最初で最後の思い（戸惑い、箱根から）

第21話 Once-in-a-lifetime chance（一期一会）

エレベーターでまずは１Fへと進む。１Fの玄関ホールでは、先ほどの足湯のカウンターがある。カウンターへ目をむけると、宿泊客がいなかった。

山田「酒井さん、足湯のカウンターへ行ってみませんか。」

僕「僕もちょうど足湯のカウンターで夜風に当たりたいなって思っていたところなんだよね。」

足湯カウンターの入口へと向かい、僕と山田は浴衣を少しだけめくり、足湯につかった。つま先から伝わってくる温泉の暖かさと少しだけ寒くなった夜風の体感が、心を癒してくれた。

僕「山田君、つま先から伝わってくる来る温泉の暖かさと、夜風の温度が何とも調和の取れてた感じですよね。」

山田「そうですね。足元からポカポカしてきますね。温泉の温度もいい感じですよ。」

僕「温泉の温度がちょうどいいよね。癒されるって感じですよね。」

カウンターから見れる箱根の夜空、輝く星が僕の目に焼き付いている。この瞬間はもう二度とこない。そう思うとなんだか山田とのこの時間が非常に尊く思った。同じ景色はもう二度とないと思うとなんだか切なくなる。僕と山田の二人は、これからも寄り添って生きていくのだろうが、この瞬間は今回限りである。

カウンターの置いた僕の手を山田の手が包んでくる。恥ずかしいのもあるが、うれしいという気持ちのほうが今の僕には勝っていた。

山田「俺、内心すごくドキドキしちゃっています。こんな気持ちは初めてなんですよ。一人の人をこんなにも大切に思うのって、この気持ちって恋ってことなんでしょうね。」

僕「山田君の気持ちは僕へ十分に伝わってきていますよ。安心してください。」

山田のホットした表情に僕はドキっとしてきた。カウンターの前には漆黒の夜の暗さが広がっている。都内ではこんなにも夜が暗いと感じたことはない。なんだか星もバリ島のように近くに感じた。自然の中にいると周りの景色が近く感じてしまうのだろうか。

僕と山田の距離は、今どれくらい離れているのだろうか。20センチぐらいだろうか。実際の距離はその20センチメートルかもしれないが、僕の気持ちでは、真横にある感じである。