何が二人に起こったか？

その五

『誰に聞いてきた？』

　そいつはテーブルの上に足を投げ出しながら、サングラスを額に持ち上げると、胡散臭そうな目つきで俺を見た。

『詳しく説明してやりたいんだがね。生憎と俺達にも「情報源の秘匿」って厄介な規則（きまり）があるもんだからな。それを破ると明日からメシの喰い上げになるんだ。察してくれよ』

　俺が認可証（ライセンス）とバッジを見せながら笑ってみせると、奴も、

『ま、仕方ねぇな』と足を下ろし、苦笑いを返した。

　ここは中野にあるボロアパート・・・・いや、正確にはマンションなんだが、築40年は軽く越している。

　俺の前に座っている男は、今は廃刊してしまったが、かつては女性たちの間で、

『読み逃すと一週間の話題についてゆけない』と言われたほど有名な、女性週刊誌の花形記者だった。

　雑誌が廃刊になってからは、フリーの芸能ライターとして名をなしたのだが、今から10年ほど前に起こしたちょっとしたスキャンダル（武士の情けだ。黙っておこう。知りたければ勝手に自分で調べてくれ）とやらが原因で干されてしまった。

　とはいっても、ライターの仕事は相変わらず続けているらしいが。

『あんた、記者をしてた頃は、渚みや子の番記者だったんだってな？』

　俺はソファの背に尻を乗せ、壁に貼ってある『禁煙』と大書した紙をちらりと目の端に残しただけで、構わずにシナモンスティックを口に咥えた。

『・・・・忘れられた女王様のことを、今更聞きに来るなんて、あんたも酔狂なこったな』

　嫌味な口調で言うと、デスクの引き出しから銀製のスキットルを取り出してあおった。

　俺にも勧めたが断った。こっちは仕事中なんだ。酒臭い息をさせて仕事をするほど落ちぶれちゃいない。

『渚みや子、か・・・・あれは正に天才だよ。だがな、やっぱり「努力に勝る天才無し」ってやつだよ。何もしなけりゃ、落ちぶれるのだって早い。』

『その辺の話なら、こっちはとっくに調べがついてるさ。問題はそこから先だ』

　俺が言うと、彼はまたスキットルをあおり、酒臭いゲップを、俺の鼻にまで届くほどに吐き出した。

『分かったよ・・・・誰に頼まれたなんて聞きやしない。その代わり情報料（ネタ代）は頂くぜ』

　俺は懐に手を突っ込み、二つに折り畳んだ万札をテーブルの上に放り投げた。

　彼はそれを受け取ると、スキットルを置いて丹念に二度ばかり勘定すると、

（よかろう）

　という風に二度ばかり頷いてみせた。

『京急本線の生麦駅の西口を出てな。そこから歩いて20分ばかりのところに

　「秋山病院」って古い病院がある。彼女はそこにいるよ』

『何の病院だね？』

『行ってみりゃ分かるよ』

　彼はまたスキットルをあおると、デスクの上に畳んであった競馬新聞を取り上げ、

　悪いな、忙しいんだ。といい、手を二・三回ひらひらと降った。

　病院の名前を聞いた時、何となく嫌な気がしたのは、気のせいとばかりも言えないだろう。

　こういう時の”カン”て奴は、結構当たるのだ。