LION HEART ソラノシシ

第23話 俺の勝ちだ

　キルギバートとカザト。因縁の戦いはいつ終わるとも知れず続いている。彼らは全く互角に渡り合い、ついに数十合あまり打ち渡っていたが、決着の気配はない。

　キルギバートは切り結びながら猛然と打ち込む。カザト機の装甲を削ったのも一度や二度ではない。一撃ごとに斬撃の重さは増している。アーミーという兵器の持てる力が、馴染んでくる。それなのに赤い怪物たちを仕留められない。

　キルギバートが回転鋸を振り上げた。そこへカザトが合わせてくる。

　キルギバートは上段から振り下ろし、カザトは下段から斬り上げる。

「！！」

　ベルクトハーツで見た景色だ。

　あの時は、キルギバートが敗れた。

　だが――。

「同じ手は喰わない」

　キルギバートは機を頭ごと体当たりさせ、鍔迫り合いに持ち込む。こうすればカザトを援護する狙撃手も撃てはしない。

「どうだ！！」

　ふと、赤い怪物の眼が黒く輝いた。何かとキルギバートが目を見開いたその時。視界が白く塗りつぶされた。投光器（サーチライト）だ。

「目潰しとは、やるな……！」

　キルギバートは間合いを取るべく、鍔迫り合いを解いた。そこへカザト機の両腕が火を噴く。それを腕、全身の装甲で弾きながら、灰色の怪物は構え直すべく回転鋸を握り直す。その手首に、鋼索が巻き付いた。

「こんなもの……！！」

　切り落としてやる。

　回転鋸を振り上げる。もう片方の手に、鋼索が巻き付いた。

「な、に……」

　狙撃手（ファリアの機体）が、すぐ後ろにいた。カザトが目をくらませている間に、間合いを詰めたのだ。動いている相手の狙撃が難しければ、距離を詰めて拘束すればいい。それを数瞬の判断でやってのけた。それも、何の言葉も必要とせずに。

　キルギバートの口の端が吊り上がった。

「やるようになったな……！」

　狙撃手（ファリア）へと振り返る。その足元にある長砲身が、蹴り上げられる。引鉄にかかった指が引かれ、轟発した砲弾はキルギバート機の持つ回転鋸を、その腕ごと粉々に撃ち砕いた。

『これで、終わりだ！！』

　カザトの叫びが聴こえた。

「いや、時間切れだ」

　キルギバートは後ろを振り返る。夜空に無数の光弾が撃ち上げられていた。

　目を凝らす。その光のたもとに、月から至った鋼鉄の巨人が雄々しく立っていた。

「俺の勝ちだ！！　カザト！！」

　大陸歴2718年12月30日午後7時。

　モルト・アースヴィッツ軍は、ついにホーホゼに到達した。指揮を執るのはヨハネス・クラウス・グレーデン大将。グレーデン軍団は西大陸要衝である農耕地帯ホーホゼを再奪還した。

『閣下、間違いありません。灰色の機。あれこそ――』

「御苦労、ケッヘル」

『ウィレ・ティルヴィア軍に増援の気配あり。閣下、時間がありません』

「全機、聴け。戦友を助け、今夜このホーホゼで再び、ウィレ軍を蹴散らす」

　撃ち出した光弾は全て、鉄の豪雨となって因縁の赤い怪物たちに降り注ぐ。炎が立ち上り、辺りが真昼のような明るさに包まれる中、剣先を揃えたグラスレーヴェンの戦列が露わになる。グレーデンは腕を振り上げて咆哮した。

「突撃せよ！！」