LION HEART ソラノシシ

第30話 ベルクトハーツ決戦-返り血のグラスレーヴェン-

　カザトたちが西の防衛線に到着したのはほどなくしての事だった。幾らかのアーミー部隊がベルクトハーツ宇宙港のゲートの前面を右へ左へとうろついている。そのゲートの前面には既に何機かのアーミーが"死骸"となって転がっていた。

「こいつはひどいな」

　ジストがぼそりと呟いた。首を飛ばされたもの、腰から真っ二つに断たれたものなど破壊の痕跡が凄まじい。それでいて、美しいまでに両断されている。生半可なグラスレーヴェンの搭乗員ではできない芸当だ。

　ジストが通信機を耳に押し当てた。

「第一軍遊撃機甲小隊、ラインアットだ。何があった」

　ラインアット隊から見て２カンメルほど前方、呆然と立ち尽くしていたアーミーから返信が入った。その機の傍らにはゲートの直前で上下真っ二つにされた残骸が転がっていた。

『白いやつだ。白いやつらが飛び出してきて、みんなやられた』

「白いやつ……だと？」

『そうだ、全部白い――』

　その刹那、ジストも、話していた兵士も、そしてカザトたちも押し黙った。音を立てず、沈黙し、ゲートへと振り返る。巨大な鋼鉄の塊が地面を叩く甲高い音がした。そうして、それはゲートの真裏で止まった。

「くるぞ」

　ジストが低く唸った瞬間、ゲートが開いた。

「――？」

　ジストは目をすがめた。鈍く、低い金属音を立てる門扉から出てきたグラスレーヴェンは赤い塗装を施されていたからだ。

　ここにいるのは、白い機体のはずだ。

『あ……あ……』

　先ほどの兵士が声にならない呻きをあげた。

『あいつだ……！！』

「おい、待て、すぐ行く」

『いやだ、助け――』

　ジストが回転鋸を抜き、前進しようとした時。目の前で大爆発が起きた。

　その爆炎から、一機のグラスレーヴェンが満身を燃やしながら飛び出してきた。赤い色をしていた。

「なるほど、そういうことか」

「――ッ！？」

　ジストが言い、カザトはそこでようやく気付いた。赤い塗装のようなものは、すべてオイルによる"返り血"だ。ラインアット隊の前に立ちはだかったグラスレーヴェンがゆっくりと上昇し始め、宙に浮かんだそれを見たリックが叫んだ。

「敵はジャンツェン、飛ぶやつだぞ！」

　返り血が燃える。冬空に浮かび上がったジャンツェンの頭が、胴が、全て白く塗り替えられていく。あるべき色に戻ったその機体は、禍々しいまでの純白だった。磨き上げられた装甲には傷一つない。

「各機、聴け。奴だ。ノストハウザン以来だ」

「まさか――」ファリアが呻いた。

「そうだ。シレン・ヴァンデ・ラシンだ」

　モルト軍史上初のグラスレーヴェン搭乗兵にして、白鷹の異名を取るモルト軍最強の戦士が、目の前にいる。

『敵よ聴け』

　モルト訛りのあるシュトラウス語が響いた。

『この場はモルト軍元帥ゲオルク・ラシンが一子、シレン・ヴァンデ・ラシン少佐が預かっている』

　カザトは燃え盛る機体の手に何かが握られていることに気付いた。それと同時に、ジャンツェンの右手が掲げられた。

『ここを攻めた不運を知れ』

　その手には先ほどの兵士のアーミーの頸が掲げられていた。

「うっは……強烈……」

　リックが呟いた。

「ゲラルツ、モルト人ってのは皆ああなのか」

「うるせぇ。……アレは特別だ」

「ジダイサクゴってやつだな。やっちまおうぜ、オヤジ」

　リックの言葉に、ジストは前へと出ることで答えた。

「そのつもりだ」

　白い機体がゆっくりと上昇し始める。

「ファリア、奴が少しでも動きを止めたら、その長砲身で撃ち抜け」

「了解です」

「カザト、お前は俺と奴に当たるぞ。俺が引きずり下ろすから、お前は降りて来た奴に仕掛けろ」

「わかりました！」

　ジストたちも武器を構え、空を睨んだ。

「この門は、絶対に越える」