何が二人に起こったか？

その八

　病棟はちょうどコの字を逆にしたような形になっており、廊下を一つ曲がると、その先に2つほどソファを並べた、そこの人間が、

『談話室』とか『サンルーム』と呼んでいるスペースがあった。

　叫び声はそこから聞こえている。

　女性が一人暴れている。

　柄の長いモップを振り回し、意味不明の言葉を叫びながら。

　時々モップがソファの背に当たったり、リノリウムの床を激しく打ち、鋭い音を立てている。

　女性はワインレッドのニット製のワンピースを着用し、半白になった長い髪を振り乱していた。

　尖った顎、土気色で潤いのない皮膚。

　深く刻まれた皺と、釣り上がった目尻。耳まで裂けた口（これは大袈裟な表現だな。単に口紅を大きく描いているだけに過ぎない）、そして半分茶色くなった歯の間からは、呼吸をするたびに舌が細かく上下する。

　これだけ見ていると、まるで本当に『魔女』が目の前にいるような錯覚すら覚える。

『室井さん、落ち着きなさい』

　さっきの看護師長が、極力抑えめに、彼女を説得しようとする。

『うるさい！ゆう子、またあんただね？！私より歌が下手な癖に！いつもいつも私の邪魔ばっかりして！』

　彼女はまたモップを振り上げた。

　あの筋肉男の若手看護師が後ろから抑えつけようとするが、彼女はそれを察したのか、ますます目を血走らせてモップで彼の顔を打った。

　額が割れて血が飛び散る。

『室井さん、いえ、みや子お嬢さん、落ち着いて。』

　今度は秋山院長がたしなめるが、彼女に効き目はまったくない。

　仕方ない。

　俺は前に進み出ると、彼女を睨みつけた。

『誰だ？！お前は！』

　彼女は俺に向かって叫び、もう一度モップを振り上げた。

　俺は出来るだけ身を低くしながら、軽く握った拳で、彼女の鳩尾（みぞおち）に当身をくれた。

『ぐっ』、

　彼女の目が白目をむき、モップを放り出して前のめりに膝をつく、

　その瞬間、師長と男性看護師が二人がかりで左右から彼女を抱きとめ、両手を脇に抱え込む。

　別の看護師二人が担架を持ってやってくると、彼女を乗せ、ベルトでしっかり固定する。

『保護室へ』

　秋山院長が彼女の脈を確認し、指示を出した。

　看護師二名が前後に担架を支え、そのまま彼女をどこかに連れて行った。

　周囲には他の入院患者達が様子をうかがっていたが、誰一人驚いたような様子を見せなかった。

　俺はポケットのシガレットケースから、シナモンスティックを取り出して一本咥える。

　訝（いぶか）し気な視線を感じたので、

『ご心配なく、煙草じゃありませんから』そういってわざとらしく端を噛み切って見せた。

『よくとっさに動けましたな？』

　秋山院長が俺の顔を見て感心したような表情を見せる。

『こう見えても探偵ですんでね。修羅場は飽きるほど潜（くぐ）ってます』

『あれが・・・・室井・・・・・いや、藤堂みや子さんでしょう』

　俺の言葉に、院長は何も言わずに俺の目を見た。

『否（no）』とも、『応（yes）』とも答えなかったが、俺には直ぐに理解が出来た。

『あれではご本人からお話を伺うのは無理のようですな。』俺はシナモンスティックを齧りつくすと、院長の顔を見て、

『では、貴方にお話を聞かせて頂きます。無論、医師としての職業倫理ってやつに触れない程度で構いません』

　院長は仕方ない。とでもいうように、大きく頷（うなず）いてみせた。