LION HEART ソラノシシ

第41話 彼が見た光

　真っ暗闇の中を落ちていく。

―お……、生き……んだろ、な。なあ……死ぬん……ねえぞ！

　頭を下に、ゆっくりと回りながら暗闇の底へと落ちていく。手足がじんじんと痺れている。寒い。

―……が、血が止まらな……。止……造血、間に合わな……。

　感覚が消えていく。輪郭がぼやけ、つなぎとめていたものが零れ落ちていく。

―おい、なあ！　おい……！

　楽になる。

―ブラッ……大尉の心臓……止まっ……。

　うるさい、そう口にしようと試みるが顎が動かない。唇はぱくぱくと動くだけだ。いや、本当に動いているのかさえわからない。この暗闇では自分の身体がどこにあって、どう動いているのかさえわからない。

　深い水の、さらに底へと吸い込まれていく。心は波立たず、動きもしない。

　疲れた。そう、俺はもう疲れたんだ。

　うっすらと目を開ける。やはり暗闇だ。見えるものなど何もない。

　自分は何をしていたんだったか。なんで、底へと落ちているのか。

　目が慣れてくる。

　暗闇とも灰色ともつかない視界の中で、自分の手が見えた。

　指先から、ぼろぼろと崩れていく。灰のように指先が欠けてなくなっている。崩れた指は足元へと昇ってゆき、体から離れていく。

　あれだけうるさかった声が聴こえない。静かだ。

　下降が止まる。終点についたのかと、頭を下にしたまま周囲を見回す。真っ暗だ。途端、心細くなってきた。喘ぐように口を開けるが、何も吸えず、何も吐けない。

それなのに、なんで苦しくないのかがわからない。

　自分が何でここにいるんだろう。

『……ルウェ、ウルウェ』

　ひどく懐かしい声が聴こえる。声の主は……だ。おかしい、名前が出てこない。

『ごらん、ウルウェ。あれがお前の故郷なんだよ』

　そうだ。俺の名前は、ウルウェだ。父に名付けられた名前。男にも関わらず、月の守護女神の名前をつけられたんだった。

　……だ。会いたかった。……。おかしい、何故……の名前が出てこないのか。

『ウルウェ』

　声が目の前で輪郭を帯びる。自分の眼が丸く、大きく見開かれていくのがはっきりとわかった。

　見えた。自分と同じようにひどく疲れた表情をした、銀の髪と青い瞳の男が目の前に立っている。

『ウルウェ、見えるかい』

　鈴を転がすような笑い声が後ろから響き、俺は振り向こうと首をひねった。

　しかし振り向けなかった。後ろにあるのは自分にとって一番幸福だった時代のはずなのに、もうあの頃には戻れないのだと感じて、それが悲しく悔しくて、目から涙が溢れてくる。

『いつかぼく、あのほしにいく！』

『ああ、そうだな。お前が帰れるように―』

　ああ、そうだ。思い出した。声が出る限りに叫ぼうと息を吸い込む。吐き出したものは声にならず、真空のように喉から絞り出された何かを吸い取っていく。

『お父さんは頑張るから』

―父さん！！

　叫んでいるのに声が出ない。

　手を伸ばす。手首から先のない腕を伸ばして、父の姿に触れようとした。あっという間に背中は遠ざかっていく。

―父さ……。

　意識が遠のく。やはり無理だった。

　でも、もういいんだ。じきにまた会える。

　そう思って目を閉じた。

『ウルウェ！！』

　後ろ頭を蹴っ飛ばされたような甲高い声に、再び目を見開く。

　逆さづりになった身体の先で、再び言葉が光となり、輪郭を帯びて立ち塞がる。

「母さん……！」

『ウルウェ、だめでしょ……！　あなたまで、こんなとこに来ちゃ。お兄ちゃんのアドルフだって、まだこっちに来てないのに！』

　両手を伸ばす。もう肘から先がない。

『バカ、こんなに早く来ることないでしょう！』

　口元に手を当ててなく母親に、首を横に振って応えた。

「母さん、もういいよ。疲れた。俺はもう十分頑張ったよ」

　唇を噛んでいるうちに、涙が溢れ出してきた。もうすっかり大人になったはずなのに、みっともなくすすり泣く。

「そっちにいかせてよ……抱きしめてよ」

『ごめんねウルウェ。まだ母さんはあなたを抱きしめてあげられないの』

　なんで、と声に出そうとした瞬間。自分を囲い込んでいた暗さが音を立てて、破られていく。誰か― 二人分 ―の叫び声が聴こえた。

『ウルウェ、行きなさい』

　母の手が肘に触れる。温かかった。

　歌が聞こえる。

『ほら、あなたを待ってる人がいるわ』

　射し込む光は七色にたゆたいながら、闇の中を極光（オーロラ）のように照らしていく。

『あなたの手、あなたの背中にはたくさんの命。まだやることがたくさん残ってる』

　光の形を借りて、駆けた手がもとに戻っていく。

『だってあなたはそう。ウルウェ・ウォルト・キルギバート。私たちの自慢の子どもでしょう』

「母さん、俺―」

　もっと話したい事があったんだ。でももう話せなかったから、まだ―。

　そこまで言った時、母の背後にもう一人の人影が見えた。父だった。

『わかってる。だからお母さんとお父さんは待ってるから、ずっと待ってるから』

「母さん！！」

　最後に腕を伸ばした。父と母も手を伸ばす。触れようと必死で手を伸ばした。

　指と指が触れた。温かさに、声を上げて泣いた。

　母親は目を細め、頷いた。

『行ってらっしゃいウルウェ。頑張るのよ』

　光に向かって、赤ん坊のように泣きながら浮かび上がっていく。

　そして、その時は訪れた。