咽は未だ治まらず、時々言葉が詰まりながらも私は言葉を紡ぐ。

「西園寺君のっ、せいなんかじゃ、ないよっ……」

話しても……良いことなんだろうか。

話したらきっと、迷惑をかけてしまう。

私は誰かに、甘えていい人間なんかじゃない。

そんな思いもあった。

けれど何よりも……

〝誰かに頼りたい〟そんな思いが心の大半をを占めていた。

「お父さんと、お母さっ、と、お姉ちゃん……っ

二日前に、事故に遭っ、て、もうこの世界に、は、いないの……っ」

俯いていても、西園寺君が息を呑むのが分かった。

「……親戚とかは、いないのか？」

恐る恐る、といった様子で西園寺君が問いかけてくる。

それは……

さっきまでのことを思い出して、口をつぐみ、黙り込む。

ああ、迷惑をかけてしまった。

こんなこと言っても、困らせるだけだと分かっていたのに……

「……ごめん、なさい。迷惑だった、よね？

今のは、忘れ……」

「───なら、俺の│家（うち）来るか？」

私の言葉を遮って、彼は唐突にそう言った